Властелин Пыли

– Мухомор!
– Наташа отряхнула кусочки раздавленно гриба.

– Счастливая ты, Наташка!
– позавидовал Стёпка.- Теперь на тебя ни одна мушка не сядет!

– Земляника! Идите сюда!
– Афоня выскочил на небольшую, залитую солнцем полянку. Трава казалась красной от множества маленьких ягодок.

Друзья с утра ничего не ели, а яблочные пирожки, которыми угощали их матрёшки, давно закончились. Путешественники присели и стали рвать землянику, прямиком отправляя её в рот.

– Жаль, что она немытая!
– вздохнула Наташа.

– Хочешь помыть - помой! Вон там замечательная лужа!

– предложил Афоня.

Наташа покосилась на лужу и замотала головой:

– Лучше я буду немытую есть.

– И правильно. Немытая гораздо вкуснее,- подтвердила Тигруша.

Потап увидел на полянке красивую ромашку, сорвал её и подарил Наташе.

– Большое спасибо,- Наташа погладила медвежонка.

Потап просиял. Его давно уже никто не хвалил. Медвежонок хотел радостно подпрыгнуть, но обожжённая лапка подвернулась, и Потап упал. Вася помог медвежонку подняться и отряхнул его от сухой травы, а Стёпка протянул Потапу горсть сладких ягод.

Тигруша, не евшая землянику, допила последние капли молочка из крынки и облизнула усы:

– Я пообедала! Собирайтесь. Пора идти!

– Может, ты и пообедала, а мы нет! Ты всегда думаешь только о себе!
– рот Афони был набит земляникой.

Земляники было целое море. Можно было брать её горстями и есть. Это был один из самых роскошных обедов, которые когда-либо были у Наташи и Стёпки. Наташа посмотрела на Стёпку, щеки у братца были перемазаны земляничным соком.

– Разве можно быть такой свиньёй?
– укоризненно сказала девочка.

– Посмотри на себя!
– засмеялся Стёпка.- У меня только земляничные усы, а у тебя ещё и земляничная борода.

Наташа посмотрела на своё отражение в луже. Она перепачкалась ягодным соком ничуть не меньше, а ещё называла братца свиньей.

После земляничного десерта путешественники пришли в хорошее настроение. Они стали играть в салки и в прятки, кувыркаться и гоняться друг за другом по полянке.

Петух Иннокентий, захмелев от земляничных ягод, взлетел на ветку берёзы и звонко закукарекал.

– Похоже, наш самоходный будильничек сломался!
– сказала Тигруша.- Раньше он звонил утром и вечером, а теперь кукарекает когда вздумается.

Друзья резвились и не заметили, как ветки куста на краю полянки шевельнулись и раздвинулись. Чьи-то блестящие глаза внимательно изучали путешественников. Потом ветки тихонько опустились. Неизвестный наблюдатель исчез.

ТАИНСТВЕННОЕ НАПАДЕНИЕ

Смеркалось. Друзья заигрались на полянке и не заметили, как наступил вечер. Пора было искать место для ночлега.

– Придется ночевать в лесу,- сказала Наташа.- Здесь поблизости нет ни домика, ни шалаша.

– В лесу так в лесу,- Тигруша свернулась мягким меховым клубочком и прикрыла нос хвостом.- Спокойной ночи!

Тигруша мгновенно засыпала и также мгновенно просыпалась, хотя иногда и жаловалась на бессонницу.

Афоня долго ворочался, приминая себе матрасик:

– А если ночью пойдёт дождь? Что будет?

– Ничего хорошего,- сказала Наташа.- У нас нет зонтика.

В лесу стало прохладно, откуда ни возьмись появились тучи комаров. Они были большие, носатые и больно кусались. Один комар уселся на нос Тигруше и вонзил в него свой острый хоботок.

– Ой-ой!
– Тигруша подскочила, махнула лапой, отгоняя комара и нечаянно сбила с ног пупса Васю. Вася перевернулся в воздухе и шлёпнулся на куст с колючками.

Вася вылез из куста, важно отряхивая штанишки:

– Если бы ты не была девчонкой,- заявил он Тигруше,- я бы вызвал тебя на дуэль.

– Если бы ты вызвал меня на дуэль,- прорычала Тигруша,- то долго бы бегал от меня по всему лесу.

Наташе стоило немалых трудов помирить Тигрушу и Васю. Наконец друзья поудобнее расположились на полянке и попытались уснуть, но у них ничего не получалось. Кусались комары, и было холодно.

Медвежонок Потап сорвал лист лопуха и отгонял от Стёпки и Наташи особенно надоедливых комаров. Сам Потап был плюшевым и комариных укусов не боялся.

Стёпка привстал на локте и с любопытством смотрел на лес, окружавший полянку:

– Хочу посмотреть, как деревья спать ложатся.

– Ну и как? Улеглись?
– засмеялась Наташа.

– Пока нет. Наверное, ещё рано,- вздохнул Стёпка.

Наташа прижала к себе Стёпку и собралась уснуть, но братец раскапризничался:

– Я замёрз! Мне холодно!

– А я, думаешь, не замёрзла? Я больше твоего замёрзла, но не жалу-юсь!

– Я тоже не жалуюсь,- шмыгнул носом Стёпка.- Я ска-андалю. А-а!

Стёпкин рев разнёсся далеко по лесу, пугая сов и белок. Медвежонок Потап едва не оглох на оставшееся ухо и поспешно прикрыл его лапкой.

Наташа хотела успокоить Стёпку, но Тигруша её остановила.

– Пусть покричит! Может, комаров распугает.

– Куда там распугает! Их ещё больше налетело!
– проворчал Афоня.

"Что же делать?
– думала Наташа.- Как согреться и прогнать комаров?" Словно угадав её мысли, медвежонок Потап дотронулся лапкой до плеча девочки.

– Что случилось?
– спросила его Наташа.- Тебе не спится?

Медвежонок подобрал несколько сухих веток и сложил их. Тут уж и Наташу осенило:

– Костёр! Молодец, Потап! Здорово придумал! Огонь нас согреет, а дым прогонит комаров.

– Подумаешь, костёр!
– проворчала Тигруша.- Я бы тоже до этого додумалась! Просто у моей головы сегодня выходной.

– Если бы только сегодня. По-моему, она у тебя в постоянном отпуске,съязвил Афоня.

Наташа порылась в котомке, которую собрала им в дорогу Матрёна Большая, и нашла на самом дне коробок со спичками.

– Кто-нибудь умеет разжигать костёр?
– спросила девочка.- А то я этого никогда не делала.

Вася выхватил у Наташи коробок:

– Давай я разожгу.

– А ты умеешь?

– Чего тут уметь? Навалил побольше дров, чиркнул спичкой и готово!

Друзья разбрелись по лесу рядом с полянкой и насобирали сучьев и хвороста. Вася свалил всё в одну кучу и попробовал поджечь. Чирк! Чирк! Спички вспыхивали одна за другой, но сыроватый хворост и не думал разгораться.

– Жаль, бензинчику нет!