Воин Мары

Аспид только покачал головой и тихо прошептал:

– Эх, Мстислав, Мстислав… значит не заладилась твоя служба у князя новгородского.

– В опале теперь твой Мстислав, ушел куда-то на восток. Никто его больше не видел, а имя его в Новгороде теперь проклято и забыто.

– Вот так значит. – Аспид убрал меч от груди Молчана и сел на стул.

Какое-то время молодой дружинник не мог поверить, что этот убийца просто так взял и повернулся к нему спиной. Теперь он мог спокойно дотянуться до топора, но чувство самосохранения подсказывало, что шансов выстоять против воина Мары у него немного.

– Сам Чернобог силу им давал, говоришь? И что про них знаешь?

– Только то, что это были не просто какие-то кровавые разбойники. Их своим черным благословением пометил сам злой бог. Уже давно о них ничего не слышно…

Аспид, сидя на стуле, продолжал смотреть в никуда. Слова про разбойников Чернобога будто бы развеяли часть пелены его забытых воспоминаний. Он понимал, что все это связано с ним, Ставром, Торгейром и Мстиславом, но вот вспомнить как именно, не мог. Возможно, встреча с опальным дружинником немного приоткроет завесу тайны. Но что даст ему эта правда?

Странное чувство охватило Аспида. Ему вдруг страсть как захотелось пронзить Молчана мечом, но он понимал, что сейчас в этом нет никакого смысла. В Новгород он заезжать не собирается, а обагрять кровью чужой дом просто так — дело довольно мерзкое даже для него. Нет, сегодня он не даст злу внутри себя насытиться.

Встав со стула, воин Мары молча направился в сторону выхода. Сзади раздались шаги, видимо Молчан зачем-то решил его проводить.

– Я не буду тебя убивать, но, если последуешь за мной — лишишься головы.

Угроза подействовала, Молчан замер, боясь даже дыхнуть. Аспид же вышел во двор и оседлал к немного передохнувшую к тому времени Хромую.

Глава 3

Он сразу же помчался на восток, через бесконечные деревушки и поселения, облепившие Новгород со всех сторон. Видел он издалека и деревянные стены великого города. На прибывшего с окраин Руси странника вид частокола, состоявшего из стволов тысячелетних дубов, производил неизгладимое впечатление. Величественный и нерушимый деревянный пояс, казалось, что доставал до небес, а где-то там, в облаках, его придерживал за острые концы сам могучий Стрибог. Ромейские же купцы, смотря на частокол, только ехидно ухмылялись. Их после Феодосиевых стен Константинополя и ворот Херсонеса было трудно чем-то таким удивить.

Толкнув лошадку в бока, воин Мары поскакал дальше. Если молодой дружинник не соврал (что вряд ли), то Мстислав должен был зарыться довольно глубоко. Все-таки человека, учинившего такую резню, будут искать, и искать довольно хорошо.

Эту ночь Аспид решил провести в брошенной избушке на краю леса. Когда-то давно она принадлежала деревенской знахарке, а как Мара за хозяйкой явилась, так изба и пришла в запустение. Обычные люди побоялись обживать жилье покойной, ведь оно может как принять, так и отвергнуть нового хозяина, принеся тому только беды и несчастья.

Внутри все держалось из последних сил. Что когда-то давно здесь кто-то жил, указывали только валявшиеся повсюду части глиняной посуды и несколько высушенных пучков травы на стенах. Аспид закинул в угол свою скромную поклажу и прилег на то, что когда-то было лавкой. Через дыру в крыше в лицо светила яркая луна и пылающие огоньки звезд. Почему-то ему сразу вспомнился разговор с Рогнедой тогда у пруда после бойни в пещере Мала. Кажется, тогда светила такая же яркая луна, или нет?

Стук копыт донесся до уха Аспида, когда он уже наконец-то смог прикрыть глаза.

«Неужели сопляк-дружинник все-таки поднял своих соратников? Все же надо было его убить!» – с такими мыслями Аспид подошел к покосившемуся окну и обнажил меч. Впрочем, увидев, что всадник всего один, он немного расслабился.

Доскакав до избушки, незнакомец спрыгнул с коня и подошел к Хромой. Он потрепал лошадь Аспида за ухом. Та не возражала, но все же пару раз фыркнула, будто вспоминая прошлые обиды.

– Все серчаешь, что я тебя продать хотел? Хах, какая злопамятная!

На покосившийся порог вышел недовольный Аспид и раздраженно рявкнул:

– Тебе чего здесь надо?

– А вы подходите друг-другу, – Людота кивнул в сторону Хромой. – Из тебя тоже доброго слова не вытянешь. Пригласил бы хоть в свои «хоромы»!

Воин Мары кивком показал кузнецу, что тот может зайти.

– Да, брат, ну и дыра! Того и гляди крыша обрушится и нас под собой похоронит. Хотя, если не бревнами завалит, так новгородские дружинники на части покромсают. Ты чем их так взбаламутил? Я еле ноги унес, а еще хотел в свою старую кузнецу заглянуть. А вот и шиш! Теперь Новгород за версту обходить буду.

Аспид удивленными глазами посмотрел на Людоту.

– Значит, подъезжаю я к какой-то деревне почти у самого города, а там паренек нервный ходит, да еще в плаще красном. Разодетый, аж любо-дорого посмотреть! Я к нему подхожу, мол: «Хлеб-соль, добрый молодец. Не проезжал у вас тут воин один, на вид типичный наемник, весь в шрамах, угрюмый такой, что-то под нос себе бормочет». Так у мальца глаза кровью налились, он без лишних слов как схватит палку да бросится на меня, с криком: «Ах, ты, паскуда, дружок его значит! Все из вас выпытаем, что замышляете! Эй, сюда все, я разбойника поймал!». Ну я ему — тресь в морду и помчался что есть духу. Благо, по пути люди поспокойнее попались, объяснили, что видели кого-то похожего, держащего путь на восток.

Рассказ Людоты изрядно повеселил Аспида, он даже пару раз холодно улыбнулся.

– Вообще, я тут тебе подарок принес, а то ты тогда ушел ни слова ни промолвив. – Кузнец отстегнул от пояса меч и протянул воину Мары. – Я хорошо изучил обломки твоего оружия. Перековать их под силу разве что самому Сварогу, но все же мне удалось сделать что-то похожее. Пусть этот меч верно служит тебе для ратных дел!

Как только рука Аспида коснулась рукояти меча, то по телу сразу же пробежала приятная дрожь. Меч лежал в руке практически так же удобно, как и его предыдущий. Обнажив клинок, Аспид обратил внимание на выгравированное на длинном лезвии клеймо: «Людота-коваль».

– Не удержался. У меча должно быть имя, так пусть носит имя того, кто его создал. Тем более, это лучшее оружие, что пока мне удалось сковать.

– Скромности тебе не занимать.

– А то ж!

Еще какое-то время Аспид любовался своим новым оружием, а затем аккуратно положил его в угол рядом со своей поклажей.

– Добрый клинок, благодарствую. Теперь можешь возвращаться в Черноречье.

– Знаю, что мне нет места на твоем пути. Но… я не только тебе меч приехал тебе передать, есть еще кое-что. Ты же знаешь, что она ждет тебя? Или ты думаешь, что девкой можно поиграться, а затем ускакать куда глаза глядят?