Вода: Наперегонки со смертью

Кирилл и Маша до сих пор не поняли, что хотят друг от друга. Их отношения застыли на какой-то странной фазе. Они вроде бы переросли стадию дружбы, но не дотянули до стадии влюбленности. Между ними существовал какой-то невидимый барьер, который не удавалось перешагнуть. Кирилл винил себя, думая, что это он проецирует свой негативный жизненный опыт на взаимоотношения с Машей. Маша, напротив, думала, что слишком застенчива для того, чтобы высказаться напрямую. Однако Карлу доставалось все, что эта парочка берегла друг для друга, все теплые слова и ласки. Карл блаженствовал и, видимо, теперь не считал идею поехать на Мальдивы дурацкой.

Кирилл для себя решил, что предложит Маше продолжить отношения на новом уровне, но только после того, как они сойдут на берег. В его представлении твердая опора под ногами и была твердой опорой для взаимоотношений. Все, что могло случиться на судне, и вообще, не дома, было романтическим, ни к чему не обязывающим приключением. Маша не знала, что на уме у Кирилла, и ее тараканы нашептывали ей на ухо всевозможные варианты, вплоть до самых невероятных, одна попытка озвучить которые могла стоить отношений.

Почти вся группа ученых находилась в комнате отдыха, когда раздался сигнал тревоги. По коридорам корабля загремели тяжелые армейские ботинки. Кирилл оставил Машу с Карлом и выбежал узнать, в чем дело. С ним никто особенно не откровенничал. Узнать удалось только на коротком построении.

— В тридцати милях отсюда находится пассажирское судно, атакованное другим судном. Мы получили радиосообщение с просьбой помочь. Это может быть и провокация, с целью заманить кого-нибудь с целью грабежа. Но на такой кусок, как наш БДК, не у многих откроется пасть, обломаются зубы. Сейчас мы отберем штурмовую группу, и после того, как вертушка оценит ситуацию, и она подтвердится, отправим ее на помощь. Думаю, что до столкновения не дойдет, обойдемся одной демонстрацией силы.

Кирилл вернулся в комнату отдыха, чтобы сообщить эту новость.

— Занятно. Исход только начался, а уже появились уроды, желающие легкой наживы, — Черных обычно не позволял себе грубые выражения. — Как только исчезает власть, сразу появляются люди с самыми мерзкими чертами характера. Они, как сорняки, как шакалы!

— Пойдем на улицу? — Маша подтолкнула в бок Кирилла.

— Пойдем.

Погода была такой же солнечной, как и всю последнюю неделю. Ветер продувал одежду насквозь, но если укрыться от него, то можно было устроиться вполне комфортно. «Камов», похожий на растолстевшего дельфина, поднялся с палубы. На его пилонах были прикреплены четыре трубы противотанковых ракет. Военные не желали рисковать. Карла напугал шум двигателя и винтов. Он убежал за угол и испуганно выглядывал оттуда, пока шум не затих.

Через несколько минут послышались хлопки. В небо взмыли огни трассеров.

Корабль ощутимо добавил хода. Спустя минуту показался дымящий «Камов».

— Всем покинуть палубу! Аварийная посадка! — раздалось из громкоговорителей.

Вертолет тяжело сел. С левой стороны, наверху, где находился двигатель, полыхнуло густое оранжевое пламя. Летчики выпрыгнули из кабины. Одновременно пожарная команда начала поливать вертолет пенящимся составом. Обшивка вертолета была повреждена и даже на лобовом стекле имелись два круглых отверстия. Кирилл подошел поближе к летчикам. Их уже начал расспрашивать военный с погонами подполковника.

— У них зенитка. Это патрульный катер, по всей видимости южноафриканский. Они влупили по нам, как только мы вышли на дистанцию уверенного поражения. Не надо было подходить так близко, видели же, что военное судно.

— Успели отстреляться?

— Да, одну «Атаку» выпустили и ушли. Пока она подлетала, по нам попали несколько раз.

— Не потопили?

— Да какой там. Что одна противотанковая ракета катеру сделает.

— А они уже захватили то судно, которое сообщило о нападении?

— Не знаю, мы не успели разглядеть.

— А что за судно, кстати?

— Небольшой круизный корабль, две палубы. Вот, Иван говорит, что видел, как с этого корабля отстреливались из стрелкового оружия.

— Да, я видел вспышки, и трассера летели к катеру.

— А с катера не стреляли?

— Стреляли, но так, будто не хотели повредить.

— Ясно, значит, им нужен и корабль, — подполковник потер вертикальную складку на лбу. — Это хорошо, это развязывает нам руки. Так, идите, проверьтесь в медсанчасть, вдруг у вас ранения, а вы и не заметили, а потом на отдых. Благодарю за службу.

— Служу России! — хором ответили пилоты.

БДК вышел на дистанцию прямого выстрела из шестиствольного «Дуэта». На секунду стволы установки озарились метровым снопом пламени. Перед носом патрульного катера, возомнившего себя пиратским судном, пробежала густая полоса разрывов. Второй предупреждающий выстрел пришелся со стороны кормы. БДК забавлялся своей мощью. Экипаж патрульного катера вышел на открытый канал радиосвязи. На ломанном английском голос извинился за то, что случилась ошибка, и попросил дать им шанс уйти. Командование БДК разрешило уйти, но пообещало приглядывать за ним и в случае рецидива поклялось уничтожить со стопроцентной вероятностью. Катер отвернул, и стремительно набирая скорость, скрылся из вида.

Капитан пассажирского судна так же вышел на связь и, не скупясь на комплименты, отблагодарил экипаж БДК. Заодно поинтересовался маршрутом и предложил провести на борту «Принцессы Мэй» ужин в честь благоприятного разрешения инцидента.

— Куда мы идем? Так же, как и вы, бежим сломя голову, — ответил командир российского судна. — Предложение отужинать не принимаем, нас тут больше трехсот ртов, но все равно, спасибо. Можем вас сопроводить, если по пути.

Оказалось, что «Принцесса Мэй» направляется к острову Кергелен, где собирается переждать катастрофу.

— Нет, тогда нам не совсем по пути. Мы, как дойдем до умеренно холодных вод, двинемся на запад. Нам надо вернуться на родину. Через Атлантику не успели, попробуем зайти с тыла, через Тихий. Хочу предупредить, что сводки по вашему маршруту не очень, лучше сделать петлю, чтобы зайти к Кергелену с юга. Тогда мы пару дней смогли бы пройти вместе.

На раздумье капитану пассажирского судна потребовалось десять минут. Он внял рекомендации капитана БДК и решил, что стоит сделать петлю на юго-запад, дабы обогнать наступление штормов. В благодарность капитан «Принцессы Мэй» отправил шлюпку со спиртным и несколькими копчеными кусками говядины. Этот подарок командир БДК принял, но праздник не устроил. Мясо было взвешено и убрано в холодильник, а спиртное припрятано в каюте капитана.

«Принцесса Мэй» встала параллельным курсом на расстоянии полумили от БДК. Переговоры между экипажами имели место. Выяснилось, что с началом катастрофы затухшие было расовые конфликты в ЮАР обострились. Темнокожие припомнили белым апартеид, хотя многие из них родились гораздо позже тех мрачных времен. Буквально неделю назад по стране прокатились массовые случаи вооруженных столкновений и резни, подстегнув бегство белого населения из страны. Этого было мало, и многие пустились на грабеж проходящих мимо побережья ЮАР судов.