Во власти чудовища

Его голос лился, завораживая, щекоча, возбуждая…

— Надеюсь, сегодняшний бал будет принадлежать мне? Ты ведь никому его не обещала?

— Нет, — пробормотала ничего не понимающая Тина и все же выдернула руку.

Лицо Альфонсо исказила мимолетная гримаса то ли гнева, то ли боли, но он моментально взял себя в руки.

— Я заеду за тобой.

С этими словами маг поклонился девушкам и, подхватив под руку обиженную блондинку, наконец исчез.

— И что это было? — в полной тишине прошептала Тина, потирая ладонь и запястье.

— Не знаю, — хмуро ответила Эсса, решительно бросая на стол пару монет и поднимаясь. — Все, что я увидела, это как его аура стала чище, после того как он подержал твою руку. Есть у меня одно подозрение… Но надо поговорить с матушкой. Поехали!

— Куда?

Тина пожалуй впервые в жизни чувствовала растерянность.

Эсса засунула два пальца в рот, залихватски свистнула, и сразу же к ним подъехала карета, запряженная длинноногим черным жеребцом. Возница приподнял шляпу, приглашая клиентов занять места.

— Залезай! — скомандовала полугномка и легко перепрыгнула через ограждение, не утруждая себя поисками выхода.

— Ты же дочь герцога!

— У меня на лбу это не написано, — оскалилась Эсса. — Дай побыть нормальным гномом! Не зуди!

Тина подхватила коробки и последовала следом, коль маркизе не зазорно лазить через заборы, то ей и подавно!

— Надеюсь, ты не расстроишься, что на бал пойдешь со мной, а не с магом?

Тина представила, как у ее двери столкнутся лорд и мэтр, и ей стало весело.

— Поверь мне, точно не расстроюсь!

Глава 10. Проклятый род

Глава 10. Проклятый род

Эсса провела Тину через черный ход, мимо хмурой стражи, которая разулыбалась, увидев полугномку, и даже не задала лишних вопросов. Они прошли по каким-то темным коридорам и, минуя большой, сейчас пустой зал, вошли в жилую часть дворца. Здесь было оживленнее: сновали слуги, бегали мальчишки-посыльные, пару раз девушкам навстречу попались фейри, отчужденные и высокомерные, но каждый раз Эсса сворачивала в боковые проходы, ускользая от контакта. Наконец она впихнула Тину в небольшую комнату и, бросив: «Жди здесь, я быстро», — убежала.

Тина оглянулась, сомнений в том, кому принадлежит эта комната, у нее не возникло, Эсса была видна во всем. Милый классический беспорядок. Стол завален бумагами, чертежами, записками, на кресле валяются даже на вид тяжелый измерительный прибор, молоток и циркуль, под столом — скомканная бумага, даже на кровати лежат маленький молот и сундучок для рукоделия. И только подзеркальный столик выделяется абсолютным порядком: флаконы расставлены строго по размеру и цвету, щетки для волос стоят в подставке, шкатулка с драгоценностями, как ей и положено, утоплена в специальное магическое углубление, а три круглых зеркала расположены так, чтобы видеть себя со всех сторон. Похоже, к этому столику Эсса не подходила никогда. Интересно, дома у нее тоже такой бардак? Или там она разрешает горничной наводить порядок?

Тина замерла у окна, потому что сесть было некуда. Окно выходило в дикий сад, казалось, что цветы в нем растут, наплевав на законы природы, все цвело, благоухало и плодоносило одновременно. По тропе медленно шел одинокий мужчина в черном бархатном камзоле, расшитом серебряной нитью. Темно-каштановые волосы собраны в короткий хвост, на глазах темные очки, в руках трость с серебряным набалдашником в виде головы дракона, движения ленивые и плавные. Вот он наклонился к белоснежной розе, нежно провел по ней обтянутой в черную перчатку рукой, а потом поднял голову и посмотрел на Тину. Она не видела его глаз, но точно знала, что он смотрит на нее. Захотелось отпрыгнуть за штору, но Тина сдержалась. По спине прокатился холод, окно распахнулось под порывом невидимого ветра, и в руки Тине упала хрустящая белоснежная роза, покрытая тонким слоем инея.

— Гад, — прошептала девушка, но, сама не зная почему, поднесла розу к губам, вдохнула легкий аромат первого снега и улыбнулась.

Лорд Северных земель слегка поклонился и исчез за кустами.

— Вот! — раздался за спиной голос Эссы, и Тина резко развернулась. — Это Тина, и с нею что-то не так.

В комнату влетела Эсса, следом за нею вошел высокий белокосый фейри, чье лицо было неуловимо похоже на лицо Арма. Его дядя, приемный отец Эссы лорд ар Гомеш. Первый советник Владыки выглядел лет на сорок, хотя Тина была уверена, что этот фейри живет на свете уже не первую сотню лет. Его выдавали глаза. Фиолетовые глаза умудренного жизнью старца, которые не мигая смотрели на Тину, и ничего нельзя было прочесть в этом нечеловеческом взгляде.

— Это папенька, — Эсса схватила Тину за руку и вытащила в центр комнаты. — Покажи ему!

Тина сразу поняла, о чем речь, она не стала спорить, а просто приложила амулет Эссы к шраму.

— Она потомок Сиата и дочь?..

— Селены, — задумчиво закончил за дочерью лорд ар Гомеш. — Эти красные пряди были только у одного рода сумеречных.

— Расскажешь?

Эсса быстро сбросила на пол инструмент и подвинула отцу кресло, куда он величаво опустился.

— Проклятый род, — тихо произнес герцог. — Прости, детка, что я сообщаю твоей подруге эту неприятную новость, но ее мать — последняя в роду, и это счастье, что Тина получила ее дар и сможет начать новый род, чистый от кровной вражды.

— Точно проклятые? — тут же поинтересовалась Эсса, сдвигая в сторону бумаги и усаживаясь на стол.

— Я бы не сказал, что это проклятие, да и Селена так не думала, — хмыкнул герцог ар Гомеш. — Скорее, это дар. Дарить силу возлюбленному своему.

— Стоп! — на выручку к ничего не понимающей Тине пришла нетерпеливая Эсса. — Папенька, а можно подробнее?

— Дар Селены — отбирать магию у одних и отдавать ее другим. Она может выпивать силу, а может дарить ее. Это проклятие и благословение. Мужчины их рода могли пить жизнь и могли возражать к жизни. К сожалению, их всех истребили наши светлые сородичи, Селена — последняя в роду.

— И я тоже так могу? — прошептала Тина.

— Нет, малышка, — с затаенным облегчением произнес герцог, внимательно рассматривая Тину алчным взглядом. — Ты ведь видишь магию? — Тина кивнула. — Но не можешь ею пользоваться? — Тина кивнула еще раз. — Ты непроизвольно собираешь крупицы, впитываешь излишки магии, кружащиеся в воздухе, потому что ты их видишь. Для тебя это так же естественно, как дышать. Ты никогда не задумывалась об этом, просто видела и брала, поглощала.

— А разве у вас не так? — удивленно спросила Тина.

Магии ее никто не учил, все, что она умела, она делала интуитивно и никогда не задумывалась, отчего так происходит. Обычно чары сами стекались к ней в руки, и девушка была уверена, что все маги так могут.

— Нет, — улыбнулся фейри. — Мы можем собрать излишки магии в артефакты или хранилища, но наш собственный резерв ограничен. Твой же бездонный. Почти. Раньше магия просто дремала, законсервированная в твоем теле, теперь же, после того как Владыка сорвал печати с дара, она рвется наружу. Тебе придется научиться сливать ее. Твоя мать весьма искусно пользовалась своей силой, награждая самых достойных. С ее точки зрения, конечно.