Владыка бури

Кристаллы на теле К'тр'зар начали наливаться синим, и как только Семирамид объявил начало боя, из них вырвались синие потоки воздуха, которые сформировались в кольцо и устремились к Принцессе.

Принцесса не понимала языков южан, поэтому не сразу поняла, что бой уже был объявлен. Кольцо энергии врезалось в неё, но не произвело никакого видимого эффекта.

Принцесса выхватила из-за плеча Писклю, но тот просто упал на землю, словно обычная металлическая плеть. Девушка потратила ещё секунду, чтобы тупо уставиться на безжизненного Писклю, и следующее кольцо К'тр'зар врезалось в неё. На этот раз эффект был — Принцесса потеряла сознание и шлёпнулась рядом со своим оружием.

— Могу я попросить вас не наносить друг другу поражения быстрее, чем я вас представляю? — возмущённый голос Семирамида разорвал наступившую тишину.

Мрачноглаз нашёл взглядом Самиру, которая сидела в ряду знати напротив. Она, словно почувствовав его взгляд, посмотрела на него, поцеловала ладонь и дунула на неё, будто посылая поцелуй по воздуху. "Она", — понял Мрачник. — "Это она дала дьяволиду ключ к атаке".

К'тр'зар развела руки в стороны и вопросительно посмотрела на зрителей.

— Противник ещё жива и не сдаётся. Бой продолжается, — раздался голос Доминики. Она сидела, скучающе положив голову на руку, но в её интонации ясно чувствовалась улыбка.

На мгновение К'тр'зар заколебалась, но затем решительно направилась к лежащей Принцессе. Мрачноглаз и Сэйфо переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз, по головам и плечам зрителей. Злые выкрики сопровождали их путь (своего генерала южане ещё могли терпеть, но не двух парней, один из которых был пустынником).

Сар-Керат успела нанести несколько ударов по беззащитной Принцессе, прежде чем Мрачник оттолкнул её в сторону. Сэйфо, упав на колени, склонился над Принцессой.

— Оказана внешняя помощь! Ктря побеждает! — с облегчением крикнул распорядитель. Было сложно понять, переживал ли он за Принцессу или за сохранность ставок.

— К'тр'зар! — прорычала К'тр'зар, смерила Мрачника тяжёлым взглядом и направилась к выходу. Её кристаллы начали темнеть.

— В следующий раз ты так просто не победишь! — выкрикнул ей Мрачноглаз. Он сам не понимал, зачем сказал это, просто так говорили герои в рассказах Сказителя.

К'тр'зар оглянулась и покачала головой:

— Я сотворю свою победу. Я вынуждена избегать поражения, ибо поражение станет поражением жизни, принадлежащей мне.

Во время перерыва над Принцессой склонился дворцовый лекарь, а к Мрачнику и Сэйфо подошёл распорядитель с дымящейся головой:

— В следующем бою будет замена. Сама императрица распорядилась. Вы будете драться друг с другом.

— Напомни, мы же все участвуем, чтобы увеличить шансы на победу, верно? — Сэйфо повернулся к Мрачноглазу, когда Семирамид отошёл.

— И наша команда точно победит в следующем бою, — ответил Мрачноглаз. — Придётся мне побеждать, раз против тебя моя ставка больше.

— Посмотрим, — Сэйфо помрачнел.

— На арене — Избранный, исследователь миров и разрушитель чужих надежд — Мрачноглаз! — прогремел голос распорядителя. — Действительно ли у него мрачный глаз? Да! Но обозначает ли его имя более зловещую тайну? Скрывается ли под его повязкой другой, более мрачный глаз, который сводит людей с ума, заставляет падать скот и портиться урожай?

— НЕТ! — крикнул Мрачноглаз, портя Семирамиду интригу.

— Обладатель такого глаза, так бы и сказал, — вывернулся распорядитель.

Кто-то в зале встретил Мрачника аплодисментами (он подозревал, что те люди хлопали абсолютно всем), но большинство молчали, думая про его глаз. А кто-то крикнул: "Я видел это! Он моргнул, а утром я нашёл обугленные кактусы у дворца!"

— Да вот же, нет там никакого глаза! — Мрачноглаз поднял повязку, и толпа в ужасе отпрянула. Хлопки прекратились, и теперь все думали, не сошли они с ума, незаметно для себя.

— А теперь встречайте его противника, прямиком из нашего рода, наш гордый Сын Пламени — Сэйфо! Он… он… — Семирамид запнулся, словно хотел сказать что-то, но его текст прямо в голове поменяли, и он вынужден читать новый: — Он торговец? Да, он определённо простой караванщик. Но всё равно поприветствуйте его.

Аплодисментов было значительно гуще, чем для Мрачника. Сэйфо вышел на арену и сразу же начал обходить её границы, совершая круг вокруг Мрачника.

— Противостояние друзей, союзников или… возможно, соперников? — Семирамид игриво вытянул последнее слово. — Или просто два человека, которым некуда деться? Это станет ясно уже скоро!

Сын Фатроня резко выхватил свои металлические бумеранги и без промедления бросился вперёд. Мрачноглаз успел увернуться, но напор оппонента заставил его мгновенно выставить перед собой стилет. Металл зазвенел о металл, пока Сэйфо, не сбавляя ярости, наносил удар за ударом.

Мрачноглаз отступал, его движения становились всё более хаотичными, но он удерживал дистанцию. Сэйфо, напротив, атаковал с безжалостной точностью, выбивая оружие и соперника из равновесия.

— Эй, эй, ты расстроился из-за Принцессы? Я-то здесь при чём? — Мрачноглаз скользнул своим оружием по оружиям оппонента.

— Принцесса здесь ни при чём, по крайней мере, в значительной степени. И я не расстроен, — Сэйфо, промахнувшись, ударил плечом, заставив оппонента пошатнуться.

— Я же вижу, что ты расстроен.

— Я НЕ РАССТРОЕН!

— Ты кричишь "я не расстроен", — подловил его Мрачник (на словах, сам он едва успел увернуться от удара).

— Я не расстроен, — повторил Сэйфо, усиливая натиск. — Я зол. Знаешь, ты прав, это из-за Принцессы. И Самиры. И Занозы. Ты думаешь, что всё можешь, потому что ты Избранный? Это не делает тебя правым!

Надо будет поговорить с Принцессой, чтобы моя “избранность” была только нашей внутренней шуткой, а не внешней.

Мрачнику приходилось прилагать все усилия, чтобы уклоняться, но он уже чувствовал, как его дыхание сбивается. Его положение осложнялось тем, что он показал все свои уловки Сэйфо во время их тренировок (кроме приёма Занозы: поцелуя воздуха и подножки, но им ещё общаться после боя, как и с другими Детьми Огня, присутствующими здесь). О магии тоже не было и речи. О ней и во время других боёв не было речи, кроме как последней меры.