Вкусить её рождественские печеньки

Несмотря на то, что вестибюль выглядел теплым и привлекательным, торговые помещения поражали своей холодной пустотой. Мне нужно было сосредоточиться. У меня было время только до следующего квартала, чтобы показать «Свенссон Инвестмент», что Фрост-Тауэр — это жизнеспособное коммерческое предложение, и его не следует продавать тому, кто предложит самую высокую цену.

Я взял посылку Хлои и последовал за ней к лифту. Она слегка покачнулась, когда повернулась ко мне, и я позволил себе положить руку ей на поясницу, чтобы проводить в лифт. Я не должен был этого делать, но мне нужно было снова почувствовать эту связь.

Хлоя прислонилась спиной к стене и улыбнулась мне, пока мы поднимались. Лифт остановился на ее этаже, и я протянул ей посылку, когда она вышла в коридор.

— Тебе стоит подписаться на меня в инстаграме, — сказала она, посылая мне воздушный поцелуй. — Любитель печенюшек.

Хлоя была права, мне правда понравилось ее печенье. Просматривая ее инстаграм, я понял, почему у нее сотни тысяч подписчиков. В ней было что-то особенное; она как будто протягивала руку через свою страницу, чтобы обнять зрителя. Я бы хотел, чтобы она протянула руку куда-нибудь еще… Это был опасный, отвлекающий и дразнящий ход мыслей.

Появилось уведомление о том, что она опубликовала новый снимок.

«Только что получила потрясающий подарок от поклонника!» гласила подпись.

На ней была майка с глубоким вырезом и надписью: «ПОЦЕЛУЙ ПЕКАРЯ». Она подчеркивала ее изгибы и слегка приоткрывала живот. Должно быть, ее подруга сделала снимок, потому что Хлоя была на кровати, приподнявшись на коленях. В дополнение к узкой майке на ней были эти нелепые оленьи рожки и черные штаны для йоги. Ее губы слегка приоткрылись в улыбке. Я поспешно закрыл приложение. Я хотел нечто большего, чем печенье Хлои.

— Не могу поверить, что она выкладывает такое в интернет на всеобщее обозрение, — пробормотал я. Хотелось пойти прямо к ней и сорвать с нее майку. Нет, не в том смысле, это просто потому, что это была очень открытая вещь. А не потому, что…

Я распахнул двери и впустил внутрь зиму.

Холодный воздух заставил сосредоточиться. Замечание Хлои о моей матери заставило вспомнить о моей семье, а это побудило меня вспомнить о Белль.

На мгновение я подумал о том, чтобы написать Белль, но последнее электронное письмо, отправленное ею перед исчезновением, создало впечатление, что она вообще не хочет иметь с нами ничего общего. Я определенно не был хорошим братом. Вздохнув, позволил холодному воздуху обжечь мои легкие.

Белль понравилась бы Хлоя, так как они обе любили Рождество. Но, возможно, Белль просто притворялась. Возможно, все было ложью.

Я вернулся к своим печальным попыткам испечь печенье. Чудовищные печенья, которые я испек, издевались надо мной с кухонного стола. Я переложил их в пластиковый контейнер и задумался о том, как бы мне уговорить Хлою испечь для меня еще партию.

К счастью, на следующий день у нас не было съемок, или, по крайней мере, у меня их не было. Я был уверен, что Дана что-то запланировала для конкурсантов, поскольку на следующее утро, когда я уходил, все они собрались в холле.

Я увидел Хлою и сразу представил ее в той обтягивающей майке. Она улыбнулась мне, но я не решился улыбнуться в ответ.

— Доброе утро, Джек, — проворковала Хартли. Хлоя с другого конца комнаты прищурилась.

— Мне нужно идти на встречу, — сказал я ей, протискиваясь мимо нее. Она вцепилась в рукав моего пиджака.

— Ты слишком много работаешь. Ты должна позволить мне прийти к тебе. Я могла бы помочь тебе… — она провела рукой по моему костюму. — Расслабиться.

— Нет, спасибо, — процедил я сквозь стиснутые зубы и оттолкнул ее.

— Люблю сильных мужчин, — проворковала она, издав легкий стон.

— Почему моя жизнь такая сумасшедшая? — бормотал я, спеша к ожидавшей меня машине.

Я пытался привести в порядок свои мысли, входя в корпоративный офис «Платинум Провижн». По крайней мере здесь я контролировал ситуацию, и все шло хорошо. Вчера после совещания по маркетингу я запланировал встречу с командой дизайнеров кухонного оборудования.

— Команда маркетологов хочет больше рождественской атмосферы, — уведомил я их. Я видел раздражение на лицах людей. Знал, что они не любят сюрпризов. — Отделу маркетинга нужен специальный продукт для готовки, который мы могли бы продавать ограниченным тиражом к Рождеству.

— На разработку такого продукта уйдет некоторое время, — сказал один из инженеров.

— Позволь мне уточнить, — прервал я его. — У нас уже есть готовые товары, мы просто предоставим к ним небольшой дополнительный бонус. Этот маленький элемент — единственное, что нам нужно разработать.

— А ты собираешься нам помогать? — потребовал инженер.

— Не разговаривай со мной в таком тоне, — прорычал я. — Понимаю, что о многом прошу.

Инженер выглядел рассерженным.

— Но, конечно, я помогу с разработкой этого продукта, — продолжил я. — Мы все работаем здесь, и мы все должны внести свой вклад.

— Мы не сможем спроектировать и протестировать совершенно новый продукт и выпустить его к Рождеству, — пожаловался другой инженер.

Честно говоря, общаться с инженерами было все равно что пасти кошек. Я подавил желание помассировать виски.

— Я говорю не о новом продукте, — повторил я. — Может быть, это будет просто дополнение к уже имеющемуся, например, устройство для посыпки или форма для глазури. Команда маркетологов думает, что мы можем выпустить рождественский набор ограниченной серией из нашего обычного продукта и нескольких маленьких дополнений, что повысит цену, ну, вы знаете как это работает.

— Я разработал некоторые дополнения для устройства для посыпки, — смущенно произнес один мужчина. — Я сделал насадки для создания маленьких разноцветных снеговиков и северных оленей, — он показал мне фотографии образцов на своем телефоне.

— Они выглядят уже готовыми к использованию! — удивился я, улыбаясь ему.

— Ага, наверное, так и есть. Я создал их для своих дочерей. В последнее время они часто ими пользуются, так что я знаю, что дизайн им нравится.

Конечно же, он сделал это для своих дочерей, потому что был хорошим отцом, в отличие от моего.

— Отлично, — сказал я, пытаясь избавиться от чувства обиды. Я был взрослым мужчиной и миллиардером. У меня не должно было быть проблем с отцом.

— Что-нибудь еще?

Другая женщина добавила:

— У меня есть несколько насадок для глазури. Я хотела, чтобы из них получились более натуральные украшения в виде растений. Моя партнерша использует их для украшения свадебных тортов. Она показала мне фотографии.

— Похоже на рождественскую гирлянду, — сказал я, изучая изображение изысканного торта.