Воин Мары

А Аспид и видел! Ему вспомнился взгляд рыжебородого, приказывающего пасынку забить его до смерти, вспомнился взгляд ночного бродяги, неуспокоившегося и вернувшегося упырем, но… все они меркли перед вчерашним взглядом Изяслава. Этот мальчишка будет мстить так же, как мстил Аспид, так же он замажет себя кровью и этот круговорот никогда не закончится. Он найдет его и все повторится снова.

Рука воина Мары до сих пор лежала на рукояти меча Людоты, так и не решаясь обнажить клинок. Он еще раз посмотрел на Мстислава, затем молча подошел к озеру, чтобы взглянуть на свое отражение.

Что ж… время пришло.

***

Скрип дверных петель заставил Лану вздрогнуть. Она знала, кто это пришел, но все же надежда не покидала ее любящее женское сердце. Может это все же действительно вернулся Мстислав? Нет, не он. В горницу медленно зашел Аспид и буквально упал на стул. Его дыхание было тяжелым, а глаза смотрели просто в никуда.

Женщина помнила наказ мужа и дрожащими руками поставила перед гостем глиняную кружку, в которую тут же налила ароматной браги. Аспид молча вертел кружку в руках, но выпить не решался. Лана же забилась в угол и принялась тереть руки, непонятно зачем она эта делала, но сейчас женщина держалась из последних сил.

Неожиданно дверь скрипнула во второй раз и из сеней раздались тяжелые шаги. Через мгновение в горнице появился Мстислав. Крик Ланы вихрем пронесся по избе и она, не скрывая слез, бросилась на шею мужу.

Аспид даже не обернулся, только отодвинул кружку браги и шатаясь встал из-за стола. Опустив голову, он медленно зашагал в сторону выхода. Нужно было забрать Хромую и двигаться в путь.

У крыльца его нагнал Мстислав.

– Почему? Почему ты не обнажил меч?

Аспид на мгновение остановился, но не обернулся.

– Вчера ты сказал мне, что теперь у тебя есть другая сила, намного более могущественная. Вот хочу проверить, так ли это.

Мстислав много еще чего хотел сказать и спросить, но слов больше не было. Он молча смотрел на уходящую вдаль фигуру воина Мары. А Аспид чувствовал, что помимо Мстислава на него еще смотрит пара маленьких глазок, но теперь это был не тот всепожирающий взгляд ненависти, что он ощутил сегодня ночью. Мальчик сошел с того пути, что до него проделал воин Мары и несчетное количество таких же проклятых. И… слава богам!

Эпилог

И вновь он стоит перед покосившейся избушкой сумеречной корчмы. Из сгнивших окон все так же светит тусклый огонек лучины, а входной двери и вовсе нет. Она слетела с петель и теперь лежит прямо на крыльце.

Уверенным шагом воин Мары прошагал по ступенькам и зашел внутрь. За столом его ждал двойник с кружкой в руке. Отпив, он жестом пригласил воина Мары присесть. Тот принял приглашение.

– Значит, все кончено? – Он поставил кружку на стол. В ней вместо браги плескалась алая кровь. – Ты сделал свой выбор, что ж, я не удивлен.

– Кто ты? – Спокойным голосом спросил Аспид.

– Я? Ты еще не понял!? – На лице двойника свернула улыбка. Затем его тело начало распадаться, а на его месте появилось облако дыма, в котором прослеживались очертания десятков черепов. Одним своим видом это существо внушало страх и ужас всему, что связано с жизнью.

– Ты… Чернобог?

– Какой ты догадливый. Я тот, кто подарил тебе силу, кто видел тебя моим воплощением в мире живых, но ты… ты отверг мой дар. Тогда ночью перед несостоявшейся битвой, я забрал часть силы у этого жалкого червяка и отдал тебе. Не зря ты тогда почувствовал сильнее! Это должно было стать твоим главным испытанием — убийство своего бывшего соратника без какой-либо цели. Эта жертвенная кровь должна была скрепить наш союз, а ты даже меч из ножен не вытащил.

Аспид даже не мог ответить, когда перед тобой говорит само воплощение Черного Бога, слова смертных не имеют значения.

– Я мог бы раздавить тебя прямо сейчас и отправить прямиком к хозяйке смерти, но не буду. Я только заберу свою силу и когда-нибудь она перейдет к тому, кто действительно ее достоен. – Из дыма показалась костлявая рука, которая дотронулась до груди буквально вырывая из нее светящийся синим светом огонек. – Теперь все, оставайся со своим проклятием наедине, воин Мары.

Аспид открыл глаза и закричал, будто его кипятком ошпарили. Сейчас он лежал под тенью березы, неподалеку текла река, а чуть поодаль от него паслась Хромая, которая, посмотрев недоумевающим взглядом на хозяина, продолжила жевать траву. Кажется это тоже самое место, где он когда повстречался с речным упырем. Повсюду была только полуденная тишина и спокойствие.

Неожиданно из речки показалась рука с привязанным к ней лезвием. Аспид вздрогнул и уже был готов схватиться за меч, но присмотревшись, он увидел, что это всего лишь проплывающая коряга. Приступ смеха сразил воина Мары, да такой, что даже трава заколыхалась. Как давно он не смеялся? Наверное, с момента договора с Марой, никогда.

Где-то там за холмами раскинулось Черноречье, где его ждет Рогнеда. Как она говорила? Надежда — это тот единственный свет, что ведет нас по пути жизни. Достав сшитый ею платок, Аспид взглянул на него и тихо вымолвил: «Надежда есть».

И пусть проклятие Мары никуда не делось, теперь он больше никогда не потеряет надежду. А может быть есть способ расторгнуть договор? Кто знает…

Но сейчас его мысли были не об этом. Ему просто хотелось поспать, и он уснул, впервые уснул действительно крепко, как не спал уже давно. Снился ему залитый солнцем луг, по которому он мальчишкой бежит в сторону двух фигур мужчины и женщины, ждущих его у добротно скроенной избы. Они с любовью прижимают, а затем вместе смотрят на медленно заходящее за кроны деревьев солнце. Больше не было ни крови, ни смерти, ни сумеречной корчмы с ее мрачными обитателями.

Кажется, это и была та сила, о которой ему говорил опальный новгородский дружинник Мстислав.