Во исполнение приговора

— Неважно, — громко ответила Марина — не столько для Криса, сколько для Спайка, и поймала его обрадовано-благодарный взгляд. А следом — одобряющую улыбку второго.

— Да будет свет! — провозгласила Марина, включив рубильник. — Ну что, девочки занимаются едой, а мальчики костром и печкой?

— Наверное… — без особого энтузиазма согласился Спайк. Правда, готовить он тоже не умел. — Чур, я топлю печку, — заявил хакер, памятуя, что отношения с костром у него всегда были сложными. Только ему совсем не понравилась улыбка, проскользнувшая на губах Криса.

— Дрова возле ворот, под рубероидом, — сообщила хозяйка.

Спайк пошел в начало участка, добыл там три полена и двинулся в дом. Но по пути столкнулся с Крисом.

— Намерен запихать в печку поленья целиком?! — вопросил тот. — Ну, флаг тебе в руки.

— А что не так? — озадаченно поинтересовался хакер.

— Сначала их неплохо бы наколоть.

— Наколоть? Чем?

— Обычно это делают топором.

Спайк побледнел при одной мысли о том, чтобы взять в руки этот страшный инструмент.

— Может, у Марины нет топора?.. — предположил он с надеждой.

К величайшему разочарованию хакера топор нашелся.

— Интересно, в каком веке его точили в последний раз? — произнес Крис, критически оглядывая откровенно тупое лезвие.

— Уж я точно не точила, — честно призналась девушка. — Точильный камень дать? Он кивнул.

Пока Крис затачивал лезвие, Спайк хмуро бродил вокруг, поглядывая с таким видом, будто топор предназначался для его собственной скорой казни.

— Может, хватит уже?! — воскликнул хакер, когда тот в очередной раз провел пальцем по острию, проверяя качество заточки.

— Пожалуй, — согласился Крис и передал топор ему.

С видом обреченного на смерть, Спайк поплелся к поленнице.

— Давай я, — неожиданно вызвался Антонио, наблюдавший за друзьями уже минут пять. — Я умею.

— Ты лучше займись блокнотом сестры, — возразил Крис. — Или помоги девчонкам нарезать шашлык. Дрова я сам наколю. Я ж не изверг, чтобы всерьез заставить Спайка.

Услышав столь радостную новость, хакер поспешил вернуть ему топор.

Крис поставил полено на торец и, придерживая его левой рукой, размахнулся топором.

— Совсем рехнулся?! — вскричал Спайк в тот момент, когда рука с топором ринулась вниз, и зажмурился от ужаса. Но решившись открыть глаза, увидел, что полено расколото ровно пополам, и Крис уже примеряется разрубить одну из половин. — Нет, я на это смотреть не могу! — быстрым шагом хакер скрылся за углом дома.

Распахнув на печке две верхние створки, Спайк деловито складывал дрова в объемное внутреннее пространство за ними. Вдруг за спиной раздался взрыв женского хохота.

— Спайк, это же плита, — сквозь смех выдавила Марина. — Топка ниже, — она указала на одностворчатую чугунную дверцу, обнимая его сзади.

С веранды в прихожую заглянула Кейт, интересуясь, что вызвало столь бурное веселье у хозяйки дома.

— Плита? — удивился парень. — А на кой черт она здесь?!

— Чтобы можно было что-то приготовить, когда нет ни газа, ни электричества. Несколько раз такое случалось.

— Ну-ну, — пробурчал хакер, начиная перекладывать дрова с плиты в топку.

— Крис, — окликнула возлюбленного Кейт, — ты уверен, что Спайк не спалит дом?

— Для этого ему, как минимум, нужно разжечь дрова, — с олимпийским спокойствием заявил тот, складывая костер.

— Думаешь, не сумеет?

— Ох, вряд ли, — усмехнулся Крис.

— Ну и какого черта ты над ним издеваешься?! — возмутилась Кейт. — Что хочешь доказать?! Что Спайк беспомощен во всем, что не касается компьютеров? По- моему, это и так всем ясно. Только зачем лишний раз унижать его, тем более на глазах у Марины?!

— Кейт, у меня и в мыслях не было ни издеваться, ни унижать, — возразил он. — Но нельзя же всю жизнь только стучать по клавишам! Научиться хоть чему-то еще, на мой взгляд, все-таки полезно.

— Вот и научил бы!

— Не помню, чтобы Спайк просил меня об этом. И, между прочим, топить печь он вызвался сам.

К ним подбежали мальчики и Джерри с палкой в зубах.

— О чем спорите? — спросил Стив.

— О пользе приобретения умений опытным путем, — ответствовал Крис.

Паренек пару раз непонимающе хлопнул глазами.

— А конкретней?

— Нужно ли помогать Спайку растопить печку, если он об этом не просит.

— Если не просит, то, наверное, не нужно, — рассудил мальчик.

— Вот, слышала?! — победоносно улыбнулся Крис. — Устами ребенка глаголет истина.

Дверь в дом резко распахнулась — на веранду выскочил Спайк.

— Все, делайте со мной, что хотите, только разжечь эту дурацкую печку просто невозможно! — выпалил он.

Девушки поспешили внутрь дома. Мартинес понимал в печах не больше Спайка, но тоже ринулся в прихожую. Здесь здорово пахло дымом.

— Крис! — в панике закричала Кейт. — Крис!

Тот возник на пороге через несколько секунд:

— Какие-то проблемы?

— А ты утверждал, что бояться пожара нет никаких причин! — припомнила она.

— Так ничего и не горит, — язвительно констатировал Крис.

— Я пытался разжечь дрова старыми газетами, — объяснил Спайк. — Но, кроме них, так ничего и не загорелось!

— Поддувало открой, — посоветовал Крис. — Вон та маленькая дверца внизу.

— Понаделали кучу дверок — поди разберись!.. — проворчал хакер, наклоняясь. — И ты всерьез полагаешь, что стало лучше?!

Присев на корточки, Крис распахнул топку, извлек оттуда половину дров, которыми Спайк забил пространство до отказа, а остальные разворошил, чтобы они не прилегали друг к другу вплотную.

— Вот теперь действительно стало лучше. — Он поискал глазами: — Где газеты- то?

— Закончились, — хмуро доложил Спайк.

— В газетнице есть еще, — сказала Марина.

Но сразу протиснуться к дальней двери через набившуюся в маленькую прихожую толпу ей не удалось. Крис не стал ждать, а просто подпалил дрова взглядом. И густой дым повалил в помещение.