Во всем виновата текила

– Ты не представляешь, каково это... как это было. Я выдохлась, Паркер, и все, чего я хочу, это больше не говорить об этом. Все, чего я хочу, это чтобы ты пошел туда и сказал им, чтобы они отвалили.

– Думаешь, я хочу с этим столкнуться? Не хочу. Это была одна из самых больших ошибок в моей жизни, и это преследует меня каждый гребаный день. Не проходит и минуты, чтобы чувство вины не тяготило меня, словно неподъемный груз. Но, черт возьми, Нова, я из кожи вон лез, чтобы оказаться там, где я есть сейчас. Всю жизнь я сталкивался с сомнениями, и не могу позволить себе послать все на х*й, когда захочу. Я облажался в прошлом, но я не могу позволить прошлому определять будущее. Не могу позволить прошлому удержать меня от будущего, о котором я мечтал - будущего с женщиной, которую я люблю, рядом со мной, а не постоянно пытающейся сбежать.

Его слова потрясли меня, выбивая воздух из легких.

– Не говори так, - выдохнула я.

– Что? Что я люблю тебя?
– Каждый раз, когда я отступала, он наступал, следуя за мной.
– Я люблю тебя так долго, что даже и не знаю, каково это, когда это чувство не занимает все свободное место в моем теле. Это чувство часть меня. Ты - часть меня. И всегда будешь.

Перебор. Перебор. Перебор.

Я не могла дышать. Все разом нахлынуло на меня со всех сторон, и все, чего я хотела, - свернуться калачиком, остаться одной и не обращать внимания на все, что на меня обрушивается.

– Нет. Паркер, я не могу.
– Я покачала головой, отступая все дальше, слепо и бесцельно.
– Иди и выполняй свою работу, Паркер. Это то, чего ты всегда хотел.

– Не надо, Нова. Пожалуйста, - взмолился он сквозь стиснутые зубы.

Он протянул ко мне руки, я уставилась на них, вспоминая, как они скользили по каждому изгибу моего тела. На мгновение я подумала о том, чтобы взять их, прижаться к нему и прыгнуть в неизвестность.

Но позади меня простиралась знакомая, твердая земля.

– Прости, - прошептала я.

А затем повернулась и сделала то, в чем он меня обвинил.

Я убежала.

ТРИДЦАТЬ

НОВА

Сожаление охватило меня почти сразу после отъезда, но ноги отказывались идти назад. Я поехала в аэропорт и заказала билет на ближайший рейс до Нью-Йорка. Во время перелета в Питтсбург я цеплялась за эмоции, не зная, как отпустить их, когда все кружилось вокруг меня, словно в тумане.

Как только высыхали слезы, меня сразу охватывал лютый гнев. Как только успокаивалась, отчаяние занимало все мои чувства, снова заставляя плакать. Я ненавидела все это. Ненавидела этот водоворот чувств, превращавших меня в беспорядочную массу и я не знала, как все это исправить. Не знала, за какую нить потянуть, чтобы распутать этот клубок.

Единственное, что я знала наверняка, это то, что мне нужно добраться до твердой земли. Мне необходимо остановить вращение.

Когда мой самолет приземлился, я не стала отключать авиарежим на телефоне, слишком напуганная тем, что меня ожидало. Ночь я провела в мини-отеле, а на следующий день, после того как вылезла из-под одеяла, взяла напрокат машину. Включила музыку, когда ехала по горам. Пыталась сосредоточиться на окружении, на деревьях, скалах и природе вокруг меня. Пыталась отбросить мысли, напевая песни, но это было бесполезно.

Ничто не могло отвлечь меня от спора с Паркером. Мы набросились друг на друга. Нам не следовало начинать разговор со злобы. Мы действовали, не подумав. Мы оба были неправы.

Но в одном он был прав: я была трусихой, ведь именно я сбежала.

В тот момент меня охватило слишком знакомое чувство. Мы зашли слишком далеко и не смогли быть вместе. Словно я находилась в ожидании неприятного события, и когда это произошло, я сдалась неизбежности и не пыталась ничего изменить.

Итак, я сбежала, так и не дав нам шанса разобраться во всем. Я позволила прошлому диктовать будущее, и ненавидела это. Это словно блики в темных глубинах моего сознания, обличавшие меня в том, что я не справилась со своей травмой так, как думала.

Увидев все эти статьи, я разозлилась. Я хотела забыть все, словно страшный сон. Хотела быть сильной, а не фасадом силы, который рушится, как только прошлое замаячит на горизонте.

Я сказала, что хочу прыгнуть с тарзанки, так, черт возьми, я прыгну с тарзанки.

Именно поэтому на полпути к дому, увидев знак, я свернула с дороги. Судьба словно услышала меня, и даже если это было образно, мне нужно было доказать себе, что я могу.

Паркер Каллахан сказал, что любит меня, и, без сомнения, я знала, что тоже люблю его.

Я любила его больше всего на свете, в том числе больше моих страхов.

Я следовала указателям и не хотела отступать.

Когда меня пристегивали страховочными ремнями, я противостояла своему страху. Я сосредоточилась на дыхании, пытаясь делать равномерные вдохи и выдохи, когда меня подвели к краю. Закрыла глаза, разжала и сжала потные ладони, стоя на краю платформы. И когда меня должны были толкнуть, я открыла глаза и уставилась в бездну.

Мои ноги дрожали, но когда я смотрела на долину деревьев и скал, я видела только лицо Паркера, просившего меня не уходить.

Еще один глубокий вдох.

Я могу это сделать.

Я прыгнула.

К тому времени, как я добралась до Нью-Йорка, я все еще не включила телефон, потому что не знала, как меня встретят. На самом деле это не имело значения. Несмотря ни на что, мы поддерживали друг друга. Поэтому, глубоко вздохнув, постучала.

Дверь распахнулась и...

– Наконец-то, бл*дь.

Рэй уперлась одной рукой в дверь, а другой - в бедро, выглядя словно злобная мамаша, которая не собирается пускать меня домой, пока все не объясню.

Но я не смогла ничего объяснить, потому что в следующую секунду разрыдалась.

– Черт, - вздохнула она.
– Ты разрушаешь мою злость на то, что исчезла без объяснений.

С этими словами она оттолкнулась от двери и обняла меня так крепко, словно могла силой собрать мою душу воедино. Я прижалась к ней и позволила провести меня внутрь, на диван, где она гладила меня по волосам.

– У вас с Верой есть по одной поблажке, не больше. Если ты еще раз придешь ко мне в слезах, я начну убивать людей. Мне не хватает самообладания, чтобы справиться с болью моих лучших друзей.

Я шмыгнула носом, вытирая слезы, пытаясь взять себя в руки.

– Я знаю. Извини.

– О, нет. Не смей извиняться. Я рада, что ты наконец-то пришла ко мне. Я очень ждала. Вере хватило пары минут, чтобы ее задница оказалась у моей двери, а вот ты заставила ждать два дня.

– Ага, - неуверенно ответила я.

Я снова столкнулась со своей трусостью.

– Хэй.
– Она наклонила голову, пытаясь встретиться со мной взглядом. Когда я не подняла голову, она схватила меня за щеки и заставила посмотреть ей в глаза.
– Все в порядке, Нова. Если тебе нужно время, я подожду. Пока ты знаешь, что мы рядом, а мы знаем, что ты в безопасности.