Владыка бури

— Хорошо, что команда этого не видела, — Смешинка прицепила голову на место, подвигала ею, держа рядом раскрытые ладони, готовые её поймать. — Ладно, нам с Дреки пора идти, мне ещё нужно придумать, почему после моей безоговорочной победы турнир продолжается.

— Удача не на вашей стороне, пустынники, — сказал подошедший сын Тамура, Малазар, с которым Перваку предстоит сразиться в следующем бою. — Следующий бой вы тоже проиграете.

Сэйфо никак не отреагировал, потому что остался сидеть на своём месте в зрительном зале, Мрачноглаз промолчал, не видя смысла не молчать, а Первак промолчал, потому что был Перваком. Он готовился к бою, прикрепляя мешочек с тряпочками на острие своего копья (это не было обязательным, но Первак решил не убивать людей на спортивном состязании).

Видя такую скупую реакцию на свою насмешку, Малазар отошёл, чтобы тоже подготовиться к бою. Он надел на руки свои прямые клинки, но не с обычными рукоятками, а с двумя параллельными металлическими стержнями, которые охватывали его кисть.

— Скажи ему, что результат этого боя уже предрешён, — попросил Тамур Сэйфо, когда Мрачник вернулся на своё зрительское место.

— Какая уверенность в своём сыне, — шепнул Сэйфо.

Бой начался, и Малазар сразу же бросился к Перваку, который остался стоять на месте. Одним движением он нацелил своё копьё на противника, заблокировав тому движение. Сын Тамура совершил ещё один резкий манёвр, но простое движение копья вновь удержало его на расстоянии. Малазар попытался ударить копьё, но его невозмутимый противник сам отдёрнул его и тут же вернул на место. У Первака было словно невидимое поле вокруг, у края которого бесновался Малазар. У них обоих толкающее оружие, но копьё, разумеется, длиннее.

— Возможно, твой друг чуточку прав, когда говорит, что я интриган, — тихо сказал Тамур Сэйфо. — Кто ещё устроит бой, чтобы воспитывать сына, даже зная, что он проиграет? Первый бой, который ты проиграл, учит больше, чем сотня побед. Этого ему не переводи.

— Какой только ерунды вы, людишки, не придумаете. Есть же уруми, зачем тратить металл на другое, вроде этих коротеньких зубочисток? Чтобы убить кого-то с их помощью, нужно подойти почти вплотную. Проще использовать клыки и когти, они же у вас есть, да? — отозвался о других видах оружия Пискля. — Я, кстати, уруми.

Тем временем на арене Малазар начал проявлять признаки усталости. От его изначального пыла не осталось и следа. Первак атаковал его, и Малазар увернулся, но не увернулся от последующей подсечки другой стороной копья. Соперник Первака упал на спину, и соперник Малазара тут же приставил к его горлу своё оружие.

На арене прекратились какие-либо движения: Первак нависал над Малазаром, Малазар лежал, толпа безмолвствовала. Присмотревшись внимательнее, Мрачноглаз заметил, что лицо южанина блестит от слёз.

— Глупый мальчишка. Я же говорил ему не тратить всё своё время на тренировки, а хотя бы завести друзей. Но он растил только свою силу и гордость, а теперь лишился их обеих, — Тамур поднялся и, пробежав по плечам и головам зрителей, преодолел расстояние до края арены, перемахнул её края и оказался на ней. Подойдя к Перваку, он осторожно отвёл копьё и обнял сына.

— Оказана внешняя помощь! Первак побеждает! — без особого энтузиазма воскликнул Семирамид.

Победу чужестранца над местным отпраздновали редкие хлопки в ладони. Первак заглядывался и, наконец, осознал, что одержал победу, но тоже не проявил особой радости. Вместе с Тамуром, поддерживающим сына, он побрёл к выходу. Мрачноглазу тоже не хотелось радоваться такой победе, а больше чувствовать неловкость, но всё же неистово захлопал в ладоши ради друга.

В следующем бою Принцессе предстояло сразиться с ещё одним иноземцем. Перед боем им не удалось собрать о нём никакой информации, поэтому они могли полагаться только на силу Принцессы с Писклёй.

Войдя в комнату для участников (на этот раз с Сэйфо), Мрачник сразу же заметил соперника Принцессы. Во-первых, рядом с ней стояла Самира, что-то тихо нашептывая ей на ухо, а во-вторых, соперницей оказалась краснокожей и рогатой, как один из мужчин в гареме Доминики.

Помимо выступающих изо лба и сразу же устремляющихся вверх чёрных рогов, у неё были чёрные глаза с оранжевыми зрачками (напоминающие маленькие Дневила), длинные чёрные волосы, завязанные в косу, накрученную на один из рогов (видимо, чтобы не мешалась в бою), и тонкий хвост с наконечником, почти касающийся пола.

По всему её телу выступали прозрачные кристаллы, вытянутые вверх. В её лёгкой чёрной безрукавке и чёрных штанах были аккуратно вырезаны отверстия для этих кристаллов. Вдоль рук были расположены металлические дубинки с рукоятками, зажатые в кулаках, которые она крутила, разминаясь перед боем.

Силой воли Мрачноглаз заставил себя прекратить пристально рассматривать необычную для него женщину — Принцесса очень не любит, когда он пристально рассматривает необычных для него женщин, а он здесь, чтобы поддержать её. У Сэйфо, похоже, силы воли не хватило.

— И это оружие? Что двигает людей на такое короткодистанционное оружие? Безумие? Глупость? — Принцесса сама рассматривала рогатую женщину.

— Безумная глупость. Уж поверь мне, хозяйка, взгляду со стороны на вас, человечество, — поддержал хозяйку меч.

— Лучше относиться к каждому противнику серьёзно, Принцесса, — посоветовал Мрачник.

— Ох, Избранный, тогда ты не получишь дополнительных очков за стиль.

— Парень, не хочу хвастаться, но вы все постоянно забываете, что я — легендарное оружие. Дайте мне только один раз обвиться вокруг её шеи, и можете начинать праздновать победу, — похвастался Пискля. — Как жаль, что она и так красная, и кровь будет не видна.

Принцесса радостно выставила ему ладонь, но, вспомнив, что у её меча нет рук, чтобы хлопнуть по ней, она сама неловко хлопнула по его лицу на навершии:

— Вот ты молодец, Пискля. Пять очков за настрой!

Когда Мрачноглаз выходил из комнаты, его обогнала Самира, одарила его хитрым взглядом и поспешила на своё место. Что она задумала? С таким лицом она вряд ли расскажет. Мрачник и Сэйфо уселись на свои места, обнаружив, что Тамур всё ещё отсутствует.

— О-о-о-о, уважаемая публика, нас ждёт женская битва, р-р-р-рау! — голос Семирамида эхом разлетелся под сводами арены. — Позвольте представить вам первую участницу из расы дьяволидов! Прямиком с обратного континента, этого жестокого и таинственного края, где ночь никогда не кончается, а законы природы подчиняются дьявольским правителям!

— Это звучание оскорбительное для моих ушей. Мы, как общность, и я в частности, являемся представителями расы Сар-Керат, а не дьяволидами! — возмутилась Сар-Керат, вышедшая на арену. Она по-странному выбирала и ставила слова в предложении, и Мрачник понял, что она говорит на неродном для себя языке.

— Сама воплощённая угроза, — Семирамид, как и все остальные, проигнорировали возмущение участницы, — высасывательница душ, заключительница кровавых контрактов, сущий дьяволид Ктр… Ктарз… Ктря-зара!

— К'тр'зар! — воскликнула К'тр'зар, но всем, как и прежде, было плевать.

— Против неё — Принцесса из Пустоши, загадочная, смертоносная и привнёсшая нам концепцию ставок на участников турнира! — объявил распорядитель вышедшую Принцессу. — Её меч говорящий, даже слишком говорящий, а сама она — принцесса пустынных вихрей! Действительно ли она благородной крови? Возможно, сегодня мы узнаем, голубая ли её кровь. Кто победит в этом огненном поединке? Судя по ставкам, которые принимала Принцесса, победа будет за ней!