Властелин мургов

Тишина. И вдруг...

– Похоже, это не произвело на вас впечатления, - раздался скрипучий и хрипловатый голос.

– Но ведь ты допустил досадную ошибку, кстати, и не одну! Уши недостаточно велики, а хвост чересчур длинен.

– А вот ноги и бивни в полном порядке, - рявкнул голос, - и ты это сейчас почувствуешь!

Серый гигант поднял хобот и угрожающе затрубил, А потом направился прямо в сторону Польгары.

– Как скучно.
– И она сделала ленивый жест рукой.

Слон растворился в воздухе.

– Ну?
– спросила Польгара.

Из-за толстого ствола выступила человеческая фигура - высокий и тощий человек с копной спутанных волос и длиннейшей бородой, в которой запутались сучки и солома. Облачен он был в какой-то грязный короткий балахон, голые ноги его с узловатыми коленями, белые, словно рыбье брюхо, покрывали синие прожилки вен. В руке он держал тонкий посох.

– Вижу, что ты могущественная, женщина, - угрожающе произнес он.

– Я обладаю некоторой силой, - спокойно согласилась Польгара.
– А ты, должно быть, тот самый отшельник, о котором я слышала.

Глаза незнакомца хитро блеснули.

– Может быть. А ты-то кто такая?

– Ограничимся пока тем, что я гостья.

– Не желаю никаких гостей! Эти леса принадлежат мне, и я хочу, чтобы меня оставили в покое!

– Вряд ли твое поведение можно назвать учтивым. Ты должен уметь хотя бы владеть собой.

Лицо отшельника исказила безумная гримаса.

– Не учи меня!
– заорал он.
– Я бог!

– Навряд ли, - возразила она.

– Так познай же праведный гнев мой!
– зарычал отшельник. Он поднял свой посох, и на конце его появился мерцающий сгусток света. И внезапно, соткавшись словно из воздуха, появилось чудовище и кинулось на Польгару. Кожа его была покрыта скользкой чешуей, разверстая пасть полна огромных клыков, а на огромных лапах сверкали острые, словно иглы, когти.

Польгара вытянула одну руку ладонью от себя, чудище внезапно остановилось и безжизненно повисло в воздухе.

– Немного лучше, - критически оценила она выходку отшельника.
– Этот несколько более материален.

– Отпусти его!
– завыл отшельник, приплясывая в бессильной ярости.

– Ты и впрямь этого хочешь?

– Отпусти его! Отпусти! Отпусти!
– Голос его сорвался на визг, а приплясывание превратилось в безумный танец.

– Ну, если ты настаиваешь...

Освобожденное чудовище лениво повернулось в воздухе и мешком свалилось на землю, но тотчас вскочило и с рычанием бросилось на отшельника.

Безумец, опомнившись, направил на него свой посох, и страшилище исчезло.

– С чудовищами всегда следует обращаться с величайшей осторожностью, - дружески посоветовала безумцу Польгара.
– Никогда не знаешь, когда они могут напасть на тебя.

Безумные глаза сузились, и острие посоха снова нацелилось на Польгару. С него слетели несколько сгустков света и помчались прямо на нее.

Она вновь вытянула руку, и сверкающие сгустки, отброшенные неведомой силой, покатились куда-то в чащу. Гарион взглянул на один из них и увидел, что в том месте, куда он упал, от сухих игл поднимается дымок. Он вонзил шпоры в бока коня, Дарник тоже рванулся вперед, с дубинкой наготове.

– Остановитесь, вы оба!
– угрожающе прикрикнул на них Бельгарат.
– Польгара сама в состоянии о себе позаботиться!

– Но, дедушка, - запротестовал Гарион, - это же настоящий огонь!

– Делай, что я говорю, Гарион! Ты только собьешь ее с толку, если вмешаешься.

– Ну, почему ты так упрямишься?
– спросила Польгара безумца, который уставился на нее сверкающими глазами.

– Мы всего-навсего путешественники, просто проезжаем через леса.

– Эти леса мои!
– завизжал он.
– Мои! Мои! Мои!
– И снова безумно заплясал, потрясая кулаками.

– Ну, теперь ты просто смешон!
– сказала Польгара.

Отшельник со сдавленным вскриком прыгнул вперед, и земля прямо перед ним словно взорвалась, выплюнув языки голубого пламени и клубы ярко-пурпурного дыма.

– Тебе нравятся такие цвета?
– поинтересовалась Польгара.
– Мне по вкусу большее разнообразие.

– Польгара, - нетерпеливо прервал ее Бельгарат.
– Может, хватит игр?

– Это не игра, отец, - твердо ответила Польгара.
– Это урок.

Дерево, стоящее ярдах в трех за спиной отшельника, внезапно наклонилось вперед, обхватило его своими мощными ветвями и снова выпрямилось. Отшельник беспомощно забарахтался в воздухе.

– Ну как, тебе еще не наскучило?
– спросила Польгара, внимательно глядя на испуганного противника, безуспешно пытающегося освободиться от ветвей, крепко обхвативших его туловище.
– Решай, но быстро, мой друг. Ты теперь довольно высоко над землей, и мне начинает уже надоедать все это, а когда совсем надоест, ты можешь упасть.

С громкими проклятиями отшельник, извернувшись, все-таки высвободился и тяжело упал на глинистую почву.

– Ты не ушибся?
– заботливо спросила она.

С утробным рычанием отшельник вновь атаковал ее, на сей раз выпустив в сторону Польгары облако непроглядного мрака. Но спокойно сидящая в седле волшебница вдруг вся засветилась голубым светом, который легко оттолкнул сгусток тьмы.

В безумных глазах отшельника вновь появился хитроватый огонек. И одна за другой части тела безумца принялись расти - он делался все больше и больше.

Теперь лицо его было совершенно искажено гримасой безумия, а огромный кулак с размаху ударил по дереву. Потом он склонился, схватил довольно толстое бревно и с хрустом переломил его пополам. Более короткий обломок он отбросил и стал надвигаться на Польгару, потрясая чудовищной дубинкой.

– Польгара!
– Бельгарат внезапно заволновался.
– Берегись его!

– Я справлюсь, отец, - ответила она. Затем спокойно взглянула на безумца, который был теперь десяти футов росту.
– Думаю, все зашло достаточно далеко. Надеюсь, бегать ты еще не разучился?
– И она сделала странный жест.

Между нею и противником вдруг появился невероятных размеров волк - едва ли не с лошадь величиной - и устрашающе завыл.

– Я не устрашусь твоих фантомов, женщина!
– прорычал огромный отшельник.
– Я бог и ничего не боюсь!

И тут клыки зверя глубоко вонзились в его плечо. Он с криком отпрянул, уронив дубинку.

– Убирайся!
– закричал он на оскалившегося волка. Зверь изготовился к прыжку, сверкая клыками.

– Прочь!
– вновь крикнул отшельник. Он неловко взмахнул руками, и Гарион почувствовал, как он напрягает всю свою безумную волю, чтобы заставить волка исчезнуть.

– Советую тебе поскорее спасаться бегством, - почти ласково посоветовала Польгара.
– Этот волк вот уже тысячу лет ничего не ел, из чего нетрудно заключить, что он зверски проголодался.