Воин-Тигр

Джек перекинул через плечо свою сумку и проверил, на месте ли "беретта". Здесь творились большие дела - серьезнее, чем ему представлялось. Он подумал о Кате и неожиданно понял, как сильно его тянет с ней поговорить. Но по графику "Лингкс" должен был отвезти их обратно на судно лишь через четыре часа.

Мельком взглянув на лесную тьму, Костас указал на кулон, свисавший с шеи капитана.

–  Я вот хотел спросить… - начал он.
– А не найдется ли у вас еще паочка тигриных когтей?

Прадеш искоса посмотрел на него и принялся толкать лодку.

–  А вам они и ни к чему - вы что, забыли? Вы же отведали тигриного кушанья. Впрочем, не стоит волноваться. Я не собираюсь впутывать вас в перестрелки. Если возникнут проблемы, мои саперы откроют огонь на поражение.

–  Неплохая идея, - согласился Костас.
– Джек?

–  За дело.

Глава 10

–  Посмотрите-ка вниз! Быстрей, пока их еще видно!

Джек высунул голову в дверной проем, подставив шлем под могучие потоки воздуха от несущего винта. Костас выглянул со своей стороны. Сначала они не увидели ничего, кроме джунглей, роскошным ковром устилающих холмистый рельеф. Потом в полумраке под лиственным покровом Джек приметил движение: внизу тенью расползалась какая-то рябь, словно Годавари вышла из берегов и понесла свои воды по лесным оврагам и лощинам. В авангарде можно было разобрать отдельные черные силуэты, мчащиеся через прогалины. Из-за шума винтов Джек ничего не слышал, но ощущал кожей, с каким оглушительным грохотом несется через джунгли к своей неведомой цели стадо быков.

–  Гауры, - пояснил Прадеш через переговорное устройство.
– Койя боятся их почти так же, как тигров. Когда собирается стадо таких размеров, вертолет заметно предпочтительнее прогулки по джунглям.

Джек вернулся в прежнее положение. Они с Костасом сидели пристегнутыми к креслам у выхода, лицом к хвосту. Джек держался за раму, на которой прежде был закреплен пулемет. Старый "Хьюи", на котором они летели, когда-то принадлежал индийской армии, но теперь на нем доставляли припасы в труднодоступные деревни на склонах Восточных Гхат. Запросить технику в своем подразделении Прадеш не мог в принципе - военные опознавательные знаки переполошили бы и койя, и террористов. Университетский "Линкс", с другой стороны, слишком напоминал машину, на которой прилетали геологи-разведчики. Тем не менее Джек чувствовал себя в относительной безопасности: Прадеш полагал, что на вылазку уйдет не больше двух часов и к закату они обернутся. На откидных сиденьях напротив археологов расположились дыое саперов - жизнерадостные молодцы из штурмовой группы Мадрасского инженерного подразделения. Перед каждым на полу лежал футляр с оружием. Разглядывая их лица, свирепые глаза и пышные усы, Джек задавался вопросом, нет ли в числе их предков солдат, что в тот роковой день шагали бок о бок с его прапрадедом по тропе, вьющейся сейчас внизу.

–  До храма еще десять минут лету, - сообщил Прадеш с места второго пилота.
– Прямо по курсу у нас храм. Сама Рампа лежит в километре к востоку - видите, над джунглями поднимается дымок?

Саперы без отлагательств извлекли из футляров свои "АК-47" и вставили рожки с патронами, затем сняли автоматы с предохранителей и пристроили на коленях дулами наружу. Один сделал археологам знак, чтобы те по бороздкам в полу откатили свои сиденья к центру кабины, подальше от дверных проемов. Прадеш обернулся проверить, все ли они сделали правильно.

–  На случай если по нас откроют огонь, - объяснил он.
– Койя уверяют, будто у маоистов давно уже не было постоянного лагеря на той поляне, да вот только сами они туда и носа не суют - побаиваются. В рампе им рассказывали, что в день прилета тех китайских геологов со стороны храма несколько часов доносились звуки стрельбы. Чего нам ждать, совершенно непонятно.

–  А почему все-таки деревня так называется?
– полюбопытствовал Костас.

–  В честь принца Рамы, одного из столпов индуистской религии, - отозвался капитан.
– Согласно древнему санскритскому эпосу "Рамаяна", принц однажды покинул родной Ауд и ушел в изгнание на юг, в джунгли. Место, в котором мы скоро побываем, всегда считалось святилищем Рамы.

Джек включил переговорное устройство на шлеме.

–  С тех пор как вы показали нам ту монету, у меня ене выходит из головы одна мысль. Обыкновенно римлян называли в Арикамеду распространенным в этих краях словом "явана", что значит "люди с Запада". Но в старинной браминской литературе попадается и другой термин - раумана. Возможно, это не более чем совпадение.

–  Да ладно тебе, Джек, - проворчал Костас.
– С каких это пор ты начал верить в совпадения?

–  Дух захватывает, - сказал Прадеш.
– Как индуист, я всегда воспринимал "Рамаяну" буквально. Особых пояснений не требовалось. Но вообще-то храм, посвященный Раме, - это совершенно не в духе лесных племен, если судить по моим предкам со стороны койя. У них не принято возводить богам алтари и святилища, не существует даже сакральных цветов. Их боги повсюду, а по сути - в разуме койя. Мы, индуисты, привычны к сказанимя о прославленных чужаках, ибо наша религия стремится к всеобъятности. Однако в случае койя с их анимистическими верованиями все совсем иначе. Кто-то побывал здесь и оставил вековой след - если не принц Рама, то какая-то фигура, не уступавшая ему в могуществе.

–  Возможно, еще один чужак, - предположил Костас.

–  Ага. Мы на месте.

Вертолет сбросил скорость, дал легкий крен на левый борт и закружил по широкому радиусу над укутанной дымкой прогалиной. Позади по курсу Джек разглядел овраг: там, где муссоны слизали верхние слои почвы, за неровной бахромой джунглей проступали бледно-красные проплешины. Сквозь густую листву просматривался ручей, петлявший между нагромождениями валунов на дне оврага. Других очевидных маршрутов, ведущих от реки, не наблюдалось. Похоже, именно здесь Ховард и Уохоп прошли со своими саперами в 1879 году… представляя собой на редкость удобную мишень. Поначалу Джек не мог понять, почему туземцы не перебили их всех до единого, но потом вспомнил расказ Прадеша о велпу и договоре Ховарда с муттадаром. Других объяслений такой удаче он не находил.

Под напором несущего винта туман рассеялся, и взгляду Джека открылись новые детали. Выныривая из джунглей, потом сбегал чередой каменистых порогов и огибал прогалину с восточной стороны. В одном месте ручей низвергал с валунов небольшим водопадом. Рядом виднелись три глыбы впечатляющих размеров, уложенные буквой "П" - точно какой-то доисторический великан сооружал дверной проем.

–  А вот и храм, - объявил Прадеш.
– Вход расположен прямо под каменной перемычной, но в день, когда в пещере побывали британские офицеры и верховный велпу бесследно исчез, святилище наглухо запечатало обвалом. Мой дед верил, что землетрясение наслано конда девата. Койя и прежде боялись этого места как чумы - по ночам к ручью нередко приходят на водопой тигры, - а уж после обвала их сюда и силой не затащишь. Даже на прогалину.

–  Ну и как тогда мы попадем внутрь?

–  Дедушка говорил, что за водопадом есть еще один вход. Но там уже надо быть очень маленьким и гибким. Однажды, еще мальчиком, дед пролез этим путем и увидел каких-то жутких демонов. В Рампе старики рассказывают своим внукам ту же самую историю. Иногда ночами мы подбирались к храму, но мысль о демонах успешно удерживало нас от дальнейших подвигов.

–  Водопадная археология, значит, - проронил Костас.
– Что-то не слышал о такой.

–  Есть и другой путь.

Обернувшись, Костас увидел в руках Прадеша шнур, и в глазах его вспыхнул огонек.

–  Детонатор! Вот такую археологию я уважаю!

Пилот вывел машину на цетр прогалины, развернул ее носом к груде камней метрах в пятидесяти по курсу и, выровняв вертолет, приступив к приземлению. Вместо туманной дымки, разогнанной несущим винтом, поднялся вихрь из пыли и листьев. Джек прильнул к верному проему, надеясь хоть что-то рассмотреть. Внезапно раздался оглушительный лязг, и вертолет качнуло вбок; Джек едва не разбил голову о стенку. Лязганье возобновилось, затрещали выстрелы. Против этой алскрй какофонии защитные наушники оказались бессильны. В дверной проем со свистом полетели пули, проносясь в каких-то дюймах от друзей. Джек интуитивно заставил Костаса пригнуться к полу. Пилот потянул рычаг общего шага, уводя вертолет резко вверх и в сторону. На земле промелькнули фигуры атакующих - троих молодцев в полевой форме и красных банданах. Едва пилот выровнял машину, саперы заняли стойку у проема, взяли оружие на плечо - и открыли автоматический огонь, поливая врагов очередями. Прекратили на секунду, присмотрелись и сделали еще по три одиночных выстрела, на сей раз целясь тщательнее. Вытащили магазины, быстро перезарядились. Наконец Джек разглядел в пыли три тела, под которыми уже расплывались багровые лужи.

–  Маоисты!
– воскликнул Прадеш.
– Но, по-моему, поджидали они все-таки не нас. Им неоткуда было знать, что мы сюда прилетим. Похоже на передовую группу, а основной отряд, вероятно, в нескольких часах пути отсюда. Обычно маоисты ведут разведку кучками по три человека. Увидев нас, они ударились в панику.

–  Что теперь будем делать?
– спросил Джек.

Сердце колтилось как бешеное, перекачивая адреналин по телу.

–  Действуем по старому плану. Сами видели, на что способны мои ребята. Скорее всего остальные маоисты еще далеко и стрельбы не слышали. В джунглях любой шум быстро теряется. Чтобы не выщывать лишних подозрений, пилот оставит нас здесь и уведет машину на юг. Эта птичка часто развозит провиант между деревнями, так что маоисты к ней давно привыкли.