Владыка бури

— Не буду, — подтвердил меч.

Пискля словно заболел, и его личность стала бледной тенью себя прежнего. Мрачноглаз даже пожалел, что дал ему такое оскорбительное характеризующее имя. Может быть, стоит поменять его? Меч стал намного тише.

Сэйфо смущённо отошёл к рыбакам и начал давать советы им, заодно давая понять, что он никогда раньше не занимался рыбалкой. Бэзил никак не отреагировал на это, только прижал уши к голове. Мрачник же прикрыл глаза и совсем расслабился: он уже почти забыл людскую суматоху и возню, как в Мирокрае. Он скучал по нему, да и Девочку он оставил на Волки и Купчиху, как… как Валькали оставила его в детстве. От этой мысли Мрачноглаз вздрогнул и отчаянно нашёл отвлечение в виде Сэйфо.

Когда Сэйфо впервые прибыл на корабль, капитан так долго оценивающе разглядывала его, что старпом подскочил к ней и закрыл ей рот рукой.

— Да хватит тебе, Гриффин! — вырвалась Смешинка. — Я бы не предложила ему стать членом нашей команды из-за цвета его кожи. Я знаю о его расе. — Увидев, как расслабился Гриффин, она решила развить успех: — Я бы предложила ему присоединиться, потому что все южане — чудаки. Ну серьёзно, кто будет смеяться в наши дни?

— Наконец-то кто-то находит смех без причины странным, — ничуть не обиделся южанин, а даже обрадовался.

— Кстати, меня Смешинкой зовут. Вот эти люди, — капитан обвела рукой этих людей, а затем доверительно наклонилась к собеседнику и, бесполезно прикрыв рот ладонью, прошептала: — Ты им не позволяй придумывать тебе имена, а то они напридумывают: назовут тебя “Джоном”, “Бэзилом” или вообще “Смешинкой”, — на этих словах она опять потеряла хватку над своими глазами, и они разъехались в стороны.

Сэйфо поджал губы и, кажется, расстроился своему обманчивому первому впечатлению.

Представитель Детей Огня предпочитал проводить время в компании женщин на корабле (и даже Трансформо, когда он временно стал существом с рогатой головой и даже слишком многочисленными доказательствами женскости, не избежал этой участи (видимо, Сэйфо решил, что Трансформо, с которым он был знаком раньше, и этот Трансформо — это два разных существа)). Но Смешинка была Смешинкой, Гримстих была увлечена работой и Джоном, а Трансформо был ненадёжной и быстротечной женщиной.

Вот с Принцессой его общение было удачнее, хотя он чем-то разозлил её в начале, но потом они помирились. Всякий раз, когда эти двое разговаривали, Принцесса пристально смотрела на Мрачноглаза, словно пытаясь отыскать на нём что-то. Что-то маленькое и скрытное. Армию маскирующихся роевиков?

Во время одного из ужинов Сэйфо приобнял Принцессу за плечи, и она снова начала разыскивать на Мрачнике признаки скрытого роя.

— Так он тоже выполнил два условия? — спросил Мрачноглаз, беря солонку.

— Повелительница! Точно, ты же знаешь, Избранный! Ничего не выйдет, он знает, — девушка убрала чужую руку с плеча и с расстройством принялась ждать освобождение солонки.

— Эй, а мне помочь? — расстроился Сэйфо, но не ожидая солонку. Ему нормальны такие пресные рыбные палочки?

— Ну раз ты мне не поможешь, то как я могу помочь тебе? Выбери швабру, в ней даже не одна заноза, да и толщина с причёской такие же.

— Кажется, у нас тут сговор! Звать капитана? — Мрачник наконец передал солонку Принцессе.

Та хихикнула, а Сэйфо закатил глаза, пробормотав что-то о безумных пустынниках.

В последние дни Сэйфо стал более открытым в общении с Мрачником, даже иногда начиная разговор. Мрачноглаз смог вытянуть из него несколько бесполезных ответов. На вопрос об Истинном Пламени сын Фатроня даже задумался:

— Я знал, но забыл. Это что-то хорошее, что должно быть на месте плохого. Что-то обещанное. Но у нас много слов, связанных с пламенем и огнём.

Однажды южанин даже сделал целый комплимент:

— Твои щелчки языком очень естественны. Если я не смотрю на тебя, то мне кажется, что я говорю с Дитём Огня.

— В вашем языке есть щелчки языком? — удивился щелчкам и обрадовался комплименту Мрачноглаз.

— Ты только что сделал три, чтобы задать этот вопрос. Мы сейчас на Внутреннем Мужском говорим, — Сэйфо нахмурился и растерянно тряхнул головой.

— На самом деле, я не понимаю, что говорю на других языках, — решил признаться Мрачноглаз, всё ещё под впечатлением от комплимента. — Это дар в помощь с одной работой. Когда со мной говорят на другом языке, я даже не замечаю, как отвечаю на том же языке.

— Ох, тогда мне стоит взять комплимент обратно, — южанин задумался. — То, что пустынник знает наши языки, это очень неожиданно. Лучше скрывай это, когда прибудем. Это будет наше секретное оружие. Если с тобой начнут говорить на Внешних, и тем более на Внутренних, уж не знаю зачем, то я подам тебе знак — потрогаю мочку правого уха.

— А это не будет подозрительно, если ты постоянно будешь тереть ухо? Тебя не отправят к лекарю? — забеспокоился Мрачноглаз.

— Не волнуйся, этот жест означает “Ох уж эти пустынники!”. Рядом с тобой он всегда будет к месту, — заверил его Сэйфо.

— Мы словно готовимся войти в лагерь врага.

— Это и есть лагерь врага. Доминика Захватчица — жестокая правительница, она поощряет интриги и кровопролития, но других… — Сэйфо, нахмурившись, потер лоб и продолжил с неуверенностью, которая не соответствовала его словам. — Других правителей у нас нет и быть не может. Доминика — законная наследница крови.

Сейчас, когда Мрачноглаз взглянул на него, Сэйфо внезапно сказал (что он говорил до этого, чтобы прийти к таким словам?):

— Не доверяю я капитану, да и Принцесса тоже. Серьёзно, неужели никто больше не замечает, что она безумна?

Капитан, разумеется, в этот момент проходила за спиной Сэйфо. И, разумеется, Сэйфо решил в этот раз говорить с Мрачником на его языке, а не на своём.

— Ах, если бы мне давали монетку каждый раз, когда сомневаются в моей компетенции и разуме… — Смешинка подняла подзорную трубу к глазу и, посмотрев вдаль, добавила: — Вот это было бы здорово! Конечно, не так много, чтобы заполнить всю каюту, но вполне достаточный стабильный доход.

Южанин смущенно кашлянул в кулак.

— Но, по крайней мере, я могу бесплатно насладиться видом величественных драконов…

— ДРАКОНЫ? — Мрачник вскочил на ноги, уронив удочку, которую с лёгким шипением едва поймал Бэзил.

— Да вон они летают. Если, конечно, кто-то не нарисовал их на стекле моей трубы, — Смешинка отняла трубу от глаза и прищурилась. — И на моих глазах. Вот это был бы забавный розыгрыш. Может быть, так и подшутить над собой?

Сначала Мрачнику показалось, что он видит стаю птичьих альм вдалеке (он бы не удивился, учитывая его источник информации), но потом он осознал расстояние до них. И драконья стая приближалась.