Вне времени

– Я знаю.

– Не знаю, смогу ли...

– Я тоже, - оборвала его Кэтти-Бри.
– Может быть, вместо того, чтобы искать ответы...
– она обвела взглядом комнату, - так агрессивно, вам обоим стоит сесть и позволить контексту этих ответов окружить вас, чтобы сами ответы приобрели смысл, и не осталось никаких сомнений.

– Это нелегко.

– Нет, - сказала Кэтти-Бри.
– Для труса, который прячется за своими мечами — нелегко.

С этими словами она покинула комнату.

Закнафейна это не разозлило, но согласиться с женщиной он не мог. То, что его сын якшается с дварфами, и даже с эльфами, было для него не просто непривычно. Для Закнафейна это было оскорбительно. Как бы ни пытался он этого отрицать, его чувства никуда не девались.

Мысль о том, что его сын, его великолепный сын-дроу, женился на человеческой женщине и смешал своё семя с человеческой кровью...

Разве сможет он смотреть на внука или внучку, не испытывая жалости?

ГЛАВА 10

Цепочка слухов

– Они по-прежнему в Особняке Плюща в Длинном Седле, - сказал Донноле Джарлакс.

– А реакция Дзирта?

Наёмник пожал плечами.

– Думаю, со временем он будет очень рад.

Доннола обдумала этот двусмысленный ответ, прежде чем заметить:

– Приятно, когда побеждают хорошие люди.

Двое затихли, когда мимо промчалась троица полуросликов, смеясь и болтая. Похоже, троица направлялись к виноградникам, потому что один нёс корзину, другой — мотыгу, а третья уже сняла обувь, чтобы топтать ягоды, ведь несмотря на то, что до урожая оставались ещё месяцы, Пайкел Валуноплечий использовал друидическую магию, чтобы собрать образцы со множества лоз.

– Что нам известно?
– спросил Джарлакс, когда троица оказалась за пределами слышимости.

– Немногое, но то, что известно — интригует, - ответила Доннола.
– Похоже, лорд Неверэмбер продал великолепный замок, расположенный здесь, на севере.

Джарлакс нахмурился.

– В Глубоководье?

– Нет, недалеко вниз по побережью. Дварфийский клан Каменная Шахта выкупил у лорда Неверэмбера местечко под названием Терновый Оплот, - казалось, Доннола хочет продолжить, но недоверчивое выражение Джарлакса заставило её замолчать.

– Замок не такой уж и великолепный, - объяснил он.
– Я знаю это место. Это руины, пустующие вот уже несколько десятков лет. Каждая стена, особенно те, что напротив моря, нуждается в серьёзном ремонте, а земли теперь — один лишь кустарник да камни. Причём не мостовая, её по большей части растащили — ту, что похоронил поток лавы и лавина, сошедшая во время извержения вулкана, которое случилось эти десятки лет назад. Я удивлён, что кто-то готов заплатить за него серебром. Чтобы заявить о владении замком, скорее всего, достаточно просто там поселиться.

– Уж точно не серебром. Думаю, сумма была немаленькая, поскольку фургоны сопровождала небольшая армия дварфов Каменной Шахты, - сказала Доннола.

– Фургоны. Интересно. И... Каменная Шахта? Это имя я тоже знаю, - подумал вслух Джарлакс, но тут же покачал головой, не в силах точно вспомнить. Наконец, он прошептал «Каменная Шахта», скорее самому себе, чем Донноле.
– Имя было связано с Терновым Оплотом, кажется. Клан возвращается в дом своих предков?

– Если крепость принадлежала им с самого начала, откуда лорд Неверэмбер раздобыл купчую?

– спросила Доннола.

– Хороший вопрос. У тебя есть шпионы в Глубоководье?

Доннола спокойно посмотрела на него, не желая выдавать подробностей о своей шпионской сети, которые Джарлаксу были пока неизвестны.

– Добрая госпожа, это может быть важно, - сказал дроу.

– Ты прав, и поэтому я сообщу королю Бренору всё, что знаю, и всё, что сумею разузнать.

– Мне тоже, умоляю.

– Я счастлива делиться с тобой информацией до тех пор, пока это не мешает Бренору.

– Счастлива?

– Довольна нашими деловыми отношениями.

– Ах, просто деловыми отношениями. Тогда тебе следует приходить сперва ко мне. Я плачу больше.

– Не сомневаюсь, но мой дорогой Реджис предан дварфу.

– А ты?

– Я люблю Реджиса.

– И предпочитаешь тёмным эльфам дварфов, - сказал Джарлакс, тяжело вздохнув, как будто действительно сильно огорчился.

– Я никого не предпочитаю. Или, точнее, предпочитаю вас одинаково, - она ухмыльнулась.
– Я предпочитаю твоё золото и их защиту.

Джарлаксу потребовалась секунда, чтобы полностью переварить её фразу, и одно лишь остроумие Доннолы очаровало его — немногие могли заставить Джарлакса задуматься — и заставило ещё громче рассмеяться в ответ, ведь ему по-настоящему нравилось болтать с этой талантливой полурослицей.

– Сколько времени тебе понадобится, как думаешь?
– спросил он.

Доннола потёрла подбородок, глянула в сторону, несколько раз произнесла «хмм», и Джарлакс улыбнулся ещё шире, поскольку это, конечно же, был её способ сообщить ему, что спешка будет стоить дорого.

– Если эти сведения легко достать, они могут направляться ко мне из Глубоководья прямо сейчас, пока мы разговариваем, - призналась она.
– Если нет... что ж, я дам тебе знать, и возможно попрошу о помощи.

– У меня мало связей в Глубоководье, - сказал он.

– Зато там находится Артемис Энтрери. И женщина по имени Далия.

– Как будто у тебя самой всего лишь один шпион в величайшем городе побережья Меча, - был саркастичный ответ командира наёмников.

Доннола Тополино просто пожала плечами... и хитро улыбнулась.

– У меня дела с Эмбер и Атрогейтом, - сказал Джарлакс, коснувшись полей шляпы и направляясь к трамвайной линии, спускающейся ко вратам Гонтлгрима.

– Видимо, ты отправишься на север.

Не останавливаясь, Джарлакс оглянулся.

– Они действительно поедут в ту сторону. Кто лучше подойдёт для разведки дварфийской крепости? И кто лучше сможет собрать сведения, которые могут понадобиться королю Бренору? Кроме госпожи Тополино, разумеется?

– Разумеется, - прошептала она. Она посмотрела мимо домов и жилых нор Кровоточащих Лоз на новую дорогу, ведущую из деревни на юг. Сразу за городом, где дорога раздваивалась виднелась небольшая рыночная площадь. Юго-западное направление вело к Невервинтеру, а южное — к Торговому тракту и Глубоководью, а также месту под названием Терновый Оплот. Сначала её взгляд устремился к этой южной дороге, но потом неизбежно ушёл западнее, высматривая Реджиса, её любимого Паука. Она доверяла ему и была рада, что он сам решил стать активным членом шпионской сети Кровоточащих Лоз.