Во исполнение приговора

С поклажей в руках друзья вновь собрались в прихожей. Маг открыл переход.

— Кейт, иди первой, — сказал он. — Надеюсь, там никого не будет.

— А может, лучше ты? — засомневалась та.

— Нет. Из-за защит переход свернется, как только я уйду.

Смахнув предательскую слезу, Кейт двинулась в переход. На выходе ее встретила ночь. В небе ярко сияли луна и звезды. А вокруг, куда ни кинь глаз, простиралась бесконечная пустыня, лишь скалы, похожие на башни и замки, нарушали монотонность пейзажа.

Глава 30

Крис, как и обещал, появился из перехода последним.

— Надеюсь, у вас не везде так безлюдно? — поинтересовалась Кейт. — Зачем вообще мы вышли в пустыне?

— Очень похоже на Долину Монументов в Аризоне, — заметил Мартинес.

— Это она и есть, — сообщил Крис, поглаживая до смерти перепуганного переходом Джерри.

— Какого дьявола?! — возмутился Спайк.

— Извините, но открыть межпланетник из-под защит у меня не хватило бы сил. Да и места для него в квартире все равно нет.

— Почему ты не сказал, что мы еще не… ну, ты понимаешь, — Кейт нервно теребила ручку сумки.

— Забыл я, что толком вы ничего не знаете о переходах и сами не догадаетесь, что этот не межзвездный. Не обижайтесь, — маг примирительно улыбнулся. — Лучше слушайте инструкции. Межпланетный переход немного другой, он не мгновенный. Вы окажетесь в некоем черном пространстве — не пугайтесь! Это самое главное. Впереди сразу увидите выходной портал — быстро дуйте в него. От курса не отклонятся! С прогулок по Подпространству еще никто не возвращался. Кроме того, там нет воздуха. Честно говоря, вовсе ничего нет. Поэтому не пытайтесь дышать. Наберете в легкие воздух перед тем, как войти в портал — дойти до выхода вам хватит. Запомните: как бы странно все не выглядело — не паниковать! Ясно?

— А долго идти? — спросил Стив.

— Секунд сорок.

— Ты сказал — Подпространство. Что это? — поинтересовался Спайк.

— Некое Междумирье, прослойка между вселенными Порядка и Хаоса. Больше хаотичное, нежели упорядоченное, но лишь через него, благодаря его хаотичности, возможно, так сказать, сблизить планеты. Кстати, забыл предупредить. Не удивляйтесь, что не увидите в переходе ни того, кто зашел в него раньше, ни того, кто пойдет за вами. Повторяю, Подпространство это почти Хаос — и в каждый момент времени через него прокладывается свой путь. Также в переходе невозможно повернуть назад — входного портала, если обернетесь, вы за спиной не обнаружите.

Земляне в ужасе переглянулись. Откровенно говоря, они были близки к тому, чтобы наотрез отказаться от путешествия по столь жуткому месту. Все вместе взятые земные спецслужбы стали уже не так страшны в сравнении с этим параллельным пространством полухаоса. Всего один неверный шаг, и сгинешь там безвозвратно!

Крис ободряюще улыбнулся друзьям.

— Все это я рассказал, чтоб вы не запаниковали, столкнувшись с необычными явлениями. Но на самом деле, если не отклоняться от направления на выходной портал — передвижения через переход абсолютно безопасны. Главное — ничего не бойтесь.

— А никаких монстров там не водится? — опасливо спросил Кристиан.

— Нет, — уверенно ответил маг. — Сколько тысячелетий наши пользуются переходами — ни разу не встречали ни одного существа. Мы практически уверены, что Подпространство вовсе не населено. Так, еще пара моментов. Джерри оставьте мне — понесу его на руках. Второе. Если кто-то появится на той стороне у портала, скажите ему: «Тал ви ан Валдир». Английский у нас знают не все.

— Что это означает? — спросила Марина.

— «Мы с Валдиром». Ну что, готовы?

Кейт шумно вздохнула, собираясь с духом, и кивнула. Остальные качнули головами следом за ней.

В трех ярдах перед Крисом в воздухе возникла светящаяся точка. На этот раз портал развернулся не сразу — магу пришлось провозиться с ним минут пять. И был он не совсем таким как обычно. Та же рвано-сияющая обводка, но сам овал в два раза больше — ярдов шесть в высоту и три в ширину. Створ тоже выглядел иначе: никакого тумана за ним, его закрывало переливчатое нечто, напоминавшее бензиновую лужу, только вертикальную. А что там дальше — не разглядеть.

— Прошу, — ободряюще улыбнувшись, маг сделал приглашающий жест.

Сомневаться больше было некогда. Крис говорил, что даже обычный переход тянет из него силы, а уж межпланетный — и подумать страшно. Кейт набрала в легкие воздух и с дико бьющимся сердцем шагнула в портал.

Ее обступила непроглядная тьма, лишь впереди, как путеводная звезда, сиял портал. Сиял, казалось, ярче, чем входной, но, наверное, дело было в абсолютной темноте вокруг. Кейт поспешила к нему.

Шла она вроде бы по чему-то твердому и идеально ровному, но звука шагов не могла разобрать, сколько ни прислушивалась — складывалось впечатление, будто ступает по воздуху. Жуткое, надо сказать, ощущение — того и гляди на следующем шаге провалишься в бездну. Хотелось ощупать «почву» ногой, прежде чем перенести на нее вес. Только медлить нельзя — задерживать дыхание надолго она не умела. И страх гнал вперед. Страх и холод, что царил тут на пару с тьмой. На Кейт была зимняя одежда, но лютый холод пробирал до костей. Вселенский, всепоглощающий — он отрицал само существование тепла. Живому на этих черных просторах вообще было не место.

* * *

Кейт выбежала из портала и наконец выпустила из легких воздух, вдохнула полной грудью. Первым делом почему-то посмотрела на небо. Здесь тоже стояла ночь, пасмурная, но прямо над головой в просвете между тучами ярко сияли две луны. И лишь увидев их, девушка четко осознала, что теперь она на другой планете — словно чужие светила просигнализировали об этом прямо в мозг.

Кейт осмотрелась. Похоже, она находилась на крыше замка — вернее, на верхней площадке какого-то его отсека, огороженной зубчатым парапетом. Едва ли не по всему периметру в воздухе висели «осветительные приборы» — нечто вроде серебристых шаровых молний. А у выхода из башни стояли пять человек в длинных черных плащах и сверлили пришелицу пристальными взглядами.

Кейт на автомате поздоровалась, не желая показаться невежливой. В этот момент над площадкой развернулся портал, и из него появился шестой мужчина. На нем плаща не было, а одежда здорово напоминала фэнтезийную из земных фильмов, вся черного цвета. Властным тоном он задал Кейт какой-то вопрос.

— Тал ан ви Валдир, — поспешила отреагировать девушка. И, тут же опомнившись, поправилась: — То есть я хотела сказать: тал ви ан Валдир.

Незнакомец чуть улыбнулся, поняв, что путешественница не знает их языка, а лишь произнесла заученную фразу.

— Вы англичане? — поинтересовался он, перейдя на их язык.

— Да, — обрадовался, заслышав родную речь, уже появившийся из перехода Спайк. — То есть, нет. Не совсем. Американцы.

— Но в любом случае говорите по-английски, — констатировал собеседник. — Где Валдир?

— Он идет последним, — пояснила Кейт.

— Что ж, дождемся его.

Мужчина скрестил руки на груди, выжидательно глядя на межзвездный портал. Очевидно, он был здесь главным. Он бесстрастным взглядом встретил приход Марины и детей. Правда, после появления Мартинеса произнес: