Влюбленная в сладости

– Дай руку, Милли, - произнес он, протягивая мне свою.
– На полу сидеть вредно, он холодный.

Как завороженная, я позволила ему помочь мне встать.

– Пойдем со мной, детка.

Для него я точно детка. Его младшие отпрыски уже взрослые.

Терриан привел меня в комнату с книжными полками и письменным столом, усадил на диванчик, велел слуге принести воды. Я уже раскаивалась, что повела себя, как глупый ребенок. Наверное, это из-за вина. Оно ударило в голову, и я скатилась в истерику, выставила себя еще большей дурой. Надо же, заблудилась так, что вторглась в покои императора и его жены!

– Ты быстро выросла, Милли Лэррис, - произнес Терриан, когда я напилась и перестала всхлипывать.

Он сел на стул напротив и смотрел на меня как-то по-особенному - тепло и с любопытством.

– Вы меня знаете, ваше величество?
– рискнула спросить я.

– Я знал твоего деда. Да и отца тоже, - пояснил он.
– В последний раз твой дед приезжал сюда с просьбой добавить твою кровь в Чашу дракона. Вот и ты тут - невеста одного из моих сыновей.

– Претендентка...
– поправила я его, смущаясь.

Его взгляд скользнул по мне, как будто он знал правду. Я замерла, но он не стал спорить:

– Да, претендентка. Так что случилось, Милли?

Внезапно я поняла, что мой рассказ станет доносом. А если Терриан начнет интересоваться, почему его сыновья вьются вокруг меня?

– Я... я не могу сказать, ваше величество.

– Отчего же?

– Не могу... ябедничать...

– А, так мои сыновья все же виноваты в том, что ты плачешь, - усмехнулся он.
– Мне позвать их? Пусть сами расскажут?

– Не надо, прошу вас! Пожалуйста...

– Хорошо. Если ты сейчас же объяснишь, в чем дело. Милли, я же могу и приказать.

Он не повышал на меня голос, но и не шутил. Если я не подчинюсь - прикажет.

– Вот...
– я протянула ему подвеску, которую до сих пор сжимала в кулаке.
– Все из-за нее. Мои украшения у Криса... у Кристиана, моего старшего брата и опекуна. А он не пришел... И кто-то передал мне это. Не совсем это... Вместо бабочки был цветок. А потом, на балу, он превратился в бабочку...

– Ах, вот в чем дело...
– Терриан взял подвеску.
– Ее передал тебе кто-то из близнецов?

– Не знаю. Правда, не знаю.

Так оно и есть, Ларс ушел от ответа, а Дэна я и не спрашивала.

Терриан повертел подвеску в руках.

– Эта вещица побывала в руках Ларса, - сказал он.
– Однако зачаровал ее не он, и активировал тоже не он.

– Активировал?
– переспросила я.
– А кто? Вы можете сказать?

– Могу...
– Терриан усмехнулся и зажал подвеску в кулаке.
– Я оставлю ее у себя. Милли, у тебя есть секреты? Я не интересуюсь, какие. Да или нет?

– Да, - призналась я.
– Есть.

– Пусть имя этого человека будет моим секретом, хорошо?
– предложил он.
– Я даю тебе слово, что вины Ларса и Дэна в этом происшествии нет. Этого достаточно?

– Да, конечно... ваше величество, - разочарованно пробормотала я.

– Ты мне не веришь?

– Верю, ваше величество.
– Ох, видимо, не все вино выветрилось из моей дурной головы.

– Но мой секрет никому не может навредить. А ваш - может. Кто-то во дворце желает мне зла. Как я смогу уберечься, если даже представить не могу, кому успела перейти дорогу?

– Хм...

Терриан встал и отошел к столу. Отодвинул один из ящиков и кинул туда подвеску. Потом отвернулся к окну и какое-то время стоял, опершись руками о подоконник, размышлял о чем-то. Я жалела, что стала ему возражать. Кто я, и кто он? Императору достаточно пошевелить пальцем, и я вообще исчезну. Если он скрывает имя, этот человек ему дорог. Он не хочет, чтобы я проболталась. Так не проще ли избавиться от меня раз и навсегда?

Я поднялась, подошла к Терриану и присела в глубоком поклоне.

– Ваше величество, прошу прощения. Я никому не скажу... о секрете. Разрешите мне покинуть вас?

– Нет.
– Он резко повернулся и чуть не налетел на меня.
– Нет, Милли. Ты права, лучше разобраться с этим сейчас и в твоем присутствии. Сядь, будь добра. Хочешь чего-нибудь? Может, чаю?

– Нет, благодарю.

Императору делать нечего, как со мной чай распивать. Если я чего и хотела, так это умыться. А еще больше - убраться к себе и забыть обо всем. Нет, пусть лучше все окажется дурным сном!

Не успела я присесть, как в дверь постучали, и в кабинет ввалился взъерошенный Ларс.

– Папа, нам надо поговорить! Ты занят?

– Занят, - ответил ему Терриан.
– Как раз тем, о чем ты хочешь поговорить. Надеюсь. Когда ты успел познакомиться с Милли?

Я сидела сбоку, поэтому видела, как побледнел Ларс. Да и мне самой поплохело. А еще Ларс, наконец-то, заметил меня и сдержано поклонился.

– Я зайду к тебе позже, - сказал он, обращаясь к отцу.

– Стоять, - тихо велел Терриан.
– А лучше присядь. Итак, я слушаю, где и когда.

Ларс послушно опустился на стул и одарил меня сердитым взглядом. Я вжалась в кресло и мечтала исчезнуть. Терриан навис над нами, как грозовая туча. Неужели Ларс думает, что я прибежала сюда жаловаться? Что нарушила наш договор?

– Ваше величество, это я виновата...
– пролепетала я, так как Ларс упорно молчал.
– Это я покинула покои прошлой ночью, чтобы найти... топор.

– Что?
– переспросил Терриан?
– Топор?!

– Д-да...

Ларс прожигал во мне дырку взглядом, негодуя. Решил, что я ябедничаю его отцу. И вовсе нет!

– Понимаете, ваше величество... Я... Мы нашли яйцо дракона-тэй на тракте, когда ехали в столицу. Яйцо с умирающим драконом-тэй, - затараторила я.
– Я поступила нехорошо, но я взяла его себе и хотела спасти дракона. Но не знала, как правильно убрать защитный кокон. И пошла за топором ночью. И случайно встретила его высочество. А он помог мне с яйцом. Вот и все...

Кажется, Ларс сменил гнев на милость. И почему меня волнует его настроение? Лучше не сердить императора, а то он уже ноздри раздувает.