Во исполнение приговора

— Вы считаете пожизненное заключение более тяжким наказанием, чем смерть? — Кейт была откровенно обескуражена. — У нас скорее наоборот…

— Просто заключение на Тайнине это далеко не земной тюремный рай, — саркастически улыбнулся Крис. — Сотни лет в маленькой камере в подземелье. Из всей обстановки — лишь жесткий сенной матрас. Освещение ровно половину суток, во вторую половину — полная темнота. Изо дня в день одна и та же питательная, но невкусная пища. Никакого общения — заключенные даже своих тюремщиков не видят и, естественно, никогда не покидают камеры. Полное лишение магических способностей — что для мага уже почти смерть. И ни единой возможности покончить с собой — на стенах защиты, даже на ложках защиты. Узники не видят ничего, кроме голых стен, не слышат человеческого голоса, и им абсолютно нечем занять себя. Больше сотни лет еще никто не выдерживал, а обычно сходят с ума гораздо раньше.

В комнате повисла тяжелая тишина — земляне переваривали услышанное.

— Пожалуй, смертная казнь — и правда более мягкое наказание… — согласилась Марина в итоге.

— Мда, получается, ты реально оказал Кингу услугу, убив его, — вздохнула Кейт.

— Возможно. Только никак не из жалости к нему. И если кто-то рискнет обвинить меня в пособничестве — пускай сперва побывает в моей шкуре! — в глазах Криса полыхнуло ледяное пламя.

— Никто не рискнет, я уверен, — успокоил Милвандир сына, видя, что тот всерьез завелся. — Идите спать. А то скоро рассвет.

Поднявшись с кресла, король пожелал всем доброй ночи и удалился.

— Пойдемте, — сказал Крис друзьям.

— Мне полагается ночевать отдельно от тебя? — спросила Кейт. Крис улыбнулся:

— Нет.

Он подал девушке руку. Но едва поднявшись на ноги, Кейт рухнула обратно на диван.

— Что со мной? — перепугалась она. — У меня нет сил даже встать, не то что куда- то идти.

— Ты будешь смеяться, но у меня тоже, — неожиданно заявил Спайк. — Нет, серьезно, так хреново я себя не чувствовал со времен встречи с Мартинес.

— Черт, забыл вас предупредить, — Крис изобразил виноватый вид. — Ничего удивительного в том, что вы обессилели, нет — у нас планетарное притяжение значительно больше земного.

— О чем еще ты забыл предупредить?! — Марина бросила на друга гневный взгляд.

— Вроде ни о чем. С силой тяжести вы освоитесь, только не сразу.

— Ха! — воскликнул Спайк, хлопнув себя по лбу. — Так вот откуда твоя нечеловеческая физическая сила — просто твои мышцы привычны к большей гравитации.

— Ну, да, — улыбнулся Крис.

— А где мы будем жить? — поинтересовался Спайк, выходя из гостиной. — Далеко от тебя? Поначалу, наверное, в какой-нибудь гостинице? Или…

— Нет, — перебил Крис, пока друга не унесло в дебри со строительством жилья для иммигрантов. — Жить будете по соседству с нами. Мальчики, как и хотели, вместе — между нашими с Кейт покоями и вашими с Мариной. Потом сделаем перепланировку, чтобы они стали смежными.

— Круто! — тут же радостно прокомментировал Стив, обнимая Кристиана за шею.

— А я где? — робко спросил Мартинес.

— Тоже рядышком, на том же этаже.

— А твой отец, вернее, родители?

— Там же, естественно, — улыбнулся Крис. — Это королевский этаж. — И добавил, увидев полную растерянность на лицах друзей: — Видите ли, в чем дело: привести с собой можно только очень близких тебе людей. И здесь они автоматически становятся членами твоей семьи, ведь других родственников у них на Тайнине нет.

— Но меня-то ты позвал, лишь чтобы сохранить мне жизнь… — окончательно смутился мексиканец.

— Антонио, как ты уже слышал, альтернатива была — хоть и очень геморная.

* * *

Проснувшись поутру, Кейт не сразу сообразила, где находится. К тому же Криса не оказалось рядом, на необъятной кровати она лежала одна. Ладно, мало ли какие дела могли возникнуть у принца — уж дома-то за него беспокоиться не с чего.

Она стала изучать спальню — вчера-то рухнула спать, едва доплетясь до постели. Комната была раза в три больше, чем в московской квартире. И московская кровать потерялась бы рядом с этой. Стены обиты шелком, а понизу отделаны темным деревом. Инкрустированная мебель тоже была вся из темного дерева. В общем, хоть та квартира и находилась в общем пользовании, вкусам Криса ее обстановка определенно отвечала.

Добравшись взглядом до окна, Кейт вздрогнула всем телом — возле него, спиной к ней, стоял незнакомец. Высокий брюнет в тайнинских одеждах.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? — переполошилась девушка.

Брюнет резко развернулся:

— Не бойся, это я.

Кейт вздрогнула еще раз. В окно ярко светило солнце, и против света она не могла разглядеть мужчину толком, но голос, без сомнений, принадлежал Крису.

— Подойди, — попросила она.

Он сел на кровать рядом. Черты лица вроде бы те же. Но иссиня-черные волосы, черные глаза и смуглый оттенок кожи — все это изменило тайнинца почти до неузнаваемости. По крайней мере, в первый момент.

— Я не понимаю… — Кейт ошарашено помотала головой.

— Это мой истинный облик. Привыкай, — он улыбнулся одними краешками губ.

— Но как такое возможно? — понимания в глазах Кейт явно не прибавилась. — Хорошо, что волосы у тебя были крашеными, я давно подозревала. Помнишь, еще на озере…

— Помню, — с ласковой улыбкой перебил ее маг.

— Да, перекрасить волосы возможно, — продолжила Кейт. — Но глаза! Если ты носил линзы, неужели сам не замечал их столько времени? Или почему скрывал это от меня?! А кожа! Даже если предположить, что ты регулярно тайком обмазывался с ног до головы светлой тоналкой… Нет, этого просто не может быть! Я бы обязательно заметила тоналку — не визуально, так на ощупь. К тому же ты столько раз купался при мне в озере, а после вытирался полотенцем. Ни одна тоналка не выдержала бы такого испытания! Или косметика вашего производства обладает невероятной стойкостью?

— Нет, Кейт, — вновь улыбнулся Крис, — я не пользовался ни краской для волос, ни тональной пудрой. И линз тоже не носил. Это было магическое преображение. Помнишь, как краска смылась с моих волос, так и не изменив их цвет?

— Помню…

— Вот именно из-за наложенной магии краска и не взяла волосы.

Девушка прикоснулась рукой к его волосам — на ощупь они были прежними, провела рукой по его лицу — и тоже не ощутила никаких перемен.

— С ума сойти… — Кейт все еще не могла отойти от шока. — Но постой! — опомнилась она. — Если это был морок, как же ты поддерживал его, не помня вовсе ничегошеньки о магии? Ведь ты же говорил, что сами собой мороки не держатся долго.

— Это не был морок. Именно изменение внешних параметров путем однократного магического воздействия. Оно не нуждается в подпитке. И держится ровно до того момента, пока его не снимут. Но, видимо, после удара Кинга что-то чуток съехало, раз стали видны черные корни волос.

— Скажи, зачем тебе вообще понадобилось изменять внешность? Ведь до Кинга проблем с законом у тебя не было, однако зеленоглазым, пусть не блондином, но шатеном тебя помнит еще Спайк.

Вопрос вызвал у тайнинца улыбку.