Во всем виновата текила

– Он бросил меня, когда я нуждалась в нем.
– И не раз.
– А я была молода, зла и сбежала от него.

– Но он первый ушел?
– спросила Вера.

– Если коротко, то да. Наши родители развелись, а он так и не вернулся.

– Полагаю, вы не очень хорошо расстались, - предположила Рэй.

Вспомнились события, произошедшие перед его уходом, заполняя пробелы, снова оголяя раны, которые, как я думала, уже затянулись. Время лечит, но горькие воспоминания останутся со мной. Это была слишком длинная история, чтобы рассказывать ее за ужином, поэтому я ответила достаточно емко.

– Да. Не очень.

– Значит, спустя годы ты впервые увидела его в прямом эфире Instagram?
– спросила Рэй.

– Можно и так сказать.

– Проклятье. Теперь понятно, почему ты так отреагировала.
– Она поморщилась.
– Извини.

– Да, - отшутилась я.
– Спасибо.

– Ну, и как все складывается? Очевидно, он пишет тебе.

– Да. Вроде того. Не знаю, что делать. Я избегала его некоторое время, потому что была зла из-за всего произошедшего.

– И правильно, - вмешалась Вера.

– Но Паркер... Паркер. Он...

– Ты все еще любишь его?
– предположила Вера.

Засмеявшись, попыталась подавить одолевшие меня эмоции. Возможно, именно поэтому я не рассказывала им. Я знала, что они будут задавать вопросы, которые заставят меня взглянуть правде в глаза.

– Да, - признала я.
– Думаю, немного люблю. Или любила того, кем он был и кем были мы. Я больше не знаю его.

– Тогда узнай его поближе, - заявила Рэй.
– Сыграйте в двадцать вопросов, это поможет тебе определиться. Он явно хочет поговорить с тобой.

Раздался еще один смешок. Она так легко все разложила по полочкам.

– Что, если мы больше не подходим друг другу? Или вдруг подходим, но он снова причинит мне боль? И кто сказал, что у него появится еще один шанс узнать меня после того, как он поступил?
– спросила я, часть моего гнева прорвалась наружу.

– Ну, тогда хотя бы трахни его, - сказала она, пожав плечами.

Я искренне рассмеялась, переводя взгляд с Рэй на Веру, благодаря высшие силы за то, что они появились в моей жизни.

– Совсем недавно кое-кто мне советовал не принимать решений сгоряча, - сказала Вера, мягко напомнив мне о совете, который я дала ей по поводу ее мужа.

– Этот кое-кто настоящий балабол, - пошутила я.

– Ну, в конце концов, это сработало. Отличный совет.

– Послушай, - заявила Рэй, становясь серьезной.
– Ты взрослая женщина, а не наивный подросток. Ты - Шаловливая Нова. Будь смелой. Дерзкой. Не упусти возможность - попробуй. Ты можешь осторожничать, но, черт возьми, детка, хотя бы попытайся. Ты не обязана выходить за него замуж, но могла бы встретиться с ним. Хотя бы для того, чтобы поразвлечься и рассказать мне все подробности, - закончила она, снова ухмыляясь.

– Разве у тебя нет парня?
– спросила я.

– Бла-бла-бла, - безразлично сказала она.
– И мы говорим не обо мне. Что ты собираешься делать?

Я перевела взгляд на Веру.

– Не принимай решений сгоряча, - повторила она.

Я закрыла глаза и представила встречу с Паркером - настоящую встречу. Представила, как звоню ему и сообщаю, что готова с ним встретиться после настойчивых просьб. Глубоко вздохнув, открываю глаза.

– Хорошо.

– Прекрасно. Теперь, когда мы прояснили ситуацию, как дела с Эйкеном?
– спросила Вера, резко меняя тему разговора.

Со стоном я схватила полупустой стакан, стоявший перед Рэй, и допила его.

– Отличный ответ, - поддразнила Рэй.
– Особенно учитывая твою смелось в выпивке моего алкоголя.

– Может, лучше поговорим о Паркере?
– проворчала я.

– Ну же, - уговаривала Вера.
– Ты всегда можешь поделиться со мной идеями. Хоть я и не влиятельный блогер, но бизнес есть бизнес.

– Я не...

– Влиятельный блогер, - вклинилась Рэй.
– Мы знаем. Но ты - художник, у которого есть работа, которую нужно продать, и платформа, на которой ее можно продать.

– Точно, - добавила Вера.
– Знаю, что тебе не нравится выставлять себя на всеобщее обозрение, но с помощью Эйкена ты сможешь выбрать комфортный баланс между этими мирами.

– Это было намного проще сделать в самом начале, в колледже.

– Ох, колледж, старые добрые времена, - вздохнула Рэй.

– Ну и, что же он посоветовал?

– Он хочет, чтобы я размещала больше своих фотографий, по крайней мере, те, по которым создаю свои работы. Это исполнимо, поскольку я уже размещаю некоторые из них, когда рисую в дороге. Мне не нравится часть, касающаяся музыки. Я редко общаюсь с музыкантами.

– Да, теперь понятно, почему ты избегаешь рок-звезд. Не только из-за своего отца.

– Не-а. На мне клеймо «брось меня» на языке, понятном только музыкантам.

– Счастливчик. Я бы хотела трахнуть рок-звезду, чтобы он бросил меня. Никакой романтики?
– Рэй поцеловала пальцы в манере шеф-повара.
– Идеально.

– Как бы то ни было, - сказала я, смеясь.
– Он хочет, чтобы я начала встречаться с музыкантами, работать с ними и размещать фотографии в своем профиле.

– Фу. Мерзость, - сказала Вера.

– Правда?
– воскликнула я, слишком поздно уловив ее сарказм.
– Неважно. Это мне не... подходит.

– Ну, не хотелось бы тебя расстраивать, но если ты хочешь приобрести приглянувшийся фургон, то, возможно, стоит пересмотреть свои взгляды на ситуацию.

Я поморщилась и надулась, словно ребенок, на что обе закатили глаза.

– Я очень хочу тот фургон. И хочу, чтобы меня не выселили из квартиры.

– Это - очень веские причины прислушаться к Эйкену, - сказала Вера.
– Тебе понадобится время, чтобы накопить на фургон... если только ты не...

Я прервала ее.

– Не заканчивай это предложение.

Она не послушала.

– Ты ведь знаешь, что мы можем одолжить тебе деньги.

– Знаю. Но не хочу брать у вас в долг. В конце концов, у меня все получится, - уверила я.
– Кроме того, Эйкен прорабатывает вопрос с музыкой, и у него намечена встреча с какой-то группой. Я предупредила его, чтобы он не раскрывал мою личность на случай, если все пойдет прахом, и я запаникую. Так что, полагаю, пока он может гарантировать неприкосновенность частной жизни, я буду встречаться с музыкантами и выкладывать уклончивые фотографии. Фух.