Во главе раздора

На стенах были выложены масштабные мозаики, собранные из кусочков металлов. Переменчивое освещение не давало рассмотреть изображённые сцены. С полуобнажёнными скульптурами соседствовали высокие прямые столбы из металла. Они сияли белым заревом, освещая длинный коридор, но были недостаточно яркими, чтобы развеять тени на потолке.

Звуки голосов отвлекли от собственных мыслей. Мимо проскользнула девушка в сером платье. Оно было аккуратно задрапировано, подчёркивая фигуру, но ткань не имела украшений. Следом за ней проскочили ещё несколько таких же девушек.

– Это низшие, – ответил на невысказанный вопрос Микель, после того как мы с Сиршей синхронно завертели головами, следя за незнакомками. – Слуг можно узнать по серым одеждам.

– Что мы ещё можем узнать по нарядам? – уточнила Сирша.

Я отпустила руку Микеля, и тот приобнял подругу за талию. Я решила не мешать, отстав на полшага, но прислушалась к ответу.

– Даории предпочитают нежные оттенки, а наши цари носят исключительно белое с вышивкой символики их Клана. Палагейцы же любят более насыщенные краски в одежде, а их архонты в основном носят фамильные цвета. Например, архонта Раздора вы узнаете по жёлтым или оранжевым тканям. Чем темнее и невзрачнее одежда – тем ниже представитель своего Дома или Клана.

Шагая позади, я осмотрела Микеля, теперь обратив внимание на тон его наряда. Коричневые цвета кожаных изделий, бежевая туника. Однако его хламис был белый с серебром.

– Кассия, я буквально затылком ощущаю твоё недоумение, – засмеялся Микель и только после обернулся. – Зная, на каких факультетах вы учитесь, достаточно легко предугадать все ваши вопросы.

Я смущённо отвела взгляд, возвращаясь к рассматриванию архитектуры.

– Моя семья не самого высокого положения, но белый хламис я получил напрямую от советников царя Металлов, став представителем Клана среди людей. Иначе говоря, это знак, что я действую с позволения его величества.

– Разве у Кланов нет должностных лиц, ответственных за коммуникацию с людьми? – поинтересовалась я, вспомнив недавний рассказ Сирши о том, что Микель скорее полицейский, чем высокопоставленный чиновник.

– Есть. Но они все стары и жизнь в Санкт-Данаме им… не по вкусу. Я предложил свою кандидатуру, постоянно нахожусь среди людей и предоставляю отчёты начальнику раз в неделю или чаще в случае особых происшествий. Все довольны подобным раскладом.

Мы спустились по лестнице и оказались в огромном круглом зале с куполообразным потолком. По периметру с ровно выверенным расстоянием тянулись мраморные колонны и окна, изредка сменяемые дверьми, ведущими либо на балконы, либо в другие коридоры. Зал был полон гостей. Микель замер на ступеньках, осматривая присутствующих. Благодаря полученным от него подсказкам я довольно быстро отличила даориев от палагейцев.

На первый взгляд происходящее походило на античный бал-маскарад. Роскошные причёски и изысканные платья у женщин, большинство из которых были стройны и молоды. Помимо людей я не заметила никого, кто выглядел бы старше пятидесяти. Одежда мужчин была разнообразнее за счёт нарядов учёных, советников и стражи. Только у последних имелось оружие.

Среди приглашённых людей были лишь мужчины, и все в костюмах. Я узнала Дардана Хилла, но он к нам головы не повернул. К счастью, в нашу сторону смотрели немногие, остальные были заняты разговорами между собой и угощениями, разносимыми девушками и юношами в серых нарядах.

– Вон там, видите. Шар с чёрным туманом. Именно из-за него мы все собрались. Сколько себя помню, загадка этого шара терзала каждого представителя моего Клана, и мы все воодушевлены близкой разгадкой, – полушёпотом поделился Микель.

Я промолчала, вспомнив трагическую историю Илиры и Мелая. Сирша единственная, с недоумением наклонив голову, рассматривала небольшой тёмный предмет на мраморной подставке.

Все огибали шар с туманом как нечто священное или опасное. Чуть дальше на возвышении располагался пустующий трон. Царь Мелай ещё не пришёл. Я оглядела остальных гостей, но не нашла никого в белых одеждах, зато приметила архонтов в жёлтом, зелёном и красном. Губы невольно растянулись в улыбке, когда я отыскала Элиона и Мейв, а при взгляде на Иво потеряла дар речи. Обычно растрёпанные волосы были аккуратно убраны назад, высокие сапоги делали его выше, а подпоясанная туника, в отличие от мешковатых толстовок, обтягивала торс и подчёркивала плечи и мышцы рук. У него не было оружия или мантии, но туника была длиннее, чем у остальных, с разрезами от талии, позволяя ему спокойно двигаться. Без очков миндалевидные глаза притягивали внимание, а янтарная радужка казалась неестественно яркой. Иво начал поднимать взгляд, и я моментально отвернулась. Даже если скажу, что восхитилась тем, насколько взрослее он стал выглядеть, Иво вряд ли это понравится.

– А вон и Кай, – сказал Микель, и я, преданная собственным телом, вновь обернулась. Благо мы стояли на возвышении и всех гостей можно было рассмотреть.

Кай расположился у дальней стены, спиной облокотившись о колонну. Палагейский наряд сидел на нём идеальнее виденных ранее дизайнерских костюмов, небрежной позой он демонстрировал напускную расслабленность, которую копировал Ангель, подпирающий соседнюю колонну в нескольких метрах правее. Кай ни с кем не говорил, но насмешливо глядел на лучезарного. Складывалось впечатление, что эти двое присматривают исключительно друг за другом, а не контролируют безопасность в помещении. Одеты они схоже, за исключением…

– Почему Кай в чёрном?

Весь наряд, включая сапоги, тунику и наручи, чёрные. У него не было хламиса, в отличие от Ангеля или Микеля, а туника по фасону напоминала одеяние Иво. Я не выпускала Кая из виду, но краем глаза заметила удивлённый взгляд Микеля в мою сторону.

– В наших мирах ему не позволено носить ничего другого.

– Какой цвет ниже? Серый или чёрный?

– Чёрный.

– Почему ему не позволено?

Со следующим ответом Микель повременил.

– Я точно не знаю его историю. Он не любит распространяться, но Кай бастард. По слухам, его родные от него отказались. Он тебе не рассказывал?

Я мотнула головой, уже по-новому оглядывая красочные наряды остальных.

– Кай говорил, что из семьи среднего класса.

– Верно. Уровень силы чувствуется на подсознательном уровне. Как… вибрация, – аккуратно подобрал сравнение лучезарный.

Я кивнула, вспомнив, что Кай упоминал об ощущении, которое они распространяют.

– Хотя я не чувствовал его гул, но видел официальные документы, что он причислен к среднему классу. Да и полученное образование это доказывает.

– Почему ты не ощутил его силу?

– Потому что впервые встретил Кая в Санкт-Данаме, когда он уже носил ахакор.

– Он работает на Совет архонтов и из среднего класса, но носит цвета низшего статуса? – я совсем запуталась.

– Да. Несмотря на заслуги и гул, то, что он бастард, всё перевешивает.

– Он такой единственный?

– Нет, бастардов или отлучённых от семьи в достатке, но Кай единственный, кто поднялся до того, чтобы присутствовать здесь. Он работает на Элиона.

Сирша встала рядом со мной, разглядывая Кая. Микель с ближайшего стола взял бокалы и протянул нам.

– Что это? – с подозрением уточнила Сирша. Я с не меньшим сомнением посмотрела на содержимое, помня, что последний раз выпитое мной на вечеринке привело к перестрелке.

– Это алкогольный персиковый нектар. Чем-то похож на ваше шампанское, – со смешком ответил Микель.

Сирша принюхалась и с особой придирчивостью распробовала первый маленький глоток. Микель тихо засмеялся, глядя, как она сосредоточенно морщила нос. Я тоже улыбнулась: было приятно видеть у него влюблённый взгляд, который он не шибко скрывал. Открытость Микеля обнадёживала и расслабляла.