Во главе раздора

– На вкус неплохо, – выдала сомнительный комплимент Сирша, отчего брови Микеля поползли вверх.

Вместо ответа он наклонился и аккуратно её поцеловал. Отстранился через мгновение, создав между их лицами неприлично короткое расстояние.

– Так лучше? – низким шёпотом уточнил он.

– Немного, – с наигранной задумчивостью признала Сирша и получила очередной поцелуй, но всё равно мастерски сохранила смятение на лице. – Кажется, нужен третий раз, чтобы точно распробовать.

– С меня хватит, я пойду, – встряла я, намеренно распихивая их в стороны.

Сирша захихикала.

– Кассия, если будешь болтать с Каем, то привлечёшь к себе внимание, – неожиданно серьёзно предупредил Микель. Я замерла и обернулась. – Лучше позволь ему тебя увидеть и поговорите в стороне от чужих глаз.

– Почему?

– Потому что он бастард. Хоть он и здесь, но к нему никто не подойдёт без особой нужды.

– Он выполняет много работы для Совета, но его всё равно демонстративно игнорируют? – переспросила я, не уверенная, правильно ли поняла, потому что это лишено смысла.

Микель едва заметно поморщился.

– Старые устои. Они общаются с ним, если необходимо, но на подобных мероприятиях игнорируют словно пустышку. Такое искоренить сложно.

Я шумно втянула воздух, не веря, что слышу столь идиотские аргументы. Снова нашла взглядом Иво, Мейв и Элиона, но ни один из них не смотрел на Кая.

– Я просто предупредил, Кассия. Не воспринимай это слишком серьёзно.

– Мне можно прогуляться по залу?

– Конечно. Я тогда покажу Сирше вид на город. Ты тоже присоединяйся, когда пожелаешь, – Микель рукой указал на нужные двери, и я благодарно кивнула.

Я дождалась пока они уйдут, выпила действительно вкусный персиковый нектар и направилась в толпу. Прошла по краю вдоль стен, стараясь остаться незамеченной в первую очередь для Дардана и представителей власти. Минуя группы гостей, я почти ничего не понимала: они говорили на палагейском, который смешивался со знакомой речью людей. Несмотря на все знания, меня сбивали с толку акценты и скорость произношения, несколько голосов одновременно и обрывочные фразы. Только я успевала разобрать пару слов, как беседовавшие переходили к новой теме. В Санкт-Данаме они обязаны были использовать понятную нам речь, здесь же теневые и лучезарные переходили на человеческий язык лишь с представителями людей, но я не стала прислушиваться, целенаправленно шагая к Каю.

Отношение остальных к нему разозлило, хотя сам Кай не выглядел обеспокоенным. Он упоминал своих родителей в том кхоринском ресторане, но жаль, что не объяснил истинное положение дел.

– Привет, – выдавила я, подойдя к Каю, который продолжал смотреть на Ангеля в другую сторону. Он то ли не расслышал, то ли не обратил внимания. – Кай?

Он вздрогнул, распрямился и медленно повернулся ко мне. Вначале взглянул на уровне моей макушки, а затем растерянно опустил глаза на лицо.

– Кассия? – в смятении уточнил он, вызвав у меня улыбку.

Сердце в груди забилось чаще, я впервые за все дни ощутила хоть малую долю настоящей радости. Мои плечи расслабились сами собой.

– Я звонила, – смущённо призналась я.

– Мы были в Палагеде и… – ответил Кай, но сбился, прикоснувшись к моим завитым прядям. Волосы уже отросли до плеч, но Сирша использовала плойку, и причёска вновь стала напоминать каре. – Кассия, как ты оказалась здесь? Ты ведь…

Кай умолк, удивление сменилось привычно невозмутимым выражением лица.

– Болван Микель тебя привёл, да? – сухо уточнил он, взглядом скользнув по толпе. Некоторые посматривали на нас, и Каю это явно не нравилось. – Этот идиот, наверное, ещё и праздником всё назвал. Постой здесь, Кассия. Я найду Иво, и он отведёт тебя обратно. Ничего интересного здесь…

Он не договорил, когда я обняла его. Обхватила обеими руками, ощутив жгучую потребность в его поддержке. Кай замер на пару мгновений, но после его рука зарылась в моих волосах, пальцы погладили затылок и открытую шею. Вторая рука скользнула по пояснице. Шёпот окружающих гостей стал громче, но фраз я не поняла.

– Не стоит говорить со мной прилюдно, – дыхание Кая обожгло ухо, но я разобрала улыбку в его словах. – Тебе лучше уйти. Всё скоро закончится, и завтра мы вернёмся в Санкт-Данам.

Он просил уйти, но руки, притягивающие меня крепче в объятия, говорили о другом, поэтому я промолчала, сильнее стиснув его талию.

– Ты будешь здесь до конца? – ответила я, нехотя позволяя Каю отстраниться на полшага.

– Да, Элион оказался прав. Ни его дядя, ни кузен не приехали. От Дома Чревоугодия прибыла Камилла. – Кай указал подбородком в сторону толпы.

На нас смотрели не только гости, но и Мейв. Она переводила недоумённый взгляд с меня на Кая и обратно. Теневая выглядела обиженной, но не разъярённой.

– Извини, мне не стоило. Не знаю, какие отношения у вас с Мейв, – промямлила я и дёрнулась, чтобы отойти, но Кай не дал сбежать, крепко держа за плечо.

– Со дня, когда ты бесстыдно подглядывала в моём кабинете, у нас нет никаких отношений, – едва слышно объяснил Кай, он намеренно сладко растягивал слова, наслаждаясь моим усиливающимся смущением.

Мейв фыркнула от этой картины и ушла, но на её месте появился Иво, а рядом с ним девушка, поразительно на него похожая. Скорее всего, его сестра. Иво замялся, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к шёпоту сестры. Он вертел головой, будто не мог решить, подходить ему к нам или нет, похоже, слова о том, что с Каем никто прилюдно не станет общаться, были правдой. Однако Иво не выдержал и рванул вперёд, оказавшись рядом.

– Кассия, что ты здесь делаешь?! – взволнованно накинулся он.

– Без очков тебе лучше, – с улыбкой поделилась я.

Иво разинул рот, забыв, что хотел сказать дальше. Я откровенно таращилась, по-новому оценивая красоту теневого. Его образ действительно подходил Дому Соблазна, я ощутила странный восторг, в голове краткосрочными фейерверками вспыхивали эмоции, принося удовольствие и наслаждение, пока мой взгляд неприлично медленно рассматривал его с ног до головы. Иво напоминал произведение искусства, которым хотелось обладать. Лицо теневого покрылось румянцем, неожиданно он икнул и тут же зажал рот руками. Его глаза испуганно округлились, ладонь Кая легла мне на веки, скрыв Иво.

– Прекрати на него так смотреть, Кассия. Ты ухудшаешь ситуацию, – строго отчитал Кай.

– Почему?

– Иво начинает икать, когда смущается, а я злюсь, если мне приходится ревновать.

Сердце взволнованно затрепетало, я невольно облокотилась спиной на грудь Кая, а его пальцы погладили мою ключицу. Возможно, он пытался этим меня успокоить, но чувственное прикосновение породило совсем другие мысли.

– Кай, как она здесь оказалась? – заговорил Иво, справившись с икотой.

– Скорее всего, Микель.