Влюбленная в сладости

– Я расскажу, почему браслет обручения у меня, - предложил Ларс.
– Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.

– Хорошо, - легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом.
– Но и от тебя я жду правду.

– Странно, что ты не знаешь, - снисходительно улыбнулся Ларс.

– Я не интересовалась особенностями рода Альтерри.
– Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.

– М-м-м... А чем интересовалась?

– Ты опять уходишь от ответа!

– Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.

– Сладостями, - буркнула я.
– Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!

Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня - демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.

– Между близнецами рода Азльтерри особенная магическая связь. Сотарший, наследный принц, должен быть итдеален во всем. Но он - обычный человек, и мкожет ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.

«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.

– И так всю жизнь?
– потрясенно спросила я.
– Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если... если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?

– От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого - скорее всего, да, - холодно ответил Ларс.
– Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.

– Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?

– А ты не многого хочешь, девочка?
– Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом.
– Наши отношения с братом тебя не касаются.

Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!

– Действительно, не касаются, - согласилась я.
– Для вас и невеста - всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.

– Я все еще жду объяснений, - процедил Ларс.

Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.

– И на кухню пришла, чтобы найти топор, - закончила я.

Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли - мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!

– Покажи яйцо, - попросил Ларс.

Он мне не верит? Я вытащила из-под пледа сверток и развернула платок. Ларс изогнул бровь и, кажется, даже присвистнул.

– Хочешь его спасти?

– Хочу, - подтвердила я.
– И ты мне поможешь.

– Я?
– хохотнул Ларс.
– Как-то даже неудивительно.

– Ты же сам сказал, любые условия.

– И это оно? Вскрыть защитный кокон?

– Нет. Вскрыть кокон и сделать так, чтобы мне не пришлось прятать дракона. Это первое условие.

– Первое? Есть еще?
– Ларс смотрел на меня... с восхищением?
– Я весь внимание.

Ах, нет. С издевкой.

– Я хочу, чтобы ты уговорил ведьму... леди Кэтрин. Она должна разрешить Нелли посещать балы в императорском дворце.

– Прости, а Нелли?..

– Моя сестра. Она была моей парой на отборе, но ве... леди Кэтрин выгнала ее. И Крис ушел вместе с ней. Он наш опекун...

– Выгнала? Не хочешь пояснить, за что?

– За обман...
– пробурчала я.
– И это уже вторая история. Что ты расскажешь взамен?

– Милли, в какой школе благородных леди учат торговаться?
– поинтересовался Ларс.

– Я не училась в школе. Но дедушка объяснял мне, что нужно отстаивать свои интересы.

– А, если дедушка...
– Он издевался, но мне было все равно. Если это сделка, то своего я не упущу.
– Хорошо, расскажу, как тебе удалось добраться до кухни без проблем.

– Хм... договорились.

Не думаю, что это интересно, но лишним не будет. История об обмене с сестрой получилась короче. Похоже, ею Ларс проникся еще сильнее. Он сел, опершись локтем о подлокотник кресла, и прикрыл рукой нижнюю часть лица. Думаю, прятал усмешку.

– В общем, ты хочешь, чтобы я уговорил вашу наставницу смягчить наказание, - подытожил Ларс.
– Не отменить?

– Мне хочется, чтобы она его отменила, - вздохнула я.
– Но это уже слишком.

– Есть еще условия?

– Есть. Расторгни помолвку.

– Это невозможно, - сухо ответил Ларс, тут же поменявшись в лице. Как будто надел маску - каменную и непроницаемую.
– Еще условия?

– Тогда все, - вздохнула я.
– Ой, нет. У Криса не должно быть неприятностей из-за дракона и из-за этой... помолвки.

– Он-то тут при чем?

– Откуда я знаю? Он мой опекун.

– Хорошо, я понял. И взамен ты никогда и никому не скажешь, что Дэн пытался тебя изнасиловать.

– Не скажу. Надеюсь, он тоже...

– Это не в наших интересах. Я возьму с тебя магическую клятву...

– Эй, погоди! А твоя история?
– возмутилась я.

Магическая клятва? Как бы ни так. Он не даст мне такую же взамен. И тут нужен маг...

– Да все просто. Карли тебя вел, - сообщил Ларс.
– Драконы-тэй - эмпаты, и могут внушить людям что угодно. Он почуял сородича и решил его спасти. Ты и так колебалась, он тебя подтолкнул.

– Карли? Так это он шнырял по моей спальне! Ларс, погоди...
– мне вдруг стало страшно.
– Он может заставить меня делать то, что я не хочу?

– Может, - кивнул он.
– Но не станет. И защититься от внушений драконов-тэй не сложно. Просто ты не знала, как.

– И как же?

– Выбери одно условие из двух, и я расскажу, - прищурился Ларс.

Нет, все-таки он - мерзавец! Чуть мне покажется, что он не такой уж и противный, как тут же понимаю, что ошиблась.

– Не буду выбирать.