Власть книжного червя. Том 4

— Те, кто живет в нашем городе, могут с трудом выявить какие-либо недостатки в нем. Мне сказали, что Отто раньше был странствующим купцом. Возможно, вы могли бы кое-что узнать о нашем городе, обсудив с ним его точку зрения на него, — предложила я.

Бенно едва не расплылся в улыбке, тогда как Густав потрясенно застыл. Только когда Марк прочистил горло, он пришел в себя, и в одно мгновение выражение его лица снова стало сдержанным и серьезным.

— Леди Розмайн, а что такое конференция эрцгерцогов? — спросил он.

К сожалению, я не могла ответить, так как сама никогда не бывала ни на одной из них. Все, что я знала о ней, это что на ней собирались все эрцгерцоги и эрцгерцогини Юргеншмидта.

— Я никогда не посещала их, так как я не эрцгерцогиня, — ответила я. — Ауб Эренфест сказал, что эрцгерцоги собираются, чтобы обсудить между собой торговлю и совершить сделки, но это все, что я знаю.

К счастью, Густав, похоже, знал о конференциях побольше моего:

— Я узнал это обычно от чиновников, но на Конференции эрцгерцоги решают, какие купцы отправляются в другие герцогства, и также какие пути им дозволено использовать для проезда, это то немногое, что я знаю о конференции, — начал он.

Так же он объяснил, что стояло за некоторыми событиями, которые последовали за конкретными решениями в прошлом.

Оказалось, на конференции решаются довольно важные вопросы.

— Мне сказали, что Ауб Эренфест хочет услышать твое мнение о том, с какими герцогствами лучше работать и в какой степени мы должны с ними сотрудничать. Ты получишь от него вызов, как только прекратятся метели.

— Боги, боги… Это вы все устроили, леди Розмайн? — спросил Густав. — Я едва могу выразить свою благодарность.

Я в демонстративном замешательстве склонила набок голову, что тут же вызвало с его стороны поспешные разъяснения. Оказалось, что эрцгерцог и другие дворяне никогда не обращали внимания на простых купцов и вообще информировали их об итогах ежегодной конференции эрцгерцога в виде приказов, посылаемых через чиновников. Это имело смысл, учитывая, что аристократы на самом деле не рассматривали простолюдинов как своих равных, но вряд ли такой подход мог привести к успеху.

— Обычный дворянин никогда не стал бы обсуждать с нами такие вещи раньше времени, как это делаете вы, леди Розмайн. Наше общение состоит из того, что они отдают приказы и на этом все. Впоследствии, если мы терпим неудачу, ответственность полностью ложится на нас, поэтому мы чрезвычайно благодарны за то, что хоть что-то сообщили нам до начала конференции.

Это нормально так себя вести…? Невероятно. Мне это кажется безумием. Неудивительно, что Эренфест так слаб. Неудивительно, что Сильвестр и Фердинанд не согласились с моими предложениями. Они никогда раньше не консультировались с торговцами и были просто ошеломлены мыслью о том, чтобы использовать их предложения на конференции.

— Тем не менее, даже во время встречи в итальянском ресторане Ауб Эренфест пришел без своих чиновников и напрямую охотно выслушал наши взгляды, — продолжил Густав. — Возможно, наша жизнь станет немного легче, по крайней мере до тех пор, пока его преемник не придет к власти.

Если судить по твоим словам, так Сильвестр смотрится просто выдающимся лидером, который внимательно слушает тех, кто ниже его, а не крайне сумасбродным, разбалованным человеком, который просто захотел посетить нижний город, чтобы попробовать новую еду.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ваша беседа с Аубом Эренфестом прошла гладко, — заверила я Густава, решив не «просвещать» его. Я не видела ни малейшего повода жестоко разрушать его надежды.

— Мы ценим это. Ваша поддержка очень необходима нам, — сказал Бенно, на этот раз бросив на меня взгляд, который говорил, чтобы я поменьше болтала.

Воистину поразительно, как он был способен общаться с помощью одних только выражений лица и глаз.

— Могу ли я предположить, что все собравшиеся здесь сегодня будут присутствовать на собрании? — спросила я. — Письма-приглашения должны быть написаны для каждого человека заранее.

— Для каждого представителя принято приводить в замок одного компаньона, — ответил Густав.

— Я понимаю. Я сообщу это чиновникам, — отметила я.

Из всех здешних простолюдинов Густав имел больше всего дел с дворянами, так что мне показалось вполне разумным последовать его совету.

Сказав это, я замолчала и посмотрела на Лютца, который поймал мой взгляд и сразу напрягся. Как бы мне не хотелось говорить, что будет дальше, у меня не было выбора. Я резко вдохнула и заговорила, изо всех сил стараясь не допустить в голос дрожи.

— Не исключено, что предстоящая дискуссия приведет к аннулированию наших магических контрактов…

Мы должны были принять во внимание, что контракты, которые я подписала с Лютцем, когда звалась Майн, могут больше не быть действительными. Бенно подписал их заранее, чтобы мы могли оставаться на связи даже после моего переезда в Дворянский квартал, но теперь они, скорее всего, будут устранены как излишнее неудобство. Я знала, что необходимо расширять производство и распространять его по всей стране, но все же моя связь с Лютцем теперь висела на волоске, и это делало её еще более ненадежной. Печаль, нахлынувшая на меня при этой мысли, была невыносимой.

— Компания “Плантейн" получит три приглашения. Пожалуйста, не забудьте привести Лютца, — сказала я, не отрывая взгляда от пола и сжимая руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Бенно, должно быть, тоже предвидел эту просьбу, поскольку нервно кивнул мне.

— Как пожелаете.

Далее мы уточнили, что встреча в замке состоится, как только прекратится метель, что я буду присутствовать на ней, и что купцы подготовят документы, касающиеся их текущих производственных мощностей и возможностей по их увеличению.

— Метель усиливается, — в конце концов вмешался Гил, глядя в окно.

Все тут же замолчали. Нам еще многое предстояло обсудить, но у нас просто не было на это времени. Метель будет только усиливаться, так что в интересах моих гостей было уехать как можно скорее.

Бенно не напрямую поблагодарил меня за то, что я дала им возможность поговорить до того, как эрцгерцог в конце концов вызвал их, и на этом наша встреча закончилась.

Я тихонько вздохнула, глядя в окно, наблюдая, как все спешат домой посреди все более сильной метели, пока стекло в конце концов полностью не затуманилось. Во время нашей встречи присутствовало слишком много людей, чтобы я могла обнять Лютца, и мысль о том, что наши контракты могут быть аннулированы, нагоняла на меня тоску.

Я знаю, что это должно быть сделано, но все же…

С унылым вздохом выпив оставшийся в чашке чай, я вернулась в покои главы храма.

Том 4 Глава 339 Эпилог

Выйдя из храма, Бенно привычным, неосознанным движением придержал головной убор: теперь метель была сильнее, чем когда он приехал. Он с расстегнутым воротником спустился по ступенькам, направляясь прямо к ожидавшей его карете, а затем поднялся в открытую дверь. Вскоре туда же поспешно взобрались Марк и Лютц, покрытые снегом после короткой прогулки. Кучер захлопнул за ними дверцу, и карета тут же тронулась.