Владыки Безмирья

 - А может, надо было объяснить все сразу?

 - Нет.

 - Почему?

 - Потому что!..

 - Потому что он не был уверен насчет порогового уровня, - объяснил за Боггета Киф.
– Я полагал, что он сороковой. Но он мог быть и сорок пятым, и пятидесятым, и каким угодно. На самом деле, нам здорово повезло. Если б эти вещицы съели ваши мозги, у нас были бы большие проблемы. А экспериментировать на себе Боггет уж точно не имел права. Да?

Киф игриво ткнул инструктора под ребра. Тот, незлобно ругнувшись, отвернулся.

В этот момент Селейна наконец стала приходить в себя. Очнувшись, она оглядела нас плавающим взглядом, потом увидела поверженное чудовище.

 - Все кончилось, да? Хорошо...
– и глаза ее снова начали сонно закрываться.

 - Эй, не спать!
– окликнул ее Боггет.
– Нам еще к жрицам идти, - он закопошился под броней и вытащил очередную склянку с зельем.
– На, пей.

Селейна приняла склянку, послушно выпила зелье и заметно приободрилась.

 - Ну, что, увидела горизонт своей силы?
– спросил я ее, помогая встать на ноги.

Селейна покачала головой. Хоть она больше и не пыталась пристроиться спать прямо на полу пещеры, выглядела она сбитой с толку.

 - Нет. Слишком... далеко. То есть, много. Я еще не способна вобрать столько, сколько там есть, тем более направить на что-то. Как ты сказал - горизонт? Подходит... Чтобы увидеть его, мне нужно подняться выше.

 - То есть, тебе нужно больше знаний и опыта?
– предположил Тим.

Селейна кивнула.

 - Простите, что не смогла справиться с этим монстром.

 - Ты и в самом деле намеревалась уложить его в одиночку?
– наигранно удивился Рейд.
– Знаешь, это было бы не честно, так что не думай об этом. Монстр побежден, можно идти дальше.

 - Может, и правда уже пойдем?
– предложил Тим. Но тут голос подал Киф.

 - Боггет, а он не лутается!
– магик стоял рядом с останками монстра и носком сапога тыкал в обуглившийся хитин.
– Хочешь, сам попробуй, конечно, но...

Боггет нахмурился, подошел, присел, приложил к поверженному противнику ладонь. Ничего не произошло.

 - Может, сбой?
– предположил Киф.

 - Может... Да и черт с ним, - инструктор выпрямился, пнул монстра.
– Идемте.

Возражений не было. За пещерой Проклятого Гуру начинался коридор, а точнее, вырубленная в породе лестница. Она тоже была освещена факелами, и по мере того как мы спускались, ступени и стены становились более ровными, а свет факелов менялся от оранжево-красного к лиловому, пока, наконец, не превратился в светло-голубой, под новый цвет стен. К этому времени мы шли уже по гладко отполированному синему мрамору. Потолок был облицован мозаикой. Лестница изредка прерывалась небольшими площадками, своды которых поддерживали молочно-белые колонны.

Наконец лестница вывела нас в просторный полутемный зал. Пол здесь тоже был выложен мраморными плитами - белыми, черными и синими вперемешку. В центре устремлялся ввысь двойной круг колонн, украшенных гирляндами из стеклянных цветов, и стоял искусно вырезанный из цельного камня алтарь, светящийся бледно-голубым светом. Алтарь опоясывал позолоченный орнамент из символов, которые показались мне знакомыми, хоть я и не смог вспомнить, где я уже видел нечто подобное.

 - Это и есть Святилище Туманных Жриц?
– спросил Тим.

 - Похоже на то, - Боггет кивнул.

– Интересно, где они сами.

В этот момент алтарь стал окутывать бледный, серебрящийся туман. Он поднялся над полом, поиграл длинными, извивающимися языками, словно это был не туман, а белый огонь, а потом уплотнился, и в нем показалась женская фигура. Она парила в воздухе и была похожа на скульптуру, вырезанную из чистого белого мрамора: гладкая кожа, точеные формы, изящная драпировка вместо одежды, едва скрепленная золотым поясом. Длинные волнистые волосы женщины были белого цвета, а глаза напоминали два крупных сапфира. Губы почти не выделялись на ее лице, зато на лбу, груди и запястьях, словно иней, поблескивали многочисленные тонкие серебряные и золотые цепочки с крошечными прозрачными кристалликами. Левой рукой жрица изящно придерживала драпировку на груди, в правой держала белый посох. Позади жрицы, за алтарем, в сгустках тумана появилось еще несколько фигур с похожими очертаниями, но они так и не приобрели четких форм.

 - Приветствуем вас, отважные искатели приключений!
– послышался мелодичный голос жрицы.

 - Приветствуем, приветствуем!..
– поддержало ее еще несколько женских голосов.

 - Вы проделали долгий путь и преодолели множество препятствий, чтобы попасть сюда. Вас ждет достойная награда. Скажите же, чего вы желаете, и ваше желание будет исполнено.

 - Исполнено, исполнено...
– зашелестели жрицы из тумана. Из-за того, что очертания их фигур были расплывчатыми, они казались русалками, плавающими в туманном море.

 - Итак, чего вы желаете?
– спросила жрица.

Мы переглянулись. Я посмотрел на Боггета, но тот стоял, как ни в чем не бывало, сложив руки на груди. Кивком он указал на Риду. Та побледнела, но шагнула вперед. Поклонившись, она заговорила.

 - Уважаемые жрицы! Наше желание - вернуться в мир, из которого мы попали сюда! Вы повелеваете Проходом между мирами. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой!

Закончив, она посмотрела на жрицу. Та молча парила в воздухе. Казалось, она размышляла.

 - Хм... Значит, вы хотите воспользоваться Проходом между мирами?
– может быть, мне это только показалось, но голос ее как будто бы немного изменился - стал более естественным, будничным, что ли. Жрица неторопливо обвела нас взглядом.
– Хорошо. Мы откроем его для вас. В таком случае любая девушка из вашего отряда может стать жрицей нашего храма.

 - Нашего храма, нашего храма...
– эхом повторили другие жрицы. Но их шепот больше не гармонировал с речью главной жрицы и оттого звучал странновато.

 - Это еще что за условия?
– воскликнул Рейд.
– Мы так не договаривались!

 - Мы вообще еще не договаривались, - ответила жрица.

Рейд потянулся за мечом.

 - А если мы разнесем тут все - как вам такой договор?

На бесцветных губах жрицы показалась легкая улыбка.

 - В таком случае вы точно не выберетесь отсюда.

 - Ну, это мы еще посмотрим!
– Рейд взялся за рукоять меча.

 - Рейд, прекрати, - одернул его инструктор. Он посмотрел на жрицу.
– Значит, это ваше условие?