Воин-Тигр

Прадеш кивнул пилоту. На сей раз тот не стал тянуть с приземлением, и в первый момент шасси вертолета даже отскочило от земли. Не дожидаясь, пока "Хьюи" встанет поровнее, саперы выскочили на поляну, проверили все трупы на признаки жизни и осмотрели периметр. Джек с Костасом отстегнули ремни и двинулись следом, пригибаясь, чтобы не попасть под лопасти. Последним выпрыгнул капитан, не забыв захватить сумку со взрывчаткой. Застонал двигатель, набирая обороты, "Хьюи" в облаке пыли поднялся выше уровня деревьев и через мгновение понесся выше уровня деревьев и через мгновение понесся на юг.

Вскоре все стихло. Джек встал во весь рост, перекинув сумку через плечо, и поискал глазами Костаса. Все трое сняли шлемы и сложили кучкой. Пыль уже оседала на трупы, потихоньку впитывая кровь. Джека все еще лихорадило от адреналина. Прадеш тоже оставался на взводе: в его напряженной позе было что-то от охотничьей собаки, а "магнум" сидел в руке как влитой. На всю перестрелку ушло не больше минуты, но разум Джека неутомимо воссоздавал ее, словно в замедленной съемке. С ним уже случалось подобное, когда смерть подходила вплотную. Тем временем внимание Костаса привлекла каменная глыба метрах в тридцати от входа в святилище. Судя по раскиданным рюкзакам, маоисты использовали ее как прикрытие. Костас осмотрел их пожитки, потом землю.

–  Берегитесь змей!
– предостерег капитан.

Костас поднял гниющий шмат кожи, сброшенный коброй.

–  Вас понял.
– Отшвырнув свою находку и прихлопнув очередного москита, он подобрал с земли еще какой-то предмет.
– Глядите-ка: у этих маоистов были "калашниковы" - тут полным-полно гильз. Вообще-то их даже слишком много, учитывая время обстрела. Похоже, у них здесь было нечто вроде тира - и судя по состоянию металла, совсем недавно. А вот еще одна гильза, хотя она намного страше. С тами ружьишком можно и на слона ходить. Наверное, какие-нибудь охотники. Здесь еще многотаких гильз, но они втоптаны в землю. Давненько тут лежат.

К нему присоединился Джек.

–  Ух, будь я проклят, - проговорил он.
– Это ведь патрон 577-го калибра, рассчитан на винтовку системы "Снайдер-Энфилд". В 1879 году они были на вооружении у мадрасских саперов.

–  Да ты шутишь.
– Костас выковырял еще одну гильзу, изучил ободок и одобрительно крякнул.
– Военная археология. Между прочим, картину битвы при Литтл-Бигхорн восстановили как раз по гильзам. С их помощью можно определить и зоны обстрела, и ход сражения.

Он встал и оглянулся.

–  Возможно, у скалы Бебби и встретил смерть. Тут-то его и нашли Ховард с Уохопом. Пока чиновник и саперы ждали помощи, лучшего укрытия, чем эта глыба, им было не найти.

–  Кажется, я знаю, чем занимались террористы, когда мы их вспугнули, - крикнул Прадеш.
– И дело не в разведке. Они подчищали за собой.

Он взял револьвер на изготовку и двинулся вокруг скалы. Археологи с опаской последовали за ним. Сразу повеяло чем-то затхлым, не похожим на ржавый запах свежей крови, что витал над поляной. Джек понял, в чем дело, еще не повернув за угол. В скале обнаружилась щель, а в ней - мешанина из костей и разодранной одежды. Кое-что выцвело на солнце, но волосы местами сохранились, а конечности еще не потеряли формы - сухожилия по-прежнему скрепляли суставы. Прадеш зажал нос и встал поближе, но тут же отпрянул, хватая ртом воздух.

–  Ну что ж, одной загадкой меньше. Перед нами китайцы, которые навещали койя три месяца назад. Видите у них на рубашках слово "ИНТАКОН"? Это горнодобывающая компания. Видимо, на них напали маоисты. Вот откуда все эти гильзы от "калашникова".
– Он взял ветку и приподнял кусочек материи: - А теперь посмотрите сюда. Все как описывали койя.

У одного из скелетов на руке остался нетронутый участок кожи. На нем проступали контуры татуировки - вероятно, благодаря ей процесс разложения и замедлился. У Джека стало тревожно на душе. До этой минуты все ограничивалось домыслами, досужими разговорами. А теперь в глаза ему смотрела реальность. Картинка смазалась, наполовину сгнила, но в ее содержании невозможно было ошибиться. Тигр.

Прадеш помахал саперам у казал на расселину, затем вскинул шесть пальцев и провел ладонью по горлу. После этого они все вместе вернулись на прогалину. Неожиданно что-то оглушительно громыхнуло, и с плеча Костаса сорвалось несколько капель крови. Джек едва успел заметить пистолет в руке у одного из "трупов", как Прадеш прицелился и открыл огонь. Первая же пуля снесла террористу верхнюю часть черепа, на траву брызнули мозги и осколки костей. Ноги мужчины забарабанили по земле, но он уже бул мертв. А Прадеш продолжал стрелять - пережидая после каждой отдачи и заново прицеливаясь, медленно и методично превращая голову врага в кровавое месиво. Джек подошел к капитану и крепко стиснул ему руку, отводя револьвер в сторону. Прадеш сделал еще один выстрел, и пуля срикошетила от скалы.

–  Хватит, - проговорил Джек. Повернув голву, индиец пронзил его яростным взглядом. Тогда он ослабил хватку, посмотрел Прадешу прямо в глаза и негромко сказал: - Все, вы с ним покончили. За отца.

Джек быстро обернулся проверить, все ли в порядке с его товарищем. Хотя из царапины на плече у Костаса сочилась кровь, вид у него был традиционно невозмутимый.

–  Цел?

Кивнув, Костас взглянул на Прадеша:

–  Ага. И спасибо вам.

Капитан кивнул, потом по очереди подошел к двум другим трупам и на всякий случай пнул их, одновременно перезаряжая револьвер. Саперы держали оба тела на мушке, пока командир не дал им сингал прекратить, и лишь тогда вернулись на прежние неприметные позиции - на краю поляны, у начала тропы. Прадеш щелкнул пальцами, показал указательным и средним на глаза, постучал по часам и махнул в сторону дженглей. Один из саперов взял автомат на изготовку и скрылся в чаще.

–  Ушел на разведку, - пояснил Прадеш.
– Если это действительно была передовая группа, то вскоре придут и остальные. А ходят маоисты только по проторенным тропам. В джунглях они плохо ориентируются. Эта тропа ведет к Чодавараму, а где-то на полпути расположена еще она их база. Террористы часто переходят с места на место - пару суток там, пару тут… Думают, они вроде болливудских героев или Робин Гуда. На самом деле маоисты - убийцы и трусы, а от их идеологии воняет. Ненавижу их.

–  Мы уж поняли, - прокряхтел Костас и, вытащив из сумки Джека бинтовую повязку, наложил на рану.

Джек положил руку на плечо капитану.

–  Вы в норме?

–  Лучше не бывает.

–  Вы только что убили человека.

–  Это был не человек. А уибвать мне не впервой. В горах Кашмира я застрелил инженера пакистанской армии, который пытался взорвать только что построенный нами мост. Они начали стрелять по нам, мы открыли ответный огонь. Я сделал этот ради своих людей. При желании мог бы промахнуться, но не стал . В тот раз меня вырвало. Сейчас такого не повторится.

Джек кивнул. Когда-то и ему пришлось сделать подобный выбор, так что он понимал индийцы. В ушах звенело от стрельбы и избытка адреналина. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на цели… Он жестом намекнул, что пора идти к водопаду. Прадеш вздохнул и, взглянув еще разок на трупы, передал Джеку револьвер. Затем, открыв сумку, вынул небольшую пластину взвырчатки "Си-4", завернутую в полиэтилен, и моток детонирующего шнура, который показывал им в вертолете.

–  Вход преграждает всего один валун средних размеров. Если получится его расколоть, то скорее всего нам удастся проникнуть в святилище.

Он повел их к храму. Нагромождение глыб выдавалось за пределы водопада по меньшей мере на пятнадцать метров. Хотя в нем можно было заподозрить древний мегалит,²⁸ возникло оно естественным путем - в результате грандиозного оползня, от которого эрозия оставила лишь самые крупные камни. В реальности каменная махина оказалась выше и шире, чем выглядела с вертолета, превосходя рост Джека как минимум вдвое. На двух массивных глыбах вместо притолоки покоилась третья, однако сейчас проход был заблокирован валуном, о котором говорил Прадеш. Перед входом валялись обломки камней. Капитан опустился на колено и осмотрел один из них.