Владыка бури

— Брось, Грим, ты понятнее многих людей, что я знаю, — вставил Первак.

— Это уж характеризует круг твоих знакомств, Первак, — ответила Грим, задержав взгляд на нём и сменив усмешку на улыбку.

— Но ты же не знаешь языков южан, — спросил Мрачник. Языковая тема стала ему невероятно близка в последнее время.

— Язык контрабанды универсален, человек. Хотя, возможно, и не совсем универсален, — Грим задумалась. — Мне сказали, что эти шпионы — летающие человеки-воздушные змеи. Так что, возможно, здесь затесалось языковое недопонимание.

— Воздушные змеи? Это что, метафора? — спросил Мрачноглаз, размышляя о языке контрабанды. Это ведь просто жесты, как у Валькали и Крыса, да?

— Ты меня спрашиваешь? Я к воде-то привыкала пару зим. Воздух, летучесть, змеи для меня также чужды, как для вас, людей… Бороды Троллеотца, не знаю… Копание ям! Да и человеки порой кажутся мне непонятными… — Гримстих взглянула на Первака. — Иногда.

— Грим, ты ведь в курсе, что Смешинка хочет сменить наш морской корабль на воздушный? — осторожно спросил Трансформо. — Именно ради этого все и участвуют в турнире.

— Назови меня дверг кузиной! Я думала, это шутка! Это же наш капитан говорила! — Грим подскочила на стуле.

В это время Смешинка показывала Джону фокусы, пряча предметы в своём теле, пользуясь его мертвостью. Джон был настолько пьян, что это впечатляло его, и он хлопал в ладоши, как ребёнок.

***

Когда Мрачник шёл по коридору дворца, он неожиданно споткнулся на ровном месте. Это показалось ему странным и знакомым, как будто где-то на краю сознания у него была ассоциация со спотыканием в этих коридорах, но очень уж увертливая.

— Она психически нездоровая! Нездорова и опасна! — голос Тамура прервал охоту Мрачника за ускользающими мыслями.

Выбежавший генерал увидел Мрачноглаза, остановился и решил и ему уделить пару “ласковых” слов:

— Ещё и ты, пустынник, думающий, что я главный интриган. Да вы все там, в своей Пустоши, не в своём уме. Что там у вас происходит, что ваше психическое состояние так сильно нарушается? И я не буду больше тереть ухо, не дождётесь! Не удивлюсь, если у Сэйфо оно уже отвалилось!

Мрачноглаз хотел было ответить, но Сэйфо рядом не было (да и он не стал бы переводить сейчас), и что-то его остановило. Он уже не считал своё понимание языков тайной, но сейчас он почувствовал, как на него снизошла удача. Или неудача? Но неудачи часто были связаны с его действиями, а удача была более пассивной.

— Тамурчик, прости меня, я ведь не знакома с вашей культурой, — Принцесса появилась вся в крови, и Тамурчик сразу же кинулся спасаться. Заметив Мрачника, она слегка виновато подошла к нему.

— Объяснение? — после недолгой паузы спросил парень. Он-то считал этот вопрос излишним.

— Происходит соблазнение важной шишки, Избранный, — смущаясь, объяснила Принцесса. Хотя синяки не портили её красоту, кровь на ней плохо сочеталась с её словами. — Раз уж я бесполезна на арене и в сборе информации, я хотела сделать генерала нашей пешкой.

— Она просто уничтожила его домашнее животное, — сказал Пискля.

— Откуда мне было знать, что это его питомец? — оправдалась девушка. — Я думала, это паразит или дикое животное, которое пробралось в его комнату. Я хотела показать ему свою силу.

— Если честно, хозяйка, даже для меня это немного перебор, — заявил Пискля.

— Аргх, да я его самого уничтожу! Как он смеет отвергать меня! Из-за какой-то маленькой ошибочки? Просто культурного недопонимания? — лицо Принцессы перекосило от злости, и она уже собиралась продолжить погоню.

— Нет… — Мрачноглаз хотел сказать, что вряд ли существует культура, которая соответствовала бы нормам Принцессы, но сдержался. Вместо этого он произнес, ощущая некоторое дежавю: — Не надо, Принцесса. Ты не бесполезна, ты наш сильнейший боец, любой бы проиграл К'тр'зар. А со ставками ты тоже хорошо придумала, нам нужно пополнять свой общак. Сколько ты уже заработала?

— Всё, что я получила, пришлось отдать из-за наших неудачных ставок на наши победы, — произнесла Принцесса с легкой досадой. Но затем ее лицо просияло: — Избранный, это что ты решил устроить такое? Мою моральную поддержку?

Она решительно шагнула к Мрачноглазу и обняла его. У него не было планов на обнимания в данный момент, но ладно. Он неловко потёр ей лопатки.

— Поцелуемся? — спросила перепачканная кровью девушка, подняв на теперь тоже кровавого парня глаза.

— Ах, теперь ты спрашиваешь разрешения?

Принцесса с неохотой прервала контакт тел:

— Сразу видно Избранного — ты не только великолепно сокрушаешь врагов, но и настроения моментов.

***

Когда наступил турнирный день, то Мрачник, Гримстих и Принцесса пришли поддержать Первака (Сэйфо вообще решил не появляться на турнире) в комнату для участников. Там Мрачник увидел соперника друга — огромную альму. Конечно, понятие "огромность" относительно: для некоторых альм и человеческий размер внушительный. Однако в случае с этой альмой размер определялся относительно людей.

Она сидела на корточках, но даже в таком положении достигала более двух метров в высоту. Ширина её плеч также превосходила любые человеческие. Альма была покрыта бурой шерстью, которая напомнила Мрачнику о бурой альме, напавшей на него в детстве. На ней были железные нагрудник и юбка, а на руках — перчатки с такими длинными лезвиями, что на них можно было насадить троих человек средней толстоты, и ещё кончик остался бы торчать. Мордой альма напоминала Крыса, и это было легко сравнить, потому что сам Крыс стоял рядом с ней.

При виде компании Крыс смутился и начал месить ногой пыль на полу. Неужели он пришёл поболеть за эту мясную гору? Не стоит удивляться — они похожи. В каком-то смысле. Альма, обретшая разум из-за магроты, и человек, обретший альмовский облик из-за магроты.

Мрачноглаз взглянул на Первака. Тот переводил взгляд с одолженного мечелома (тесака с прорезями по всему лезвию, призванный ловить и ломать вражеские клинки) на будущего противника. Потом, вздохнув, отдал это оружие Принцессе на хранение. Не тот это противник, чтобы учиться обращаться с новым оружием.