Вкусить её рождественские печеньки

Грег посмотрел на меня суровым взглядом.

— Более того, — продолжил Карл, — были проданы только две люксовых квартиры: одна тебе, а другая молодой женщине по имени Анастасия.

— У меня были иностранные покупатели, но они из России, Китая и Бразилии, а из-за санкций против этих стран сделки сорвались. Некоторые квартиры до сих пор находятся в собственности федералов, потому что они заморозили сделки. Это просто невезение, — сказал я, — но это Нью-Йорк, и в конце концов мы найдем покупателей.

— У нас нет времени всего мира, — произнес Грег. — В сфере недвижимости ты живешь или умираешь в соответствии со своей формальностью. Ты тратишь слишком много времени и энергии на эту башню, Джек, — подметил Грег. — Ты пренебрегаешь своей действующей компанией, «Платинум Провижн».

— Я не пренебрегаю ею, — возразил я. — Мы получаем больше доходов, чем когда-либо.

— Как бы то ни было, — произнес Карл, — скоро будет выставлен налоговый счет за башню Фрост-Тауэр. И Свенссон нужен возврат инвестиций. У меня есть покупатель из Канады, который заинтересован в башне, а также покупатель из Катара.

Я посмотрел на Лиама.

— Просто дай ему еще один квартал, — попросил Лиам. — Сейчас Рождество, и вряд ли в этом месяце произойдет что-то такое, что можно было бы успеть за первую четверть года.

— Я просто не понимаю, как ты можешь это изменить, — сказал Грег, качая головой.

— Послушайте, — обратился я к ним, приступая к своей речи. — Фрост-Тауэр была хорошо спроектирована, хотя в настоящее время кажется немного пресной. Ей не хватает характера и ощущения пространства, но я думаю, что если бы смог найти идеального арендатора на первый этаж, например, популярный ресторан, то это привлекло бы креативные компании и вызвало бы интерес у покупателей жилья, которые будут искать новую недвижимость в следующем году. Праздничное шоу Гуннара от «Романс Криэйтив» должно привлечь всеобщее внимание к башне Фрост-Тауэр.

Грег закатил глаза, а Карл ухмыльнулся.

— Наш сводный брат наполовину сумасшедший. Не могу поверить, что он и эта Холбрук снимают веб-шоу в твоей башне, — произнес Грег.

— Они платят аренду, — возразил я.

— Серьезно? — спросил Грег, слегка скривив губы в недоумении.

— Заплатят, — заверил его Лиам. — Джек украшает башню к Рождеству, и будут сделаны отличные кадры, которые будут представлены на шоу. Конкурсанток выбрали потому, что у них огромное количество подписчиков в инстаграм и других социальных сетях. У этой девушки, Хлои, сотни тысяч очень активных подписчиков. Я попросил одного из наших маркетинговых аналитиков просмотреть ее профиль.

Грег посмотрел на Карла, который пожал плечами.

— Ладно, у тебя есть еще три месяца, — сдался Грег.

Я ушел с собрания, чувствуя себя намного лучше, чем за последние недели.

— Спасибо, чувак, — поблагодарил я Лиама.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он. — Может быть, тебе удастся убедить «Старбакс» занять то свободное торговое пространство, которое у тебя имеется.

— Мне просто нужно рождественское чудо, — сказал я.

— Или тебе нужен рождественский трах, — подмигнув, ответил мой друг. — Та девушка, Хлоя, очень милая. Ты мог бы нарядить ее в сексуальный наряд миссис Клаус.

Это была соблазнительная мысль. Я почувствовал, как жар прилил прямо к моему паху.

— Ну или всегда есть Хартли, — лукаво заметил Лиам.

Я поморщился. По крайней мере, мой стояк прошел.

Я надеялся избежать встречи с Хартли до наступления времени конкурса, но удача была не на моей стороне. Она была внизу, в вестибюле, с Хлоей и Ниной. Пространство выглядело… что ж, оно выглядело волшебно. Я мог оценить, как декор смог сделать это пространство более привлекательным. Хлоя делала снимки, как я предполагаю, для своего инстаграма.

Она вздрогнула, когда Хартли увидела меня, и закричала:

— Джек!

Я проигнорировал ее и спросил Хлою:

— Ты закончила тратить мои деньги?

Хлоя посмотрела на Хартли, затем повернулась ко мне. В волосах и на свитере у нее были кусочки мишуры и сосновые иголки.

— Мы закончили только частично, но, по-моему, все идет хорошо. Разве ты не чувствуешь дух Рождества? — спросила она, проведя руками по своей пышной груди. Ее грудь плотно обтянулась свитером. Слова Лиама прозвучали у меня в голове, как церковный хор.

Рождественский трах… Хлоя в сексуальном наряде миссис Клаус.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что она не имела в виду, что это ее сиськи были поводом для моего рождественского настроения. Вместо этого она имела в виду мигающего северного оленя на своем свитере.

— Ты же знаешь, я ненавижу Рождество, — ответил я ей. — Кроме того, у тебя всякий мусор в волосах.

Она погладила себя по голове, стряхивая блестящие ленточки и мишуру со своих вьющихся светлых волос.

Я оглядел ее, уловив запах сосны и сахара.

«Сосредоточься на спасении башни», — сказал я себе. — «Хлоя будет только отвлекать тебя».

Но держу пари, это было бы очень вкусно.

7

ХЛОЯ

Следующий день начался таким же ранним утром. Я подавила зевоту, слушая, как Анастасия рассказывает нам о сегодняшнем испытании.

— Это конкурс «Дом для традиционного Рождества», — сказала она. — У каждого есть рождественский десерт, который связан с семейными традициями и который ассоциируется у людей с вами. Это возможность проявить свою индивидуальность и традиции семейных праздников.

Я точно знала, что собираюсь приготовить — австрийское свадебное печенье, которое моя ба пекла на Рождество. Я заглянула в кладовую студии и собрала орехи пекан, морскую соль французского производства и самое лучшее сливочное масло, которое когда-либо видела. По крайней мере, Дана и Гуннар не экономили на ингредиентах.

— Сегодняшний эпизод снова спонсируется компанией «Майкс Трейдер», — заключила Анастасия. — Готовьте потрясающие десерты дома.

Мне было интересно, как они убедили такую крупную сеть спонсировать неизвестное веб-шоу. А после я вспомнила, что Дана из семьи миллиардеров Холбруков, и у нее, вероятно, были всевозможные связи.

Выкладывая орехи пекан на противень, я думала о том, чтобы сделала, если бы выиграла конкурс. Я знала, что мой двоюродный брат придет просить денег. А также знала, что, вероятно, дала бы ему немного наличных, хоть и понимаю, что он потратит их на наркотики. Я превращалась в такую же спасительницу, как моя ба. Но это была мрачная мысль, а я была здесь, чтобы печь вкусные рождественские десерты.

Я поджарила орехи пекан, чтобы подчеркнуть их вкус, и слегка посолила их перед отправкой в горячую конвекционную духовку. Да, я хотела победить, но еще больше я хотела произвести впечатление на Джека. Я выбрала этот рецепт печенья, потому что оно не было очень сладким. Этот десерт как раз то, что нужно, чтобы преодолеть ледяную внешность Джека и разжечь его праздничное настроение.