Во исполнение приговора

— Кто-то выпустил полетать своего фантома? — спросил Спайк, невольно залюбовавшись величавыми движениями кожистых крыльев. Раз Крис не спешит выставлять собственного фантома — значит, опасаться нападения энергетического чудища не стоит.

— Да нет, это настоящий дракон, — буднично ответил тайнинец.

— Что? — в первый момент Спайк ему просто не поверил.

Но тот кивнул, подтверждая свои слова. Хакер в ужасе схватил Марину за руку и потащил с балкона. Крис заслонил им путь:

— Не бойтесь, драконам запрещено залетать в пределы города. — Королевский замок, правда, располагался на самой северной окраине столицы, вплотную к невысокой скалистой горе. — И в замки тоже, — добавил он.

— Запрещено? — опешила Кейт. — Как можно запретить что-то дикому зверю? Или они разумны?

— Чрезвычайно умны, почти разумны. А главное, совершенно точно обладают коллективным разумом.

— В смысле? — не понял Стив. Конечно, мальчики тоже выбежали на балкон посмотреть на диво.

— То, что знает один дракон, знают все, — пояснил Крис. — Когда-то в древности они были настоящим бедствием Тайнина. Жрали скот и людей. Сжигали целые деревни, а иногда даже нападали на города. И тогда это действительно были просто дикие звери — вот так не повезло Тайнину с фауной. Численность драконов никогда не была особо большой, но людям проблем от них хватало. Однако с развитием на планете магии драконы стали умнеть — что делало их скорее еще более опасными хищниками. Маги не оставляли надежды найти на них управу. В конце концов одному из кланов Данганйра — континента, куда мы с вами завтра отправимся на Совет — удалось обнаружить в драконах зачатки этого самого коллективного разума и развить их. Теперь достаточно было внушить что-либо одному, как урок усваивали все. Это стало настоящим спасением для других континентов, ведь магия тогда была сильна лишь на Данганире.

Но вообще драконы, конечно, не просто звери. Я бы сказал, что это магические животные. До определенной степени они и сами владеют магией.

— Так на людей они больше не нападают? — спросил Кристиан.

— Нет.

— А на собак? — на всякий случай, поинтересовался Стив.

— И на собак. Ни на каких домашних животных не нападают, — успокоил его Крис.

— Кстати, в одной из древних религий драконы считались божественными животными. Очень удобное для правителей, не справлявшихся с ситуацией, было вероучение — усмехнулся он. — Сожрал кого-то дракон — это боги за грехи покарали. Спалил деревню — опять же боги прогневались.

— Теперь этой религии нет? — полюбопытствовала Кейт.

— Теперь у нас нет никаких религий.

— Почему-то я не удивлен, — засмеялся Спайк.

— Пойдемте все-таки прогуляемся, — вернулся к своему предложению Крис.

На этот раз оно не встретило возражений. Драконы взбодрили даже Спайка.

Правда, Антонио друзья не нашли в его покоях. Крис — как обычно, мысленно — отправил на поиски слуг. Через несколько минут ему доложили, что Мартинес находится в библиотеке. И что там забыл мексиканец, не умевший не только читать по-тайнински, но и говорить?

Разгадка оказалась проста: в хранилище знаний он составлял компанию одной из обитательниц замка. Крис позвал на прогулку обоих. Магиня не имела ничего против, а следом за ней желанием выйти в город загорелся и Антонио.

Компания отправилась пешком. Правда, путь до ворот Крис сократил посредством перехода, ведь гравитация по-прежнему давила на его друзей непривычной силой тяжести.

Они пересекли площадь и двинулись в одну из улиц. Перед этим Кейт, а за ней и остальные земляне обернулись. Громада королевского замка поражала. В главном здании было десять высоченных этажей. Но дело не только в размерах. Цвет. Кейт никогда не видела замков, построенных из абсолютно черного камня — разве что на фэнтезийных картинках. Однако этот, при всей мрачности стен, не производил впечатления цитадели темного властелина. Величественный и строгий, он возвышался над городом как его непобедимый страж, как само воплощение стабильности. Кейт не пробыла на Тайнине и суток, но уже успела понять, что главная ценность в этом мире — стабильность. И магия — ее хранитель.

Еще на балконе девушку поразила одна особенность замка — каменная кладка в стенах не была скрепленная каким-либо раствором, а непостижимым образом сплавлена воедино, превращена в монолит. Хоть камни и не плавятся, но магии здесь, похоже, подвластно всё.

Второй сюрприз поджидал землян на воротами. Вроде бы они шли по брусчатке, но ощущение было иным. Кейт присела и потрогала мостовую. И точно, на ощупь вовсе не камень — скорее нечто вроде асфальта — идеально ровного и, как пояснил Крис, гораздо более долговечного, чем даже самый прочный камень. Естественно, и тут не обошлось без магии. А иллюзия брусчатки — дань аутентичности городского вида. Правда, к несоответствию зримого и того, на что наступаешь, еще надо было привыкнуть. Впрочем, здесь смело можно было не смотреть под ноги — отсутствие колдобин и прочих прелестей земных дорог гарантировалось.

Приглядевшись, Кейт поняла, что в городском зодчестве применялась та же технология сплавления кладки в монолит. Однако черных домов здесь не встречалось, горожане использовали камни всех оттенков серого, зеленоватые, красноватые, от желтоватых до темно-коричневых, но только не черные. Кейт сразу вспомнилось, что и фантом-дракон у Криса был черным — быть может, это королевский цвет?

Она хотела спросить, но принц в этот момент завел разговор с магиней — пока Мартинес отвлекся от нее, яростно споря со Спайком по поводу прохождения какой-то игрушки — о ней им напомнил местный городской пейзаж.

— Истана, — тихо обратился Крис к соотечественнице, — не хочешь взять себе ученика? Если мне не изменяет память, тебе нравился испанский язык. А Антонио, между прочим, его носитель.

— Носитель? — удивилась девушка. — Антонио сказал, что он мексиканец, Испанию ни словом не упоминал.

— Так в Мексике говорят на испанском.

— Да? Давненько я не бывала на Земле… — улыбнулась она и посмотрела на Мартинеса. — А тебе, что ли, неохота обучать сразу столько учеников?

— Не в том дело. Антонио мне пришлось вырвать из привычной жизни вовсе без всякой подготовки. Общение на родном языке даст ему хоть какую-то почву под ногами…

«И учиться у красивой девушки он наверняка будет с большим энтузиазмом». Крис не сказал этого вслух, но мысль отчетливо читалась в его глазах.

— Хорошо, я возьмусь за обучение твоего подопечного, — решила Истана, — если только он сам не против.

— Предложи. Уверен, Антонио согласится с радостью.

Тайнинка вернулась к Мартинесу и взяла его под руку. Их спор со Спайком как раз почти сошел на нет.

Кейт не знала, о какой игрушке они вели речь, но вообще столица Арлэя мало напоминала реальный средневековый город. Здесь не выплескивали из окон помои, не пахло нечистотами. Воздух был кристально свеж — как в самых заповедных уголках Земли. И лишь местами в него вплетались восхитительные, но вовсе не навязчивые, очевидно, тоже приглушенные магией, ароматы пекарен, кондитерских, коптилен и прочих продуктовых производств.

На улицах царила стерильная чистота. Двухэтажные, а кое-где и трехэтажные домики не жались друг к другу вплотную, как запуганные плетью рабы, а стояли свободно: каждый — хозяин своего маленького мирка. И позади каждого, как Кейт заметила еще с балкона, был разбит уютный садик.

Город производил самое приятное впечатление. Здесь не петляли глухие закоулки, где случайного прохожего могли бы лишить кошелька, а то и жизни. Не встречалось неблагополучных нищих районов. Горожане поглядывали на пришельцев с любопытством, но благожелательно. Это был процветающий сытый город — от замковой площади и до самых отдаленных окраин.