Во все тяжкие…

— Но я все-таки пришел, милейший, — грубо отпарировал Автономов. Он закурил, а Четвергов спрятал золотые зубы, став серьезным. У него был огромный лоб под курчавой шевелюрой, лоб без единой морщинки, и никак нельзя было понять, сколько ему лет.

— Изволите рассчитаться? — спросил он в своей жуткой манере то ли светского льва, то ли официанта, то ли пахана, выпущенного на волю.

— Изволю, — отвечал Автономов. — Пойдемте выпьем чего-нибудь.

— Сначала расчет, дражайший, а потом я вас угощу чем пожелаете.

— Слушайте, вы… как вас… Четвергов, что за хамские штучки! — мгновенно вспылил Автономов. — Говорю, заплачу — значит заплачу. И нижайше прошу: кончайте с этим «дражайшим». Вот писатель перед вами, я вижу, что его коробит. Да и меня тоже.

— Ну это как вам будет угодно, — опять оскалился в золотой улыбке этот несусветный пузан. — Расчет, — жестко сказал он.

— А, мать вашу так! Жучки вы все тут, как я погляжу! — взбесился Автономов.

— Полегче, дражайший, полегче! Без оскорбительных определений во избежание неприятностей. А писатель… вы в самом деле писатель? Очень рад. Играете? — спросил он меня, глядя в упор жгучими черными глазами.

— Нет. Пришел посмотреть на игру.

— Тоже недурственно, — одобрил Четвергов и перевел взгляд на руки Автономова, на дрожащие руки Автономова, отсчитывающие зеленых Авраамов Линкольнов. Любой, кто не знал Автономова, мог бы подумать, что перед ним отчаянный жадюга. Подумал так, наверно, и Четвергов, ибо улыбка зазмеилась по его губам. А у меня мелькнула испуганная мысль: как мой дружок собирается гонять шары такими позорно неверными руками?

— Вот! — справился он с купюрами. — Как договаривались, из расчета пять тысяч за доллар. Следовательно, тысяча четыреста долларов, так?

— Абсолютно убедительно! — со вкусом чмокнул языком Четвергов, и меня опять покоробило от его фразеологии. — Теперь можно и в бар пожаловать. Я угощаю.

Он двинулся вперед, а я взмолился:

— Костя! Отпусти меня, Христа ради, на волю. У меня идиосинкразия к этому типу. И вообще мне тут тошно.

— Не хнычь. Держись. Ты мне обещал, — коротко и озлобленно бросил Автономов.

— В таком состоянии, Костик, гадом буду, Костюшка, ты все спустишь, что у тебя осталось. Много у тебя осталось?

— Не твоего ума дело, — обрезал он.

— А, вон ты как! Ну, тогда прощай.

— Стоп! Не смей! — цепко ухватил он меня за плечо. — Извини, Анатоль, он меня завел, эта сука лощеная.

— Он тебя специально завел и еще сильнее заведет. Вот чего я боюсь, дражайший.

— Хоть ты меня не заводи! Пошли!

Немыслимый Четвергов уже расчистил место у стойки (или оно расчистилось перед ним само собой). Он ласково нам улыбнулся, и мы встали рядом с ним слева и справа.

— Итак, — потер Четвергов ладошки, — что будем? — «Дражайшие».

— Коньяк. Большую рюмку, — отрывисто заказал Автономов.

— Ясненько. Какой предпочитаете? «Наполеон» устроит?

— Пойдет!

— Ясненько. Боря, ты слышал? — обратился он к бармену. — А вы? — перекинул он свой жгучий взор на меня.

— Коньяк. Большую рюмку, — отрывисто, точь-в-точь как Автономов, заказал я. Тем самым проявил полную с ним солидарность. Но тут же спохватился и исправил заказ: — А пожалуй, знаете что. Я пью большими дозами, такая у меня метода. И мне не играть. Так что полный фужер и бутерброд с икрой. Два бутерброда с икрой, пожалуй.

— Ноу проблем, дражайший. Тоже «Наполеон»?

— Да, если нет ничего дороже.

— Боря, есть у нас что-нибудь дороже «Наполеона»?

— Могу предложить… — Бармен перечислил три названия, которые мгновенно вылетели из моей памяти.

— Вот-вот, — сказал я. — То, что надо.

Сам Четвергов заказал сухое вино и принялся неспешно его смаковать, причмокивая толстыми губами. Я залпом отпил полфужера благородного коньяка, надкусил бутерброд и завороженно уставился па безумный бриллиант па галстуке Четвергова. Что касается Автономова, то он махом опорожнил свою рюмку, заказал новую (зря, зря!) и по-деловому заговорил:

— Итак, предлагаю первую партию на двести долларов. Вторую — по заказу проигравшего. Ну и так далее. Возможно с удвоением. Расплата по окончании игры — пойдет?

— Постойте, любезный, постойте! — перебил его курчавый благодушный Четвергов, изменяя своему «дражайшему». — Вы торопите события. Мы вчера даже не познакомились как следует. Впали в плебейский азарт, позабыли о красоте игры. Меня зовут Виктор Викторович. Я представляю в этом доме фирму под названием «Феникс». Слышали о такой?

— Ну слышал. Ну и что? — бросил Автономов.

— А вы, Константин Павлович, как я понял из информации вашего зятя, еще недавно представляли на нашем острове могущественный Рыбвод. Правильно я понял?

— Ну правильно. Ну и что? — опять бросил Автономов. Я физически чувствовал, как чешутся у него руки, как распыленно бьется его сердце, как не терпится ему оказаться за игровым столом. «Успокойся, Костя, Христа ради!» — мысленно молил я его.

— Я предполагаю, Константин Павлович, дражайший, что у вас и по сей день остались большие связи в рыбной промышленности острова. Я не ошибаюсь?

— Ну не ошибаетесь. Ну и что? — зациклился Автономов и вдруг настороженно замер, не донеся очередную рюмку до рта. А Четвергов рассмеялся, от души рассмеялся.

— Боже мой, как вы сразу напряглись, Константин Павлович! А я всего-то хочу сказать, что деловые связи в наше крутенькое время — это живые деньги, причем большие деньги. А кому, хотел бы я знать, могут помешать большие деньги? — риторически спросил благодушный пузан.

Автономов уставился на него. Его зрачки превратились в крошечные мерцающие точки, а голос завибрировал:

— Вы к чему это? Вы на что намекаете?

— «Феникс» ведет разнообразную деятельность, — смутно сказал Четвергов.

— Ну и?..

— В частности, мы заинтересованы в строительстве новых рыбоводных заводов и реконструкции старых, понимаете, дражайший? Такой многоопытный, авторитетный человек, как вы, с вашими связями может быть нам очень-очень полезен, понимаете?

— Посредничество мне предлагаете? — в лоб спросил Автономов.

— Есть разные формы сотрудничества.

— Знаете, что я вам скажу, милейший?