Властелин мургов

Тоф слегка развел ладони в стороны.

– Это слишком приблизительно, мой друг.

Тогда великан указал вверх и растопырил пальцы одной руки.

– Говорит, что часов через пять, Бельгарат, - перевел Дарник.

– Значит, мы движемся быстрее, чем кажется, - подытожил старик.
– В толк не возьму, как это им удалось уговорить этого духа столь надолго сосредоточиться на одном деле. Прежде я не встречал духов этого сорта, способных заниматься чем-либо одним дольше минуты.

– Хочешь, я спрошу у него?
– предложил Дарник.

Бельгарат, сощурившись, еще раз взглянул на паруса.

– Нет. Думаю, не надо. Ответ наверняка мне не понравится.

К вечеру из туманной мглы показался темный и неясно очерченный северо-западный берег острова Веркат. Корабль подплыл ближе - гигантский альбатрос парил теперь прямо над палубой, - и Гарион различил в тумане невысокие холмы сразу за каменистым берегом, покрытые темно-зелеными хвойными деревьями. Недалеко от берега уже виднелись освещенные окошки домов, вероятно, это была рыбацкая деревушка и прямо туда от самого берега вела дорога, освещенная факелами. Ухо Гариона уже различало тихое пение. Слов разобрать было нельзя, но в напеве явственно слышались величайшая печаль и глубокая тоска.

Корабль, бесшумно скользнув вдоль берега, тихо пристал к грубому каменному причалу, напоминавшему скорее природный монолит, нежели творение рук человеческих.

На причале стоял высокий человек в белой льняной одежде. Хотя на лице не угадывалось морщин, а брови могли поспорить цветом с вороновым крылом, длинные волосы его были белыми, как у Бельгарата.

– Добро пожаловать, - ласково приветствовал он путешественников звучным голосом.
– Меня зовут Вард. Мы давным-давно ждем вашего появления, которое предсказано в Книге Небес. Предсказанию этому уже много веков.

– Теперь понимаете, почему мне сразу не понравились эти люди?
– тихонько пробормотал Бельгарат.
– Терпеть не могу тех, кто утверждает, будто знает все на свете.

– Простите нас, великий Бельгарат, - с нежной улыбкой сказал седовласый человек.
– Если это вас успокоит, то мы впредь будем тщательно скрывать от вас все, что прочли по звездам.

– У тебя прекрасный слух, Вард, - вынужден был сознаться Бельгарат.

– Да, если вам угодно так думать, - смиренно ответил Вард.
– К вашему прибытию уже все приготовлено: и ночлег, и пища. Ваше путешествие было долгим и трудным, и уверен, все вы невероятно устали. Если соблаговолите последовать за мной, я провожу вас. А мои слуги позаботятся о ваших лошадях и поклаже.

– Вы очень добры, Вард, - сказала Польгара с палубы.

Безмолвные матросы уже спускали на берег трап. Вард склонился в почтительном поклоне.

– Ваш визит - огромная честь для нас, Польгара. Мы ждем вашего появления с начала третьего века.

От берега в глубь острова вела тропа, узкая и извилистая.

– Боюсь, что вы найдете нашу деревушку сущим захолустьем в сравнении со славными городами Запада, - извиняющимся тоном говорил Вард.
– Но мы всегда несколько безразлично относились к тому, что нас окружает.

– Все города и деревни схожи друг с другом, - возразил ему Бельгарат, внимательно вглядываясь в свет приближающихся окон.

Деревушка состояла примерно из двух десятков домов, выстроенных из грубого степного известняка и крытых соломой. Казалось, они были разбросаны совершенно хаотично - по крайней мере ничего, хотя бы отдаленно напоминающего улицы.

Однако тут было очень чисто прибрано - никакого мусора и беспорядка, неизбежно царящего в подобных деревнях, а крылечки выглядели так, словно их мыли чуть ли не ежедневно.

Вард проводил их к просторному дому в самом центре деревушки и распахнул перед гостями дверь.

– Дом этот ваш - и будет вашим ровно столько, сколько вы соизволите здесь прогостить. Стол уже накрыт, слуги позаботятся о вас. Если вам понадобится что-то, пошлите за мной.
– С этими словами он вновь поклонился и вышел в сгущающиеся сумерки.

Внутреннее убранство, хотя и не отличалось дворцовой пышностью, выглядело все же весьма изысканным. В каждой из комнат - низенький камин, излучавший свет и тепло. Двери сводчатые, а стены чисто выбеленные. Мебель проста, но тщательно сработана, а кровати покрыты теплыми пуховыми одеялами.

В центральной комнате стояли стол и скамьи, а на скатерти расставлены были глиняные миски, накрытые крышками. Вокруг них распространялся аромат, живо напомнивший Гариону о том, что он вот уже несколько дней не ел горячего.

– Странные тут живут люди, - отметила Бархотка, скидывая плащ, - Но в недостатке гостеприимства их уж никак не упрекнешь.

Шелк пожирал глазами накрытый стол.

– Мы же не оскорбим хозяев, позволив кушаньям остыть? Уж не знаю, как вы, а я просто умираю с голоду!

Поданный ужин оказался превосходным. Он не удивлял необыкновенными, экзотическими блюдами, но привычные кушанья были так вкусно приготовлены и приправлены столь ароматными травами, что просто таяли во рту. Особенное восхищение вызвало сочное жареное мясо - Гарион так и не понял, какому животному оно принадлежало, но нашел его необыкновенно вкусным и ароматным.

– Что это за чудное мясо?
– спросила Сенедра, подкладывая себе на тарелку еще ломтик.

– Думаю, козлятина, - ответила Польгара.

– Козля-ятина?

– Похоже. А что такое?

– Да ведь я терпеть не могу козлятину!

– Но ты доедаешь уже третий кусок, дорогая, - напомнила королеве Польгара.

Поев, они уютно устроились у камина. Гарион все сильнее ощущал усталость - самое время лечь в постель, но он так разнежился, что ему просто лень было шевельнуться.

– Как считаешь, есть ли хотя бы намек на то, что Зандрамас проходила здесь?
– спросил его Шелк.

– Что? О нет. Ничего такого я не заметил.

– Похоже, она избегает населенных мест, - сказал Бельгарат.
– Не думаю, чтобы она заявилась в такую вот деревню. Возможно, завтра ты поедешь и поищешь ее следы.

– А почему бы ей не направиться прямиком в Рэк-Веркат?
– спросил Шелк.
– Ведь все корабли сосредоточены именно там, а ей позарез надо в Маллорею, так ведь?

– Возможному нее иные планы, - возразил старик.
– Голова ее очень дорого стоит, и маллорейцы в Рэк-Веркате наверняка не меньше хотят ею завладеть, чем их собратья в Рэк-Хагге. Она тщательно продумала каждый свой шаг, и не думаю, что отважится положиться на судьбу - притом даже в мелочах. Иначе она не сумела бы забраться так далеко.