Влюблённый в смерть

– Джесси, я не хотел...

– Отвечай! Стоит твоя жизнь тысячу долларов? Да или нет? А что вы думаете? Пристрелили бы Дика за тысячу? Может, вы тоже чем-то не довольны? Чарли? Вуд? Боб?

– Для меня честь ездить с тобой, Джесси, - Чарли положил руку на сердце.

– Я самый довольный человек на свете, - дернул плечом Вуд.

– Может, вам тоже хочется большего? Кажется, что вас обидели? Обделили? Может, вам срочно нужны деньги? Говорите, не стесняйтесь. Это ведь естественно, хотеть большего!

Вуд уставился на свои руки. Чарли и Дик покачали головами и посмотрели в окно.

Джесси затянулся последний раз, потушил сигару о пол, склонил голову на бок и улыбнулся. Так он улыбался Бобу в поезде. Боба бросило в жар. От сходства. От мягких и доверительных интонаций в голосе Джесси.

– Каждый из вас может увеличить свою долю. Если кто-то решил, что заслуживает большего - возьмите, я не против.

Чарли и Дик непонимающе переглянулись.

– Я даже накину тысячу от себя тому из вас, кто убьет другого и присвоит себе его долю.

– Джесси...

– Никаких правил. Покажите, на что вы годитесь. Никакого больше нытья про честность и равенство. Мне плевать, будет ли каждый драться сам за себя, или двое объединяться против одного, - Джесси кивнул Бобу и Чарли.

– Джесси, ты шутишь, - поежился Дик.

– Разве это не выгодное предложение? Нужно быть идиотом или трусом, чтобы не воспользоваться такой замечательной возможностью.

Чарли побледнел.

– Хорошая шутка, Джесси, - прокашлял он.

– Да, давно так не смеялся, - Вуд ударил себя по колену и вяло улыбнулся.

– А чего вы так перепугались? Еще немного и начнете причитать как над раненым Эдом. Что же делать? Нам нужен врач. Ох, он не выживет. Сдохнет по дороге в город. Почему он не умирает?
– Джесси хлопнул ладонью по полу.
– Думаете, я стал бы тем, кем я стал, если бы не умел настаивать на своем? Думаете, трусы живут долго?

Затаив дыхание, Боб любовался Джесси. Сначала он говорил вкрадчиво и тихо, как на исповеди, потом его щеки вспыхнули, в глазах зажглось пламя, голос окреп и зазвенел вызовом.

– К тому же, таким образом мы окажем последнюю честь Эду Миллеру, - торжественно объявил Джесси.
– Знаете, как поступают индейцы, когда в племени погибает великий воин? Они устраивают смертельные поединки в его честь! Чем мы хуже? Или вы только пить и сплетничать умеете?

Стремясь впитать в себя то, что видит и слышит, Боб инстинктивно подался вперед. Джесси посмотрел на него и улыбнулся.

– Докажите, что вы настоящие воины. Пока я видел, что только у Боба есть яйца.

Дик открыл и закрыл рот. Чарли вытер пот со лба.

– У него хватило духу застрелить Эда, - продолжал Джесси.
– Он понял, что Эд не выживет и нажал на курок. Легко и без лишних рассуждений. Раз и готово.

– Раз и готово, - повторил Чарли.
– Боб у нас всегда был отморозком. Помню, в четырнадцать он пристрелил из отцовского ружья поросенка за то, что тот громко пищал.

Джесси поерзал на месте, погладил рукой обтесанный прутик, рукоятку ножа. Джесси переполняла энергия. Не верилось, что этот человек весь день просидел неподвижно в кресле.

– Да, Боб у нас со странностями, - Чарли продолжал болтать. То ли от волнения, то ли из желая забыть пугающее предложение Джесси.
– Немного не в себе. Его мало что интересует. Ну вы знаете, ничего из того, что интересует обычных людей. Девчонки, лошади, выпивка, карты. Нет, наш Боб целыми днями читал книжки о приключениях братьев Джеймс, только и говорил о них и о револьверах.

– Надо же, - Джесси вопросительно глянул на Боба.

– Кто в детстве не зачитывался приключениями?
– Боб смущенно пожал плечами.

– Нет, он не просто читал, он их наизусть знал. Он как ходячая энциклопедия во всем, что касается братьев Джеймс. Может на любой вопрос ответить. Однажды я его спросил... Ему тогда лет двенадцать было. Какого размера обувь носит Джесси?

Боб помнил этот день - солнце отражалось в лужах, кто-то ночью разбил все окна в школе.

– И Боб говорит, не задумываясь, сразу - тридцать восьмой. Правильно, Джесси?

Джесси кивнул и посмотрел на Боба с одобрением и интересом.

– А я, - Чарли нервно хихикнул, сказывалось напряжение предыдущего разговора.
– Я решил пошутить над ним. Ну, я прикинул, что обувь тридцать восьмого размера это... ну, как-то маловато для взрослого мужчины, и говорю Бобу: Джесси носит тридцать восьмой, потому что у него нет пальцев. Боб задумался. Ему тогда двенадцать было, не больше. Так вот, он подумал и говорит, пираньи откусили Джесси пальцы. Представляете, пираньи! Боб сказал, Джесси вошел в воду, пираньи откусили ему пальцы, а потом он достал револьвер и всех их перестрелял. Понимаете, да? Всех перестрелял!

Чарли засмеялся. Дик и Вуд вяло вторили ему.

– Отличная история, - Джесси отложил нож и провел пальцем по ветке, проверяя насколько хорошо она отесана.
– Тебя наказывали в школе, Боб?

– Случалось. Как всех.

– Наказывали за ложь?

– Я не помню, Джесси.