Во главе раздора

– Меня здесь не было. И я знаю столько же, сколько написали в газетах, основываясь на заключении полиции. Лиама и Селену застрелили на первом этаже, – голос хозяйки дрогнул, она сделала новый глоток чая. – Потом убийца решил сжечь дом. Лиам ещё никому не сообщил, что удочерил ребёнка, а твоя спальня была на втором этаже. К приезду пожарных дом был полностью охвачен огнём. То, что вы видите сейчас, – Хелен обвела взглядом кухню, – это заново отстроенная копия. Всё под тем же воздействием наркотика убийца сам застрелился ниже по улице. Я рассказала полиции и пожарным, что внутри остался ребёнок. Разбор завалов длился четыре дня, но тебя так и не нашли. Отсутствие тела давало надежду на то, что ты убежала, но поиски ни к чему не привели.

– Я оказалась в приюте Артура Хилла, – ответила я, запутавшись в ситуации. – Если меня помог удочерить сам Дардан Хилл, то почему никто не подумал наведаться в приют его же дедушки?

Описанное с одной стороны звучало логичным, но с другой – очевидное объяснение разваливалось на куски, словно где-то закралась ложь, разрушающая всё.

– Мы наведывались, дорогая. Дардан Хилл был первым, к кому я обратилась. Так как у него хранились образцы твоей ДНК, а это требовалось для расследования. Тебя не было в приюте. Это проверяли несколько раз на протяжении полутора месяцев.

У меня зазвенело в ушах, а голова загудела от напряжения. Я ощутила себя неспособной сложить простые части в единую фигуру, в нужный ответ. Казалось, я не видела чего-то в упор, и это чувство вызывало медленно накатывающий гнев.

– Я немного изучала тему… происшествий с кровью теневых, – неловко откашлявшись, заговорила Сирша. – Убийство и пожар произошли в июне, верно?

– Да, – подтвердила Хелен.

– Кассия, – в смятении позвала подруга. – Это странно. Ты говорила, что попала в приют сразу после пожара. Я помню, что у тебя был ожог на руке, на месте ахакора. Но ты попала в приют в середине осени. Между пожаром и твоим появлением там прошло несколько месяцев.

Жнец.

Я не помню.

Я думала, он сразу же оставил меня в приюте. По крайней мере, по снам так казалось. Но теперь отчётливо ощутила, что какой-то промежуток жизни в моей памяти был вырезан. Кто-то стёр часть и соединил концы, будто ничего не случилось. Чашка в моих руках затряслась, и я торопливо поставила её на блюдце. Сирша выглядела напуганной, а Хелен обеспокоенной.

Он забрал мои воспоминания.

Что Жнец делал со мной три-четыре месяца? Где держал?

При этих вопросах меня затошнило.

– Я ничего не помню, – хрипло призналась я. – Ничего… ничего… ниче… прошу прощения, Хелен, за то, что заставили вас мысленно вернуться в те дни, – мой голос стал сухим, безжизненным, когда мне удалось оборвать повторы. Внутри продолжала бить дрожь, но внешне я взяла себя в руки.

– Дорогая, мне так жаль, если я могу чем-то тебе помочь, мой сын искренне хотел…

– Нет, мне ничего не надо, – возразила я. У меня не было права ворошить прошлое и напоминать Хелен о пережитой боли. И тем более мне не нужны их деньги или дом. – Мне требовались лишь ответы. И вы мне их дали. Ещё раз прошу прощения.

Я поднялась резче, чем хотела, и стул едва не упал. Старалась выглядеть спокойной, но движения выходили скованными, временами дёргаными. Никак не удавалось взять под контроль лицо и выдавить улыбку, а не гримасу.

– Можно мне её забрать? – попросила я, подтягивая к себе единственную фотографию меня с Лиамом и Селеной. Хелен кивнула, и я спрятала снимок в кармане куртки. – Спасибо, и мне правда жаль.

– И мне, дорогая, – искренне ответила та, вновь заставив меня ощутить собирающиеся слёзы. Эта женщина могла стать мне родной. Но теперь поздно гадать, каково это – иметь такую бабушку, как она. – Если ты захочешь поговорить, то я всегда рада.

Горло сдавило, я невнятно пробормотала благодарности и неприлично быстро покинула дом, который когда-то на короткий срок стал мне родным.

* * *

– Кассия, что ты делаешь?! – закричала Сирша, когда я едва не бросилась на капот проезжающего мимо такси, надеясь его остановить.

Водитель резко затормозил, отделавшись испугом. Я распахнула заднюю дверь и буквально втолкнула подругу первой, а после забралась сама.

– Тебе жить надоело?! – взвился водитель, как только я оказалась внутри.

– В компанию «Меридий», пожалуйста, – проигнорировав его крик, ровным тоном попросила я. – Заплачу наличными двойную стоимость, если довезёте нас как можно быстрее.

Водитель моментально захлопнул рот и позабыл о своём недовольстве. Машина рванула с места, и Сирша торопливо пристегнула ремень безопасности. Слёзы жгли глаза, но стиснутые зубы скрипели, пока размытым взглядом я искала в телефоне нужные номера. Позвонила Каю, но тот не взял трубку. Следом набрала Иво, а затем даже Элиона, но ни один из них мне не ответил. Это неудивительно. Кай предупреждал, и всё же я выругалась, откинула голову назад и закрыла глаза.

– Кассия, ты думаешь, Дардан узнал тебя? – подала голос Сирша.

– В лицо, скорее всего, нет, но у меня брали кровь. Совпадение ДНК не могло не всплыть. Может, он понял не сразу, но к сегодняшнему дню должен уже быть в курсе. – Я удивилась своему холодному голосу и взвешенным словам, произнесённым ровным тоном.

Меня обуревал гнев, пульсирующий головной болью в висках и затылке. Я никак не могла отделаться от ощущения обмана, в круговорот которого попала.

– Полагаешь, он специально это скрыл?

– Не уверена. Но он единственный может ответить, как и где встретил меня. Если я прожила у Райденов всего несколько месяцев, то где меня нашёл Дардан? Не из воздуха же я взялась? – последняя фраза должна была прозвучать насмешливо, но я взглянула на подругу со страхом, скорее спрашивая, чем утверждая.

– Конечно нет, – выдавила напряжённую улыбку Сирша. – Мы всё разведаем, Кассия.

Я кивнула и ещё пару раз набрала Кая, боясь предполагать, как много знал он. Ему было известно о чёртовом гранатовом соке, но он был не в курсе, что моя ДНК есть в базе компании Дардана? Он легко мог выяснить это, чтобы раскрутить клубок загадок. После я бы задала Привратнику более чёткий вопрос. Промолчал ли Кай намеренно или не догадывался, потому что Дардан всё скрыл?

Я проглотила подкатившую к горлу горечь и убрала телефон. Кай не взял трубку.

Водитель не подвёл, я заплатила ему обещанную сумму и буквально вылетела из машины ко входу в здание «Меридий». Уже было достаточно поздно, и, натолкнувшись на двух охранников на ресепшене, на мгновение задумалась, что хозяина ведь может здесь не оказаться.

– Мне нужно к Дардану Хиллу, – заявила я с ходу, всем телом врезавшись в стойку.

– Рабочий день зако…

– Скажите, что это Кассия Хилл и это срочно!