Во власти чудовища

— Итак, мы договорилась, душа моя? — Альфонсо провел ее к столику у окна и подхватил с подноса два бокала с шипучим вином, один из них протянул Тине. — Скрепим наш союз?

Тина приняла бокал и кивнула. Она уже поднесла его к губам, когда рука с татуировкой дракона забрала у нее бокал.

— Я бы не стал пить приворотное зелье неизвестного происхождения, — с ухмылкой произнес лорд и понюхал содержимое бокала. — Ай-ай, как нехорошо, мэтр Мэгг… Как палач его величества я буду вынужден сообщить об этом и в гильдию магов, и императору.

Альфонсо побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Я не подходил к этому столу, у вас, лорд Палач, нет доказательств.

— Ты прав, маг, у меня нет доказательств.

Советник резко дернул опешившую Тину на себя, обнял одной рукой за талию и, не спрашивая её желания, сразу закружил в танце. Холодная рука лорда лежала на ее оголенной спине, и Тина ощущала, как горит под нею кожа. Как такое может быть?

— Держись от этого мага как можно дальше.

— Это не твое дело! — огрызнулась Тина.

— Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала, поэтому дело мое. Так твоя мать Селена, — не спросил он, а констатировал факт. — Это очень все усложняет.

— Боишься? — с вызовом спросила Тина.

— Нет, — последовал короткий ответ.

Лорд смотрел ей в глаза, и Тина не могла отвести взгляд. Все, что она смогла, это постараться вложить в него вызов, презрение и негодование. Лорд же молчал, он вел в танце, и перед ними расступались многочисленные пары, а в спину неслись тихие шепотки. Казалось, что мужчина полностью отдался музыке и ни о чем другом не думает. Так они и танцевали — глаза в глаза, рука в руке. Ледяные пальцы и обжигающие прикосновения. Сердце стучало все медленнее и глуше, и Тина понимала, что тонет в бездне желтых глаз, ее накрывает волной — темной и мрачной, и нет ни сил, ни желания вынырнуть на поверхность… Не за что зацепиться, чтобы удержаться на плаву… Она тонет, тонет, тонет…

Но вот музыка закончилась, закончилось и наваждение. Лорд криво усмехнулся, и Тина вновь смогла моргать и дышать.

— Тина, — с легким раздражением произнес лорд, направляясь к окну. — Ты доставляешь мне слишком много хлопот. Сбегаешь из города, чтобы неожиданно появиться в Альвении да еще в объятиях Владыки. Получаешь дар, от которого больше головной боли, чем пользы, безрассудно делишься силой с хитрым лисом Гомешем, заключаешь сделку с магом, чья репутация оставляет желать лучшего. Ты хоть понимаешь, что могло с тобой случиться, выпей ты приворотное зелье?

Тина молчала, потому что сказать ей было нечего, она чувствовала стыд, как будто вернулась на пять лет назад и вновь стояла перед матерью-настоятельницей в приюте, а та отчитывала ее за очередную провинность.

— И что мне с тобой делать? — устало спросил лорд. — Выпороть или запереть?

— А может, забыть о моем существовании? — огрызнулась Тина, боясь поднять взгляд на лорда.

И почему он заставляет ее чувствовать вину?

— Не могу, воровка, — оскалился лорд. — Слишком поздно.

— Ничего этого не произошло бы, если бы мы не встретились, — глядя в окно, тихо сказала Тина. — Ты виноват во всех моих бедах. Что ты хочешь от меня, Ашер ар Араш?

Лицо лорда закаменело, на него набежала тень, сквозь маску холеного аристократа выглянула звериная морда.

— Никогда не произноси вслух этого имени, воровка, если не хочешь умереть в муках, — склонившись к её уху, прошептал советник.

По спине поползла ледяная волна, запахло озоном, и Тина попятилась.

— Завтра мы возвращаемся в империю, а сейчас ты пойдешь в гостиницу и до утра не покинешь свой номер. Это понятно?

Тина лишь судорожно кивнула, затравленно глядя в желтые глаза, в которых полыхало темное пламя.

— Я попрошу Арма выделить тебе сопровождение. И прошу тебя, Тина, не делай глупостей, — устало попросил лорд. — Я, конечно, очень силен, но не всесилен. Могу не успеть, — усмехнулся он, увидев вопрос в ее глазах. — Я здесь по делам империи, и бегать за вздорной девчонкой не входит в мои планы.

— Если бы ты не издевался надо мной, я бы не сбежала в поисках сильного мага, чтобы снять петлю! — зло ответила Тина.

Почему она чувствует, что он прав, а она ведет себя как глупая девчонка? Ведь из-за него она сбежала! Из-за него попала в неприятности! Он виновен во всех ее бедах!

— Да, да, — ухмыльнулся лорд — Я твой кошмар, Тин-на, и только от меня зависит, как ты будешь жить дальше.

— Зачем я тебе, лорд Северных земель? — с тоской глядя в окно, спросила Тина.

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня украла.

Тина кивнула своим мыслям, что-то подобное она и подозревала.

— И что же это? — не удержалась она от колкости. — Любовные письма?

— Почти, — и не подумал смутиться Ашер. — Все узнаешь в свое время, а сейчас будь умницей, дождись охрану и ступай в гостиницу.

Он поцеловал ей запястье, не отрывая от лица огненного взгляда. «А глаза у него опять вишневые», — отметила Тина, чувствуя, как даже через перчатку покалывает то место, где губы лорда прикасались к коже.

— Я сделаю то, что тебе нужно, лорд, но попрошу плату.

Ашер, удивленный ее наглостью, приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.

— Разыщи моих родителей, — тихо попросила Тина. — Я знаю, тебе это по силам.

— Не всегда следует ворошить прошлое, девочка Тин-на, — глядя ей в глаза, тихо посоветовал лорд. — Иногда счастье в неведении.

— Прошу. И я отдам тебе свою силу, все равно от нее сплошные неприятности.

— Мне не нужна твоя сила, Тин-на, — лорд с усмешкой поправил ей заколку на волосах. — Мне своей дури хватает, но теперь мне нельзя от тебя отказаться.

— Из-за моего дара? — хмуро спросила Тина.

— Из-за твоей родословной, — загадочно ответил лорд.

С этими словами он исчез, оставив Тину в полной растерянности и смятении чувств.

— Что тебя связывает с этим злодеем? — подошел к ней маг. — Наглый самоуверенный тип. Когда-нибудь он оступится и окажется в немилости.

— Он обо мне заботится, — Тина даже не поняла, зачем сказала это, наверное, потому что ей так хотелось? Хотя какая это забота, сплошное издевательство! — В напитке действительно был приворот?

— Нет, конечно, — слишком честно глядя ей в глаза, ответил Альфонсо. — Ты же видела, я не прикасался к вину! Это все ложь! Ему просто нужна твоя сила.