Во исполнение приговора

Крис рассмеялся:

— Нет. Это были боевые энергетические фантомы.

— Фантомы? — хакер чуть не поперхнулся. — То есть просто призраки, видения? Ты хочешь сказать, что здание разрушили призраки?!

— Не совсем так. Они, конечно, не существа из плоти и крови, но из плотной энергии, поэтому отнюдь не бестелесны. Правда, автономно долго существовать не могут, и на их подпитку расходуется приличная доля энергетики мага. Повреждения, которые фантомы наносили друг другу, ощущаются как ущерб, и на «залечивание ран» маг опять же тратит силы. А если фантома не восстанавливать — он в итоге падет. В смысле, развеется.

— А вам-то зачем понадобились все эти драконы, львы, кентавры? — спросил озадаченный Мартинес.

— Очевидно, Кинг надеялся измотать меня. Уничтожить боевого фантома, особенно, дракона архисложно — проще выставить против него своего фантома.

— Ну, а почему ты не выставил второго дракона, скажем, против Кинговского льва? — спросила Кейт. — Наверняка тот прихлопнул бы более мелкого фантома как муху.

— Безусловно, — усмехнулся Крис. — А я бы растратил на второго дракона все свои силы без остатка.

— Да, это я не подумав ляпнула, — нахмурилась девушка.

— Вообще несколько фантомов в состоянии уничтожить целую армию, и магу даже не придется лично участвовать в бою, — продолжил Крис магический ликбез.

— Так они неуязвимы или как? Я что-то запутался, — признался Спайк.

— Для обычного оружия — неуязвимы. «Убить» фантома может только очень сильный маг. Ну, или другой фантом.

* * *

Марина чиркнула зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. Она сидела на диване, завернувшись в ажурную шаль из некрашеной шерсти, и ловила каждое слово Криса, рассказывавшего о нью-йоркских событиях. Мальчики тоже старались не перебивать мага бесконечными вопросами. Даже Джерри притих сразу после бурной встречи хозяев и залег под столом.

Когда компания внезапно появились на веранде, Марину едва не хватил удар — еще бы, услышать на ночь глядя голоса в стенах своего дома. А до того Марина давно сходила с ума от беспокойства: друзья не звонили ей, и она не могла им дозвониться — абоненты упорно оставались недоступны. Она ведь не знала, что буйство энергетики на заводе мгновенно разрядило все мобильники.

— Лансатар? Кто это? — удивилась Марина.

— Лансатар — настоящее имя Кинга, — пояснил Крис.

— Так ты вспомнил его имя?

— Да, я вспомнил практически все.

— И причину вашего конфликта тоже? — мгновенно заинтересовалась Кейт. До этого она слушала разговор вполуха.

— Угу. По сути, никакого конфликта и не было…

— Как это?! — перебила его девушка. — Уж не хочешь ли ты сказать, что вы просто развлекались от нечего делать?!

— Нет, — улыбнулся Крис. — Только до определенного момента между нами не было ничего личного. Лансатар был осужден у нас. Но, осознав свои перспективы, сбежал еще до вынесения приговора.

— А за какое преступление был осужден Кинг? — спросила Кейт. — И что-то я не въехала: как это приговор могли вынести в отсутствие обвиняемого?

Крис прикурил сигарету. Отвечать он не спешил. Только как-то странно смотрел на нее, хмурился и молчал.

— Не хочешь говорить?! — оскорбилась девушка.

— Да, действительно, — поддержал ее Спайк, — Неужели мы не вправе услышать ответы на простые вопросы после всего, что пережили по милости ваших внутренних разборок?!

— Не то чтобы я не хотел отвечать, — наконец произнес маг. — Просто, боюсь, вы не поймете…

— Так ты хоть попытайся! — вскипел хакер.

— Хорошо. Начну со второго вопроса. Если нет необходимости допросить обвиняемого, его присутствие на суде необязательно — мы не увлекаемся формальностями.

— Ни хрена ж себе формальности! — у Спайка от возмущения запотели очки. — По-вашему, нормально осудить человека, когда он об этом ни сном ни духом?!

— Что значит, ни сном ни духом? — возразил Крис. — Разве преступник не ведает о собственном преступлении?! Так какая разница, знает он о вынесении приговора или нет? Своей судьбой он распорядился еще в тот момент, когда совершил злодеяния. Хотя с Лансатаром история немного другая — тем не менее, такая же однозначная. До вынесения приговора он ничего не успел натворить — во всяком случае, ничего, о чем нам было бы известно.

— Не понял… — Спайк ошарашено вытаращил глаза. — Не мог бы ты выражаться яснее.

— Я ж говорил, что вы не поймете, — вздохнул маг. — Лансатара осудили, поскольку он полностью ушел в негатив магического могущества. Ушел за ту грань, из-за которой уже не возвращаются. Такое у нас бывает нечасто, но, вынужден признать, иногда случается. Не перебивай! — пресек он попытку Спайка возмутиться чем-то еще. — Долгое, очень долгое время Лансатар с Линсдйром, моим братом, были друзьями. Только не думайте, что брат такая же тварь. Когда-то и Лансатар был совсем другим. Но в какой-то момент его стало сносить не туда. Сложно сказать, когда именно сместились приоритеты и магия для него стала синонимом власти, а не ответственности. Все происходило постепенно. Тревожные симптомы Линсдир начал замечать давно. Рассказывал, у Лансатара глаза загорались, едва речь заходила о возможности на что-то повлиять. И неважно — в какую сторону. Брат чувствовал друга как самого себя, много раз пытался образумить. Но Лансатар упорно не желал замечать перемен в себе.

В конце концов он ушел за грань. Это как долго спускаться в пропасть по шаткой лестнице. Пока ты на ней — еще есть возможность повернуть назад. Да, обратный путь будет нелегок, но надежда есть. А как только ты сошел с последней ступеньки — всё, лестница обрушается за твоей спиной. Но самое главное, там, на дне пропасти безответственности, никто даже не оборачивается. Низменные желания манят и ведут вперед, к их осуществлению, все дальше и дальше. А аппетиты растут с каждым шагом.

Линсдир не оставлял борьбы до самой последней ступеньки, все пытался вытянуть друга назад. И даже когда Лансатар перешел грань, не арестовал его. Три дня мучился сомнениями. Тем временем тот почуял опасность и сбежал.

Брат понимал, что виноват — не промедли он, Лансатар бы не скрылся. Сразу после вынесения приговора мы с Линсдиром отправились на поиски. Нам удалось отследить, на какую планету переместился Лансатар. Только оттуда он тоже смылся — уже на Землю. Мы пытались осторожно нащупать его энергетику, чтобы не спугнуть вновь — тщетно. А потом мне вдруг удалось выцепить его в одиночку — Линсдир тогда вышел в магазин. Я знал, что брату будет нелегко привести приговор в исполнение, и потому, подняв защиту на максимум, рванул за Кингом один. Даже в голову не пришло, что он открылся намеренно. А вот Кинг просчитал меня от и до!

Нашел я его в какой-то квартире, но у него наготове был переход, и он тут же улизнул на завод в Бронксе. Я кинулся за ним. А там меня поджидал сюрприз в виде дракона. Держать фантома через переход это очень круто! Почти невозможно. Поэтому, признаюсь, такой фишки никак не предполагал. Но все-таки дракон меня не прикончил. Я сумел отбить их с Кингом одновременную атаку и выставить своего дракона. Правда, сил потратил немерено, пришлось вызвать брата на подмогу.

Линсдир пришел практически сразу, но едва он появился из портала, как Кинг уже шарахнул меня той проклятой волной. Что было дальше — могу только гадать. Скорее всего, брат выставил еще своего дракона, и Кинг удрал с завода через переход, а брат последовал за ним. В каком-то другом месте, быть может, за тысячи миль от Нью-Йорка, они сошлись в поединке. А завершился бой, судя по всему тем, что Линсдир кинул в Кинга ловушку, и в тот же момент Кинг убил его. Поэтому ловушка не пленила ублюдка полностью — затянуть ее было просто некому.