Властелин Пыли

– Нет, есть!
– путешественники не успели пройти и нескольких шагов, как верблюд нагнал их.

– Можно я пойду с вами?
– жалобно попросил он.

– Куда с нами?

– Ну, туда, куда вы идёте. А то одному скучно.

Наташа переглянулась с Тигрушей и кивнула:

– Хорошо, если хочешь, пойдём. Мы не против.

Степь неожиданно перешла в пустыню. На границе степи и пустыни песок был влажный, и на нём отчётливо виднелись следы копыт.

– Лошадь убежала в пустыню! Скорей за ней!
– заторопила Тигруша.

Верблюд шагал рядом с Наташей. Он был длинноногий и обгонял девочку. Наташа взглянула на отпечатки его копыт, и они показались ей знакомыми. У неё возникло подозрение.

– В чём дело? Почему мы остановились?
– забеспокоился верблюд.

– Это же твои следы! Мы идём по твоим следам!
– воскликнула Наташа.

Верблюд некоторое время сравнивал свои следы со следами, по которым их вела Тигруша, а потом сказал:

– Ну да! Это мои следы. Чьи ж ещё? Я с самого начала знал, что они мои. Я всегда здесь хожу. Только вы идёте по ним задом наперёд.

– Как задом наперёд?
– удивилась Тигруша.- Почему ты нам сразу не сказал?

– Я думал, вы играете. Вижу, вы идёте по моим следам и думаю - это, наверно, игра такая.

Афоня гневно уставился на Тигрушу:

– Следопытка несчастная! Три часа вела нас по следам лошади, которая оказалась верблюдом! Вот я тебе покажу!
– и Афоня погнался за Тигрушей, выставив вперед уши-колючки.

– Если никакой лошади нет, то кто перевезёт нас через пустыню?
– спросила Наташа.- Самим нам не дойти. Пустыня слишком широкая.

– Я вас перевезу! Мы, семигорбые верблюды, лучшие в мире корабли пустыни!
– верблюд присел, и друзья вскарабкались к нему на спину. Наташа увидела, что у верблюда и в самом деле семь горбов. Очень кстати, что горбов оказалось так много. Места хватило всем. Даже петуху Иннокентию, который, взлетая на верблюда, больше всех суетился и озабоченно кудахтал, опасаясь, что его забудут.

– Кеша, чего ты кудахчешь? Ты же не курица!
– важно сказал Афоня, пристроившись рядом с Наташей.

Корабль пустыни - семигорбый верблюд тронулся в путь. Все семь горбов верблюда мерно покачивались и, если закрыть глаза, можно было представить себе, что плывёшь на корабле. Путешествовать на верблюде было необыкновенно приятно. Правда, он всю дорогу болтал и рассказывал длинные тягучие истории из своего детства, о том, как они с братом играли в прятки и как однажды брат куда-то спрятался...

– А где сейчас твой брат?
– нетерпеливо спросила Тигруша.

– Не знаю. С тех пор, как он тогда спрятался, я его ещё не нашёл,вздохнул верблюд.

– А давно вы в прятки играете?
– полюбопытствовал Афоня.

– Да лет пять...- сказал верблюд.- Мой брат, он ужасно упорный.

Наташе было жарко. Подрагивание верблюжьих горбов укачивало девочку, и ей хотелось спать. Тигруша, Афоня и Стёпка уже давно дремали, уютно устроившись между верблюжьими горбами.

– А у меня есть секрет!
– вдруг сказал верблюд.- Очень секретный секрет!

– Что за секрет?
– вяло спросила Наташа.

– Ага! Допытываешься!
– обрадовался верблюд.- Все хотят знать мой секретик! А я не скажу!

– Ну и не говори. Ты же первый начал.

– Признайся, ты хочешь знать мой секрет! Ну признайся!
– допытывался верблюд.

– Да не нужен он мне!

– Нет, нужен. А вот и не скажу! Никому не скажу мой секрет! Мой секретный секретик!
– радостно бубнил верблюд.- Небось только и думаете, как бы его узнать! А вот и не скажу!

Наташа задремала под его бормотанье. А когда под вечер проснулась, увидела, что кое-где сквозь песок уже проглядывают кустики жёсткой травы.

– Всё! Приехали!
– верблюд присел, давая друзьям сойти.- Корабль пустыни дальше не идёт!

– До свидания! Большое спасибо, что подвёз. Желаем тебе найти брата! крикнули ему друзья. Они повернулись чтобы уйти, но верблюд окликнул их:

– Постойте! Хотите, я скажу вам свой секрет? Я знаю, где спрятался мой брат!

– Знаешь? И где?

– Видите тот кактус?
– захихикал верблюд.- Во-он тот! Мой братец за ним прячется! Я его уже четыре года как нашёл!

Наташа посмотрела, куда он показывал, и увидела, что из-за кактуса выглядывает верблюжья голова и перебирает ушами.

– А почему ты не скажешь брату, что нашёл его? Вдвоём вам было бы веселее,- удивилась девочка.

– Да ну его. Стану я его находить! Ещё обидится,- протянул верблюд.- Мой брат, он ужасно обидчивый. Ну пока!

И корабль пустыни отправился назад по своим собственным следам.

В ГОСТЯХ У МАТРЁШЕК

Близился вечер, пора было искать место для ночлега.

– А я ничуточки не устала,- заявила Тигруша.- Я готова продолжать путешествие и ночью! Мы, тигры, животные ночные.

– Откуда ты это взяла?
– удивился Афоня.- Ты же всю жизнь была дневной!

– А теперь буду ночной!
– Тигруша зевнула и быстро прикрыла рот лапкой.Это я понарошку зевнула!

Стёпка дёрнул Наташу за рукав и показал на небольшую рощицу. Наташа пригляделась повнимательнее:

– Смотрите, домик! Интересно, кто там живёт?

Между деревьями виднелся маленький аккуратненький домик с разноцветными окошечками и красной трубой. Из трубы поднимались колечки белого дыма.

– Пахнет ужином! Побежали скорее!
– и Тигруша, как всегда первой, помчалась к домику.

– Ну и характер!
– проворчал Афоня.- Её и пригласить не успели, а она ужинать собралась.

Хлопая крыльями, за Тигрушей устремился петух Иннокентий, который опасным приключениям предпочитал мирную домашнюю обстановку.

Чем ближе путешественники подходили к домику, тем больше он им нравился. Лучи заходящего солнца переливались в разноцветных окошках, и домик сверкал как новогодняя ёлка. Ставни на окошках были резные, а на крылечко вело семь маленьких ступенечек.