Влюбленная в сладости

Очнувшись, я обнаружила рядом знакомого лекаря. Чуть поодаль стояли Нелли и леди Кэтрин.

– Где Ларс?
– испугалась я, обводя глазами гостиную.
– Он ушел?

«Ларс опять бросил меня, оставил одну!»

Глупая мысль обожгла, затопила обидой, однако теперь я знала, что это все мне только кажется. И правда, так легче, есть силы бороться с наваждением.

– Милли, он был вынужден уйти, - ответила леди Кэтрин.

– Как ваша голова, леди?
– вежливо поинтересовался лекарь.
– Не болит, не кружится?

– Нет, - ответила я, прислушавшись к ощущениям.
– Нет, спасибо. Я сяду?

– Да, попробуйте.

Чувствовала я себя гораздо лучше, чем до обморока. Единственное, что омрачало настроение - отсутствие Ларса. Я ободряюще улыбнулась Нелли, которая совсем спала с лица. Еще бы! У меня то истерика, то обмороки. Только бы сестра не узнала, из-за чего.

Лекарь звякнул в чемоданчике склянками, убирая флакон с лекарством. Цветочный аромат перебивал даже запах нюхательной соли. А что он давал мне от головной боли? Кажется, никаких микстур или порошков я не пила. Спросить не успела, Нелли не выдержала, подбежала с объятиями. Лекарь ушел, пока мы обнимались.

– Милли, как так... Милли...
– причитала Нелли всхлипывая.
– Почему ты? Почему Ларс? Это же я... и Дэн...

Из бессвязных всхлипываний я поняла, что она знает, на кого обрушилось магическое наказание.

– Тебе кто сказал?

– Я вообще-то слышала, как его величество говорил о плате!
– всплеснула руками Нелли.
– Но мы с Дэном были уверены, что за наше счастье нам и платить. Если бы как-то перевести на себя...

– Замолчи!
– прикрикнула я на сестру. Меня холод пробрал от ее слов!
– Тут такая магия, и оглянуться не успеешь, как желание исполнится. Мы с Ларсом уже поговорили, разобрались, а как по вам с Дэном ударит - никто не знает.

– Это так, - подтвердила леди Кэтрин.
– Милли, как ты себя чувствуешь?

– Как будто ничего и не было. Чаю выпила бы, горячего и сладкого.

– Скоро принесут.

– Ларс?
– обрадовалась я.

– Нет, Мари. Я рада, что вы с Ларсом помирились.

– Мы не ссорились. Это не мы... Леди Кэтрин, простите, пожа...

– Полно, Милли, - перебила она.
– В том нет твоей вины.

– Спасибо.

– Ты не сможешь поехать на ужин с Крисом, - сказала Нелли.
– Надо предупредить его. Я останусь с тобой.

– Не надо оставаться, я поеду. Поеду?
– До меня дошло, что речь идет о поездке.
– Разве мы ужинаем не во дворце?

– Нет, где-то в городе.

– Милли, ты уверена, что справишься?
– спросила леди Кэтрин.

– Да, вполне. Только скажите мне, где Ларс.

– Нелли, не хочешь сообщить Дэну, что тут все в порядке?
– Леди Кэтрин посмотрела на сестру.
– И Ларс волнуется, а он как раз и передаст.

– Конечно.
– Нелли крепко обняла меня.
– Милли, я потом сразу к себе, собираться. Время поджимает.

Великий Дракон! Что случилось с Ларсом? Мало нам того, что уже есть? Ему еще хуже, чем мне? Меня чуть ли не трясло от паники, но я терпеливо ждала объяснений леди Кэтрин. А она, как назло, не спешила - прошлась по гостиной, словно любовалась цветами, остановилась у большой корзины с розами, наклонилась их понюхать.

– Ларс похож на отца, - произнесла она задумчиво.

Ага, похож, на обоих. Удобно, когда братья - близнецы.

– Терри тоже был немногословен. Он предпочитал выражать свои чувства поступками, а не словами, - продолжила она.

– Как-то раз мы поссорились из-за пустяка, и он скупил цветочную лавку, чтобы меня порадовать.

– Вы подсказали Ларсу?
– тут же вскинулась я.

– Нет, что ты. Я никому об этом не говорила.

– А Дэн? Они с братом такие разные...

Подходящее время узнать о Ларсе что-нибудь домашнее, о чем он никогда не расскажет сам.

– Дэн вполне мог бы быть сыном Джулиана. Это имя, от которого нынешнему Терриану пришлось отказаться, - пояснила леди Кэтрин.
– Характером он похож на него. Но ты не права, братья не такие уж разные. Дэн более открыт, Ларс - замкнут. Я понимаю, ты узнала Дэна с неприглядной стороны.
– Она покачала головой.
– Мне до сих пор стыдно за его поведение.

– Не надо, леди Кэтрин. Мы давно помирились и забыли эту историю, - поспешно сказала я.
– Да, пожалуй, именно так. Ларс тщательно оберегает свое личное пространство. С ним интересно, он очень заботлив, но у меня до сих пор ощущение, что я ничего о нем не знаю.

– Ой ли, Милли?
– Она улыбнулась и села рядом со мной.
– Мне кажется, ты знаешь главное.

– Что с ним?
– не выдержала я.
– Почему все снова переменилось? Ларсу плохо? Он болен? Из-за меня?

– Нет, Милли...
– Леди Кэтрин подняла руку и пригладила мне волосы.
– Но если он придет сюда, то плохо будет тебе.

– О нет!
– воскликнула я после паузы, когда до меня дошло, что случилось.
– Голова поэтому болела? И обморок?

Леди Кэтрин кивнула.

– Мы не можем быть вместе...
– убито прошептала я.

– Глупости. Можете, только не сейчас.

– К свадьбе пройдет?

– Не знаю...

– О-о-о...

Все слезы я уже выплакала, поэтому просто смотрела перед собой и погружалась в пучину отчаяния. Почему? Почему так?!

– Кто все это придумал?
– пробормотала я.
– Чаша, близнецы, отборы, навязанные жены, магические наказания... Зачем все это?

– Милли, осторожнее со словами, - предостерегла меня леди Кэтрин.
– Ты уже...

– Я - уже, да. Насколько? Навсегда?! Сначала меня выбрали против моей воли, потом обручили из-за поцелуя. А когда мы с Ларсом наконец-то полюбили, нас разлучили!

– Милли...

– Леди Кэтрин! Вы же сами жертва этой магии.

– Нет. Я - нет.
– Она вздохнула и зябко поежилась.
– Я любила и повела себя легкомысленно. Мы с Терри были уверены, что никогда не расстанемся, и ни о чем не просили. Я ни о чем не жалею, кроме как о его смерти. Дэн и Ларс - его продолжение. Я рада, что теперь они знают правду. Если кто и жертва, то Джулиан.

– А что с ним? Ну... как? Если это не секрет, конечно. И сколько времени это длилось?

– Это все еще длится, Милли. И, боюсь, у него - пожизненно.

– О-о-о...

– Джулиан занял не свое место. Тень не может стать императором. Только в виде исключения, если древняя магия одобрит замену. Но и плату она требует куда большую, чем в твоем случае.

– Зачем он согласился?

– Это воля Терриана. Да и обстановка тогда была неспокойной. Грубо говоря, если бы трон унаследовал следующий по списку, империю ждали бы темные времена. Вспомни историю, Милли. Двадцать пять лет назад мы вели войну с северянами. Тот, другой...