Власть книжного червя. Том 4

Фердинанд покачал головой с совершенно бесчувственным выражением лица.

— Это еще не самый жестокий план что я составил для тебя, — сухо сказал он.

…Какой ужас!

Утро дня, на который был назначен Ритуал Посвящения, выдалось насыщенным. Как только мое тело было сочтено достигшим приемлемой чистоты, меня одели в церемониальные одежды, а в мои косы воткнули бело-красную заколку в виде цветка. Мои магические инструменты уже были удалены, что означало, что для ходьбы я использовала магию усиления.

Для повышения качества визуализации при работе с магией усиления, я представила, эм… Эти, знаете ли… Такие вещи носят профессиональные велосипедисты. Зентай? Зентай. Короче говоря, на мне был обтягивающий комбинезон на все тело из маны. Фердинанд сказал, что инструменты усиления так же были нужны чтобы помочь мне изучить магию усиления, и так как я постоянно их носила, я определенно стала лучше в магии усиления… хотя и ценой моих мускулов и выносливости.

— А что вы делаете во время Ритуала Посвящения? — Спросила Ангелика. В ответ Дамуэль объяснил, что жрецы будут вливать свою ману в маленькие чаши, которые затем будут розданы гибам Эренфеста во время Весеннего молебна. Он довольно хорошо научился придумывать для нее упрощенные объяснения, благодаря своему опыту преподавания в эскадроне повышения оценок Ангелики.

— Дамуэль, ты такой молодец. Несмотря что ты рыцарь-страж, ты даже можешь помогать лорду Фердинанду в его работе. Я никогда не думала, что рыцарям леди Розмайн тоже понадобятся навыки счета, — сказала Ангелика. Оказалось, что всякий раз, когда она пыталась поучаствовать в чем-то подобном, процесс удлинялся, как минимум в два раза. Таким образом, её родители пришли к выводу, что лучший способ для нее помогать — это не участвовать вообще.

— Меня больше впечатляет то, как ты без колебаний встала на защиту леди Розмайн, — ответил Дамуэль. — Я благодарен тебе за то, что ты рядом. Мне бы и в голову не пришло обнажить меч против лорда Фердинанда.

Дамуэль сразу понял, что Фердинанд вызвал свой штаппе, только для того чтобы припугнуть, а не использовать на самом деле, и поэтому он с места не двинулся, чтобы защитить меня. В каком-то смысле подобное поведение было неприемлемо для рыцаря-стража; это была их работа — защищать своего Лорда или Леди, когда в их присутствии обнажалось оружие.

— Можно было бы даже назвать тебя отличным стражем, если бы тебя так легко не выманили на тренировочную площадку…

— В следующий раз меня этим не обманут! — Заявила Ангелика. Выражение её лица было резким и героическим, но ликование, с которым она болтала с Экхартом о силовых тренировках, подразумевало, что и в следующий раз она снова заглотнет наживку быстрее любой рыбы.

— Верховный епископ, Вас зовет Верховный Жрец. — За мной пришел серый жрец, и я направилась в ритуальную комнату, стараясь не наступить на собственные одежды. Поскольку войти могли только жрецы, мои рыцари-стражи остались стоять за дверью. Экхарт уже был на месте, так что я предположила, что Фердинанд уже внутри.

Ритуальный зал был наполнен ароматом благовоний, горевших у алтаря. Кампфер, Фритак и еще два синих жреца уже были здесь, держа в руках фей камни, переданные им Фердинандом.

— Верховный епископ, мы рады снова видеть Вас в добром здравии, — хором сказали Кампфер и Фритак, которым было поручено помогать Фердинанду в течение последних двух лет. Я поблагодарила их с улыбкой, хотя, конечно, была ошеломлена; я не ожидала, что кто-то из синих жрецов будет так рад моему пробуждению.

— Мои слуги сказали мне, что вы оба очень много работали в мое отсутствие, — сказала я. — Примите мою благодарность.

Затем я подошла к алтарю, опустилась перед ним на колени и положила обе руки на красную ткань.

— Я вижу, все готовы. А теперь, начнем, — сказал Фердинанд. Я тут же набрала в грудь воздуха и начала молитву.

— Я та, кто возносит молитвы и благодарности богам, создавшим этот мир, — произнесла я нараспев. Пятеро мужчин позади меня повторили заклинание тихими голосами, которые эхом разнеслись по всему ритуальному залу.

— О могучий Король и Королева бесконечных небес, О могучая Вечная Пятерка, правящая царством смертных, О Богиня Воды Флютрейн, О Бог Огня Лейденшафт, О Богиня Ветра Шуцария, О Богиня Земли Гедульрих, О Бог Жизни Эвигелиб. Мы чтим вас, благословивших всех существ жизнью, и молимся, чтобы мы были благословлены вашей божественной мощью.

Продолжая молитву, я почувствовала, как мана покидает мое тело. Красная ткань засверкала, впитывая мою ману, которая затем превратилась в волны сияющего света, которые потекли к алтарю. И ощущение, и вид были мне уже знакомы. Свет струился и из-за моей спины, и, как будто пойманный инерцией их волн, еще больше моей собственной маны было вылито наружу..

О нет! Мой комбинезон… Он растворяется!

С ощущением вытягивания все большего и большего количества манны, тонкий слой маны, позволявший мне усилить мое тело, начал натягиваться. Мои глаза распахнулись, это было словно с меня стягивали комбинезон. Как бы я ни старалась сопротивляться, волны маны, идущие сзади, были слишком сильны. Мана, которую я пыталась использовать для усиления своего тела, была поглощена красной тканью, прежде чем она смогла полностью исполнить отведенную ей мною роль.

А! А-а-а! Не-е-ет! Он исчез!

Как я и боялась, мана, покрывавшая мое тело, потекла вниз и затем была втянута в ткань.

Мне нужно будет воссоздать образ для усиления, как только закончится ритуал…

Я обмякнув телом, лежала щекой на полу, а мана продолжила вытекать из моего тела.

— Этого вполне достаточно, — объявил Фердинанд. — Поток маны сегодня был достаточен.

Остальные синие жрецы, с облегчением вздохнув, поднялись на ноги. Я собрала немного маны в попытке применить магию усиления, но так как мои руки все еще были на ткани, она была высосана снова.

— Ритуал закончен, — повторил Фердинанд.

При этих словах я почти потеряла сознание. Тот факт, что я уже преклонила колени, означал, что я просто упала на бок, так что это было не очень больно, но синие жрецы все же начали паниковать.

— Успокойтесь. Это не беда. Я знаю в чем дело, — тихо, но решительно сказал Фердинанд. В ритуальном зале сразу воцарилась тишина. — Уходите, чтобы слуги Верховного епископа могли войти.

Синие жрецы тотчас же ушли, чтобы позвать моих слуг, оставив меня наедине с Фердинандом. Он вздохнул: — Дура. Разве я не говорил, что для тебя это все еще слишком опасно?

— Нг… Неужели сейчас самое время читать мне нотации?

— У тебя настолько плохая память, что ты в мгновение ока забываешь даже мои самые серьезные предупреждения. Выговоры в подобные моменты, как этот, на самом деле имеет решающее значение, так как они, скорее всего, оставят о себе долгую память. Время от времени ты будешь оказываться в таких положениях, когда магия усиления не будет работать. По крайней мере, ты должна научиться предвидеть такие ситуации.

— Я буду серьезно относиться к тренировкам и работать над своими мышцами, как вы и велели. Ладно? А теперь, пожалуйста, помогите мне.