Во исполнение приговора

— Надеюсь, вас меньше сотни?

Вряд ли это был вопрос, но Марина поспешила ответить:

— Нет, это все. Если не считать собаки.

А в следующее мгновение из перехода вышел Крис с дрожащим Джерри на руках. Он поставил пса на лапы и передал поводок Спайку. Портал быстро свернулся.

— Милвандир… — Крис двинулся к главе местных.

Мужчины крепко обнялись.

— Где Линсдир?

Крис опустил глаза:

— Погиб.

Милвандир отстранился и как-то враз закаменел. Отвел взгляд в беспросветную ночь. Похоже, все вокруг перестало для него существовать. До кучки пришельцев ему больше не было никакого дела.

Но спустя несколько минут он заговорил вновь — только уже на своем языке. Крис что-то отвечал. Кейт понимала лишь «Линсдир» и «Лансатар».

Выслушав краткий рассказ, Милвандир снова посмотрел на землян:

— Пойдемте.

Он развернулся, отдал какие-то распоряжения своим людям и направился к башне. Но у двери остановился, что-то сказал Крису.

Четверо его людей удалились следом за ним.

— Он говорил о нас? — в беспокойстве шепнула Кейт, подойдя к Крису.

— Нет. Распорядился подать вино и закуски в верхнюю гостиную. А мне сообщил, что моя мать и невеста Линсдира занимаются нашими поисками, прочесывая планету за планетой. Где их команда сейчас, он точно не знает, но через пару недель они по-любому заглянут домой. Ну что ж… — Крис обвел взглядом мнущихся на месте друзей и попытался приободрить их улыбкой. — Добро пожаловать на Тайнин!

— Тайнин? — опешила Кейт. — Раньше ты про Арлэй говорил…

— Арлэй — это один из шести материков. А Тайнин — планета.

— Ах, вот как. Впрочем, Штаты — это ведь тоже не целая планета, — улыбнулась она.

— Идемте, — позвал Крис друзей. — Или намерены обосноваться на крыше?

— Нет, — мотнула головой Кейт.

— Давайте хоть покурим, — Спайк трясущимися пальцами поднес зажигалку к сигарете. — Чувствую, нас ждут сложности. Этот Мил… как его там… явно не рад нашему появлению.

— Мил-ван-дир, — по слогам произнес имя Крис. — Но не стоит паниковать раньше времени. В конце концов, он только что узнал о смерти сына — с чего ж ему радоваться-то?!

— Значит, это твой отец? — осознала Кейт. — Король Арлэя? — добавила она хрипло, от волнения голос изменил ей. До этого момента в голову почему-то не приходило, что король может лично выйти встречать пришельцев. Теперь девушка судорожно вспоминала, что говорила и как вела себя. Непочтения вроде бы не проявляла. А сказала лишь ту заученную фразу. Зато выглядела наверняка такой же потерянной, как остальные. Тоже мне, будущая королева…

Кивнув в ответ на ее вопросы, Крис тепло улыбнулся и обнял возлюбленную.

— Стив, Кристиан, думаю, вам лучше пойти спать, — сказал он мальчикам.

— Мы есть хотим, а не спать, — возразил Кристиан.

— Вам принесут ужин в спальни. А взрослым предстоит серьезный разговор.

— Но так нечестно! — вскричал Стив. — Мы тоже имеем право знать, что нас ждет!

— Ладно, — Крис с улыбкой потрепал его по волосам.

* * *

Путешественники расположились в гостиной, именуемой «верхней». Впрочем, «расположились» к ним подходило не слишком. Земляне были напряжены до предела, сидели рядком, пристроившись на самом краешке мягкого дивана, словно тот был набит раскаленными углями или утыкан острыми шипами наподобие инквизиторского кресла. Дети чувствовали себя раскованней и бродили по комнате, с восхищением изучая все вокруг.

По замковым меркам она наверняка считалась маленькой, хотя метров сорок площади в ней было. Гобелены с пейзажами на стенах из темно-зеленого камня, который Кейт приняла бы за мрамор, если бы не золотые прожилки в нем. Такие же вкрапления виднелись и на плитах светло-серого пола. Вместо потолка гостиную накрывал прозрачный купол, и когда расходились тучи, в помещение заглядывали луны. Их свет как-то по-особенному играл в золотых прожилках. Искусственные осветительные приборы такого эффекта не давали, и, кстати, они вовсе не походили на средневековые — впрочем, и на земные тоже. Что за субстанция излучала в стеклянных сосудах свет, понять было невозможно — некий медленно перетекающий туман.

Молчаливые слуги выставили на низкий столик перед диваном блюда с разнообразными закусками, высокие бокалы на серебряных ножках, два сосуда с вином — белым и рубиново-красным, и куда-то унесли верхнюю одежду землян. Все их вещи прислуга забрала еще по пути в гостиную.

Крис предложил друзьям вина. Они наотрез отказались — не хватало только опьянеть перед встречей с королем. Тайнинец не стал настаивать, но сам осушил бокал, который наполнил до краев.

Взрослым, по правде сказать, было и не до угощений — от волнения кусок в горло не лез. Однако Джерри их «скромности» не разделял. Переход он до сих пор вспоминал с содроганием, но аппетит не потерял и, едва слуги вышли за дверь, уселся возле стола. Смотрел то на умопомрачительно пахнущие мясные деликатесы, то на хозяев. Никакой реакции, даже Крис лишь задумчиво вертел в руках бокал и не обращал на нервно перебиравшего лапами пса никакого внимания. Немец перешел к последнему средству: негромко, но выразительно взвыл и мордой толкнул под локоть Кейт.

Наконец получил от хозяйки вожделенный кусок. Но следующего не дождался, Крис приструнил его:

— Джерри, хватит попрошайничать.

Тихо скульнув, пес состроил обиженный вид. И тут, о счастье, мальчики вспомнили, что хотели есть. Стив с Кристианом попытались перетащить к столику кресло — на диване им места не осталось, только оно оказалось слишком тяжелым, а поцарапать пол было страшно. Крис поднял взгляд, и кресло само приплыло к столу. Через мгновение Джерри уже устроился рядом с приступившими к трапезе мальчиками, точно зная, что теперь не останется голодным.

Но остальные так и не притронулись к еде. Сидели в гробовой тишине, нервно потирая руки или перебирая свои пальцы. Крис принес с камина серебряную раковину, поставил на столик и, закурив, предложил сигареты друзьям. Те воззрились на него как на святотатца.

— Можете курить, это не запрещено, — успокоил их принц.

— А если сейчас король придет? — прошептала Марина. — К тому же здесь будет накурено.

— Под настроение Милвандир и сам курит, — Крис улыбнулся.

К пачке ринулись сразу четыре руки. Крис чиркнул зажигалкой, и все с наслаждением затянулись земным никотином. Тайнинец стряхивал пепел в серебряную раковину, друзья следовали его примеру. На вид в пепельнице не было ничего необычного, но как только окурок тушили и клали в нее, все содержимое исчезало, и раковина вновь сверкала как новенькая.

Милвандир появился спустя минут сорок, на сей раз воспользовавшись дверью, а не переходом. Он был по-прежнему одет во все черное, но теперь мрачность одеяния разбавляли серебряная цепь с медальоном — очевидно, знак власти, и длинный меч в ножнах, инкрустированных черненым серебром. Хотя насчет меча — еще как сказать, землянам новый аксессуар в виде грозного оружия не добавил оптимизма. Правда, расправиться с нежелательными иммигрантами король легко мог бы и одной магией. Наверное, меч — просто дань этикету. «Да, можешь считать, что таков дресс-код», — прошептал Крис Кейт на ухо — то ли угадал ее мысли, а, скорее всего, попросту прочитал их.

Когда отворились двери, земляне повскакивали с мест, как по команде, судорожно туша окурки в пепельнице. Однако король сделал предупреждающий жест рукой:

— Сидите.

Четверо взрослых нерешительно опустились обратно на краешек дивана. А Крис и мальчики остались стоять — в комнате было только два кресла, и получалось, что если они займут свои места, королю сесть будет некуда. Стив с Кристианом понимали, что, как младшие, уступить должны они. Правда, Крис был здесь скорее в роли хозяина, а не гостя.