Владычица ветров

Очередной клиент был замечен только наблюдательным хозяином, который давно сотрудничал с Кланом Теней и Крыс. Впрочем, он сотрудничал со всеми, с кем было только выгодно, и в разборках занимал нейтральную сторону.

Хозяин отреагировал на кивок и быстро принес убийце не какое-то разбавленное вариво, а хороший, добрый самогон и тарелку горячего супа. Шелтон благодарно кивнул, положил в руку хозяина монету и набросился на еду. Работая челюстями, он перемалывал и собственные мысли, начиная считать, что после сегодняшнего, ведьма точно хорошо его рассмотрела. А что она может сделать в таком случае? Мстить лично, без помощи принца. Гордая женщина и непредсказуемая. Если верить слухам, она обязательно нанесет удар.

К сожалению, Шелтон не знал, чего именно от нее ожидать, потому готовился ко всему возможному и невозможному, бытовому и сверхъестественному. Сильные существа обычно не дают себя в обиду, мстят, либо не долго терпят, а потом уничтожают все и всех. Девчонка слишком давно терпит... И либо мир будет сожжен в ее ненависти, либо...

Может она вовсе не ведьма? Может обычный человек! Слабая женщина, оказавшаяся не в том месте и не в то время? Оклеветанная?

Нет! Ведьма, она и есть ведьма. Сегодня он - Шелтон - собственными глазами видел, как разговаривала девица с оборотнем. Он слышал каждое слово. Точнее слова, которые перемежались с рычанием. Дракон на ее стороне - с ним она тоже нашла общий язык.

Сделав выводы, Шелтон решил временно спрятаться и обождать, выяснить какими ресурсами располагает ведьма, а потом строить планы на будущее... Хотя убийца лишился будущего уже давно - издержки профессии.

Где лучше всего скрываться от колдовских напастей? В святом месте.

Отставив пустую тарелку, убийца решительно вышел во двор и растаял среди теней домов и деревьев. Чтобы снова возникнуть во плоти уже в обители Святого Олова.

Крик и ругань будоражили жителей небольшой, скрытой от людей деревьями и километрами лесополосы, деревни. Любопытные щенята собрались под окошками старенького дома и старались быть незаметными, подглядывая за тем, что творилось в помещении. Там же взрослые пытались успокоить раненого оборотня, а тот катался по полу и орал во всю глотку.

– Ты не должен был вступать с ним в схватку! А что если бы ты пришиб или убил его?
– взывал к разуму пострадавшего Альф, хотя уже, откровенно говоря, давненько сомневался, что у Корки есть хотя бы одна извилина.

– Значит, если бы он меня прикончил (а ему это почти удалось!), то ничего страшного???
– бесился и брызгал слюной Корки, вырываясь из рук Райны. Взволнованная девушка хотела посмотреть на рану, но обратившийся в человека парень крутился так, что подойти к нему нельзя было.

Вожак встал спиной к окну, заслонив обозрение малышне, и дети, досадуя, разбежались.

– Конечно, это было бы страшной утратой для нас.
– Посмеиваясь и уже убедившись, что с внуком все в порядке, дед Хром позволил себе немного сарказма. Он подмигнул Райне, которая все еще волновалась о здоровье любимого. Девушка выдохнула и отсела подальше, чтобы не мешать мужчинам общаться.

– Но не забывай, что ты - не человек, ты - оборотень и гораздо сильнее принца. Люди существа слабые и хрупкие...
– Разъяснял молодому и вспыльчивому парню вожак, но решил уточнить.
– По одиночке.

– Кто слабый и хрупкий? Этот? Да вы бы видели, как он на меня набросился! Как бешеный волк! Он тот еще ...
– Слово, которое Корки применил к персоне наследника престола, услышь его кто в городе или таверне, послужило бы веской причиной для вырывания языка на центральной площади. Однако в такой глуши законы империи особо не чтили. Да и представители власти, стражи и прочие не стремились совершить прогулку в мрачный лес, к монстрам на съедение. А ведь жители государства были просто убеждены, что в здешних краях только чудища и обитают.

– Ладно. Ладно.
– Махнул рукой Альф.

– Что Тора сказала?
– перешел к самому важному старик Хром.

Корки смутился. Посмотрел на Райну, покраснел и отвернулся.

– Много чего. Обещала прийти. Сказала, что соскучилась.
– Передал весть парень.
– Не понимаю я, почему она все еще при этом "слабаке"...

Парень успокоился и позволил забинтовать ранение. А над его словами задумались старшие.

– Она - ведающая. Она знает, что делает.
– Пожал плечами мудрый Хром.

– Ну да. И когда с жизнью покончить пыталась, тоже знала?
– подверг сомнению его слова Корки.

Мужчины опустили головы.

– Все-таки она еще и человек. А человеку свойственно испытывать боль и скорбеть.
– Объяснил это вожак.

– Да и разочарование постигает не только оборотней и людей!
– подметил дед.
– Только вот нужно учиться бороться с этими чувствами. В этом нам помогают те, кого посылает нам судьба.

Старик посмотрел на Райну. Ведь не просто так эта девочка оказалась здесь. Есть ведь у высших сил и на нее какие-то планы. Прозорливый дед попробовал прочесть слова на невидимом свитке жизни и немного побыть на месте ведающих. Райне, по его мнению, предстояло изменить сущность Корки, сделать его сильнее, дать ему опору.

Охотничий азарт в принце быстро иссяк, точно так же как и испарилась пища, найденная для дракона. Словно отражая настроение его высочества, на небе стали сгущаться темные тучи, грозя дурной погодкой и ночным дождем. Обычно охота затягивалась на недели. Но сегодня принц резко утратил желание прохлаждаться в лесу. Кто-то списал это на постоянное пребывание в походах, а кто-то на ревность... к ведьме, которая отправилась вместе со своим хозяином. Впрочем, сама ведьма подметила, что хозяину давно пора в замок: его губы слегка изменили цвет, лицо побледнело, а голова, наверняка, кружилась. Но принц уперто изображал из себя сильного!

– Я преклоняюсь перед вами, моя светлая!
– внезапно обратился к Торе холеный, гладко выбритый мужчина в шелковых одеждах, совсем не подобающих для пробежки по буеракам за дичью. Все свое внимание девушка сосредоточила отчего-то не на глазах собеседника, а на его раздвоенном подбородке. Эта особенность его внешности показалась ведающей очень смешной. И как бы Тора ни старалась скрыть улыбку, вызванную пошлыми ассоциациями, но не смогла удержаться. Потому заулыбалась. Мужчина же воспринял настроение ведьмы удачным для диалога, и решил продолжить:

– Красота, нежность и таланты. Все в одном теле. Теле хрупкой птички.
– Говорил он.
– Красивым птичкам нужна золотая клетка и ласковые руки хозяина, в достатке корма... Ваш нынешний хозяин слишком жесток с вами...

– Птичкам не нужны, ни жестокость, ни нежность, ни люди! Птицам нужна свобода!
– ответила Тора.

– Я могу дать ее вам. Если...
– сказал мужчина, коснувшись руки девушки.

Тору передернуло. Лживые слова незнакомца сплошь сквозили коварством и смертью. "Свобода" звучало как издевательство.