Воин-Тигр

В руке Прадеша лежала монета. Костас присвистнул.

–  Я такие уже видел! На нашем корабле в Красном море. Древнеримская.

–  Денарий эпохи Ранней Империи, - констатировал Джек, внимательно осмотрев монету.
– На корабле были золотые, а здесь у нас серебро. Сильно поистерлась, но молодого Августа сложно не узнать. Потрясающе.

–  Они встречаются по всему югу Индии, - сказал Прадеш.
– Одна наша сотрудница в Арикамеду, специалист по нумизматике, пишет большой труд по этому вопросу. Ей кое-что известно и про Джона Ховарда, поскольку дочь лейтенанта завещала его детскую коллекцию монет Археологической службе Индии. Монеты в основном свежей чеканки, в употреблении не бывали. Римляне торговали ими на вес. Эта сохранилась хуже, потому что ею пользовались - возможно, в декоративных целях - многие поколения койя. Со временем ей придали статус святыни и начали прятать от посторонних глаз, как и все велпу. Охотник утверждает, что на монете изображен Рама. Сейчас он смотрит на нас с высоти орлиными очами… Перед отъездом мне нужно будет вернуть монету.

–  Рама,– задумчиво произнес Джек.
– Еще что-нибудь?

Индиец опустился на корточки.

–  Да. И на этот раз вести тревожные.
– Он помолчал.
– Тот человек, Хай Чэнь, приехал сюда в аккурат перед началом муссонных ливней и хотел поэтому обследовать как можно больше территорий, прежде чем джунгли станут непроходимыми. Проводник отвел его до Рампы, а оттуда гость отправился поглядеть на храм - уже в одиночестве. Ни один койя не согласился бы пойти с ним в то место.

–  В пещеру, о которой вы рассказывали?
– уточнил Костас.

Прадеш кивнул.

–  А через несколько дней явились новые посетители, похожие на предыдущего.
– Индиец изобразил раскосые глаза.

–  Снова китайцы.

–  Да, но совсем иного разлива. Их было семеро, и прилетели они на вертолете. Представились геологами, но вели себя агрессивно. Жители деревни отнеслись к ним с большой опаской. Горнодобывающие компании уже засылали сюда разведчиков, а койя их ненавидят. Здешние холмы богаты алюминиевыми рудами, так что под угрозой весь район. Однако кое-что особенно напугало местных. У китайцев были татуировки на предплечьях, изображающие тигра, - все совершенно одинаковые.

–  Тигра, - повторил Джек.

–  Охотник пришел в ужас - точно сам конда девата явился покарать его за то, что он показал своего велпу Хай Чэню. По его мнению, незнакомцы затаились где-то в окрестностях деревни и поджидают удобной минуты, чтобы нанести удар. И у него есть весомые причины для беспокойства.

Джеку стало не по себе.

–  Продолжайте.

–  У этих геологов был своеобразный подход к сбору информации. Они схватили маленькую девочку и приставили ей к голове пистолет. Их интересовало, куда направился первый китаец, ваш антрополог.

–  И охотник сказал им.

Прадеш кивнул.

–  Это случилось больше трех месяцев назад. Потом сюда нагрянули маоисты и велели держаться от святилища подальше. Койя привыкли, что их гоняют от террористических баз, да и влюбом случае храм для них - предмет табу. Однако на этот раз все немного изменилось. После исчезновения антрополога Мурла смекнул, что делишками маоистов все не ограничивается. Пробудились злобные духи…

–  А почему бы не выслать сюда полицейские отряды?
– спросил Костас.
– Кажется, теперь оснований набралось предостаточно.

Индиец покачал головой.

–  У властей в эту историю веры не будет. В региональной администрации и судах сидят по большей части выходцы из низин, у которых презрение к лесным племенам в крови; если пойдут слухи, что они насели на горнодобывающие компании, имея на руках только россказни койя, то их ждут большие неприятности. В правительстве есть влиятельные люди, которые с радостью депортировали бы туземцев, а окрестные холмы превратили в исполинский карьер. На кону стоят огромные деньги. Войска тут могут появиться лишь в ответ на зверства партизан, но в джунглях маоисты стараются вести себя осторожно. В джунглях у них тихая гавань. Моего отца они убили в Довлаисвараме, подальше от Рампы. Если маоисты откроют огонь по солдатам, то проблема разрастется до федеральных масштабов - оглянуться не успеете, как над лесом уже будут носиться вертолеты и поливать все и вся свинцом. Устроив тут второй Вьетнам, мы ничего не поможем аборигенам. Приходится действовать аккуратно. Официально у меня тут отпуск, а двое бойцов, которые скоро сюда прибудут, - ваши телохранители, которых вы же и наняли.

–  На самом деле вы хотите убить маоистов сами, но в сове время, - тихонько произнес Костас.
– За отца.

Джек взглянул на Прадеша. Тот молча уставился себе под ноги.

–  Ну а что же все-таки страяслось с нашим антропологом, Хай Чэнем?
– полюбопытствовал Костас.

Индиец покачал головой.

–  С тех пор о нем никаких вестей.

Издали донесся рокот вертолетных винтов, быстро заглушив барабанный бой в джунглях. Прадеш достал рацию и быстро заговорил на хинди. Вертолет пронесся над рекой и, снижив скорость, приземлился на противоположном берегу. Капитан помахал охотнику, который делал машине какие-то знаки.

–  Я попросил их сесть на той стороне реки. В последний раз появление вертолета не принесло койя ничего хорошего. А нам сейчас меньше всего надо, чтобы они вышли из себя и накинулись на нас.

Джек окинул хмельных танцоров взглядом:

–  По-моему, им сейчас не до таких мелочей.

Он встал и пошел отвязывать фалинь. Костас, подхватил тыквенную бутыль, направился к охотнику.

–  Хочу попрощаться со своим новым другом.

–  Только не давай ему утащить себя в джунгли, - сказал Джек.
– Если в тебе и вправду есть эта тигриная магия, нам она тоже может пригодиться.

Костас пожал охотнику руку, одобрительно похлопывая по тыкве. Джек последовал его примеру. Последним подошел капитан и вернул монету законному владельцу. Тот бережно убрал ее в кожаный мешочек и закрепил на набедренной повязке.

–  Похоже, его присутствие вертолета не особенно смущает, - заметил Костас.

–  Некоторые койя успели к ним привыкнуть. Китайцы не первые кто сюда заявляется от лица горнодобывающих компаний. Были и другие, представители международных корпораций. Иногра они нанимают койя в проводники. Платят брикетами гашиша - видимо, проявляют таким образом заботу.

Джек повернулся к охотнику и после недолгих размышлений снял с шеи свой "Никон". Чуть раньше он приметил, что койя посматривают на бинокль с любопытством. В джунглях от такой оптики все равно мало толку. Он вручил подарок туземцу. Мурал с почтением взял его в руки, внимательно изучил линзы и механизм… и вернул бинокль обратно. Поклонившись Джеку, туземец бросил пару слов Прадешу.

–  Он говорит, что если вам бинокль без надобности, то и ему тоже. Ему хватает собственных глаз.

Джек пристально взглянул на охотника, затем медленно кивнул:

–  Справедливо.

–  Введение в антропологию, часть первая, - пробормотал Костас.

Джек вопросительно поднял брови:

–  Да?

–  Не морочьте голову аборигенам.

–  Спасибо, господин инженер.

Прадеш напомнил друзьям о вертолете, и они поспешили к лодке. Индиец и Костас встали от нее по обе стороны, Джек тем временем перекинул фалинь через нос.

–  Ну что ж, - сказал Прадеш.
– Мы готовы?

Костас смерил его, а потом и Джека, долгим взглядом.

–  Я этого не говорил.