Владыки Безмирья

Глава 19. Призрачный мост (1)

 - Не понимаю, - сказал Тим.

Сидя верхом, он покручивал между пальцами черешок листка, сорванного с дерева на обочине. Листок был небольшой, с зубчатыми краями и отчетливо проступающими светлыми прожилками. Ничего необычного, если не считать его цвет - зеленый у черешка, бурый посередине и алый у краев. Такими листьями были покрыты все деревья по обеим сторонам от дороги, по которой мы ехали, а еще виднелась ярко-желтая листва каких-то кустарников, да и трава на солнцепеке выглядела пожухлой.

 - А чего тут непонятного?

– отозвался Рейд, ехавший рядом, но немного отставая.
– Осень наступает!

 - Да, но как такое возможно? Недавно было же лето!

Боггет ехал впереди, девушки следом, а за ними - мы трое. Дорога была широкой, места хватало всем.

 - Недавно - это неправильно. Правильно будет - недалеко, - поправил его Киф. Он отчего-то отстал, теперь нагонял нас.
– Недалеко было лето!

Это было правдой. В раннюю, пока еще сухую и теплую осень мы въехали сегодня утром. Началась она за околицей одной из деревенек, в которой мы провели ночь, в лугах, причем совсем не резко - словно границу между летом и осенью кто-то растушевал.

 - Боггет объяснял нам, помнишь?
– напомнил я Тиму.
– Он говорил, что в Безмирье в разных местах могут быть разные времена года.

 - Получается, если мы сейчас повернем назад, мы обратно в лето попадем?
– Тим все еще рассматривал листок.

 - Ну да.

 - Надеюсь, там, где Подземелье Туманных Жриц, еще не зима.

 - Это не так далеко, так что, наверняка, еще нет. А вообще, интересно было бы на это взглянуть.

 - Ты что, никогда зиму не видел?
– снова встрял Рейд.

 - Да нет, любопытно просто.

 - А по мне, мерзнуть по ночам в лесу не очень-то здорово! Если так пойдет дальше, нам костер на каждом привале придется разводить, да и шмотье понадобиться потеплее.

Я согласился с ним: погода стояла хоть и солнечная, в воздухе разливалась осенняя прохлада.

 - После следующей деревни нам всего дня три пути останется, - сказал Киф.

 - А далеко до нее?

 - Почти добрались. На следующей развилке сворачиваем направо. Потом, как выедем из леса, деревню сразу видно будет.

 - Ты раньше бывал здесь, да?

 - Приходилось, - он поравнялся со мной.

 - И что, здесь всегда так лето на осень меняется?

 - Почему? Нет, конечно. Если б всегда было так, как бы селяне урожай выращивали?

 - Тоже верно...

К развилке мы выехали около полудня. Роща за это время сменилась лесом, густым и нехоженым. Дорога, по которой мы ехали, - ровная, широкая настолько, что на ней могли бы свободно разоритесь две телеги, - уходила влево, а направо вела узкая тропа - след от зарастающей колеи. Боггет остановился, мы сгрудились вокруг него.

 - Нам направо?
– спросил я.

Инструктор задумался.

 - Вообще-то да, но... Киф! Эй, Киф!

Киф опять отстал и теперь снова нагонял нас.

 - Я здесь! Что случилось?

 - Нам ведь направо, верно?

 - Ну да. А в чем дело?

 - А ты не видишь?

Киф огляделся. Выглядел он озадаченным не менее Боггета.

– Хм... Текстура не прогрузилась, что ли? Хотя, нет...

Я пока не понимал, что привело этих двоих в такое замешательство, но, очевидно, дело было в дороге.

 - Ты когда здесь последний раз был?
– спросил инструктор.

 - Лет пять назад по здешним меркам или около того.

 - И тогда все было нормально?..

 - Ну...

 - А в чем, собственно, дело?
– спросил Рейд.
– Что, тут уже должен снег лежать?

 - Нет, дело не в этом, - ответил Боггет.
– Эта дорога, - он кивнул вправо, - ведет в большое село. Оно на берегу реки стоит, там еще мост каменный, один на всю округу. Дорогой этой купцы всегда пользовались, она наезженной была. А теперь заросла совсем. А налево, - он кивнул в другую сторону, - дорога, наоборот, была кое-какая. Можно сказать, ее и не было. Если по ней ехать до ближайшей переправы, крюк больше недели выйдет, и то там не мост, а паромы. А теперь дороги словно местами поменялись, вот что странно.

 - И куда мы поедем?

 - По здравому смыслу выходит, что ехать нужно налево, - сказал Киф.
– Но мы, конечно, поедем направо.

 - Это еще почему?

 - Потому что надо же узнать, что случилось!

Рейд посмотрел на него скептически.

 - Ты уверен? А если там мор был или до сих пор какая-нибудь болезнь гуляет? Или, может, у них тут монстры в лесу завелись.

Здравомыслящий Рейд? Да ладно! Я, кажется, никогда к этому не привыкну.

 - Ну, я против монстров ничего не имею!
– Киф пожал плечами.
– Надеюсь, они против меня тоже.

 - Знаешь, должна быть веская причина на то, чтобы люди оставили дорогу, которая приносила им деньги. Очень веская.

 - Не спорю. Но...

 - Сэм, что думаешь?
– перебивая его, неожиданно обратился ко мне инструктор.

Повисла тишина, все уставились на меня... Чего я-то? Можно подумать, у меня тут самая светлая голова и опыта больше, чем у остальных! Почему бы Боггету самому не решить, как мы поедем? Он может просто дать команду - мы послушаемся. Что-то слишком часто он в последнее время стал перекладывать решения на плечи других...

Я отвлекся, а остальные все еще ждали моего ответа. Мне пришла в голову мысль: может быть, Боггет рассчитывал не только на здравый смысл, но и на мою интуицию? Здесь, в Безмирье, она ведь меня еще ни разу не подводила. Если так, то мне следует быть смелее, высказывая свое мнение.

 - Э... Думаю, мы можем проехать немного по этой заброшенной дороге, - я оглянулся.
– Киф сказал, деревню будет видно, как только мы выедем из леса. С такой дистанции мы сможем заметить, если с ней что-то не так. В крайнем случае, просто не будем приближаться и вернемся назад. Мы не должны потерять много времени.

Боггет кивнул.

 - Едем направо, - сказал он.
– Киф, что ты там говорил насчет монстров? На тебе разведка.

 - Ладно.

 - Можно мне с ним?
– попросился Тим.

 - Хорошо, езжайте вместе. Но тогда уж берите с собой Сэма или Рейда.

 - Я поеду, - сказал я. Все-таки это была моя идея.

Рейд не стал возражать, только заметил:

 - Это уже не разведка, а авангард.

Боггет усмехнулся.

 - Типа того.

Так, условившись о направлении дальнейшего движения, мы свернули направо. Киф слез со своей лошади и, ничего не объясняя, устроился позади меня. Вместе с Тимом мы пустили лошадей в галоп. Поскольку лошади за небольшой утренний переход не устали, мы быстро вырвались вперед.