Воины Шамбалы

– А как долго вы здесь?

– Больше недели. Давайте перейдем на "ты", так будет проще.

– Если следовать логике, они должны поджечь нас или бросить в воду.

– Ничего не могу сказать. Дело в тем, что я совсем недавно покинул тот островок, с которого вы так успешно перебрались. Пока я там находился, они устраивали мне ураганный ветер, холодный дождь и невыносимую жару. Но я не поддавался.

– Файр, неужели ты неделю торчал на этом обломке скалы?
– Дио рассмеялся. Он представил огромную фигуру Юнга на каменном островке.
– И что заставило тебя покинуть столь замечательное место?

– Я проголодался.

Дружный хохот потряс своды пещеры. Лицо Файра, тоже расплылось в улыбке. То, что он сказал, было чистейшей правдой. Юнг почти неделю не мог решиться перейти пропасть. Даже природные катаклизмы, устраиваемые Махатмами, не возымели на него никакого действия. Но голод взял свое. Для Файра не было ничего более мучительного, чем ощущение пустоты в желудке. И он пошел через пропасть в надежде умереть либо раздобыть в пещере хоть какую-нибудь пищу.

– Спать мы будем прямо здесь? Элен присела на пол пещеры. Девушка устала слишком много впечатлений для одного дня.

– Нет, в конце галереи - большая комната, там есть кое-какие удобства.

– Тогда всем отдыхать. Неизвестно, что нас ждет завтра.
– Дио впервые заговорил в полуприказном порядке. Но возражений не последовало. Все отправились за Файром.

* * *

Корабль перешел в режим торможения в секторе эта Персея. Спрятавшись в тени одной из планет, крейсер лег в дрейф и активизировал радары дальнего действия. Через какое-то время маленькая точка замерцала на экране.

– Все верно, идет указанным курсом.
– Капитан Бау потер от удовольствия руки.

– Если сведения Пайшу достоверны, у нас будет неплохая охота.
– Джиданг занял свое место в кресле на капитанском мостике и теперь наблюдал за движением голубого огонька по экрану радара.

– Все-таки, адмирал, я бы не отпускал корабли прикрытия. Этот сектор принадлежит Галактическому Союзу, здесь полно патрульных крейсеров.

– Чем больше кораблей мы привели бы за собой, тем быстрее нас бы засекли. Галактический Патруль не ожидает, что мы появимся прямо у них под носом. А этот торговец - довольно лакомый кусочек, жаль было бы его упустить.

– Но зачем вам участвовать в операции? Я и сам бы смог захватить его.

– С каких это пор Джиданг Сет должен отсиживаться в стороне? Такого не было и не будет. Ты лучше следи за локатором.
– Сет ткнул пальцем в экран. Точка приближалась к месту, где притаился крейсер.

– Внимание! Команде занять места согласно боевому расчету! Атакуем! Корпус крейсера задрожал. Планетарные двигатели давали разгон кораблю. Бау колдовал над панелью управления. Он никогда не доверял атаку компьютеру. Опустить защитные экраны, открыть оружейные порты. Навигатор, расстояние до цели.

– Пятьсот миль, четыреста, триста, двести. Цель в пределах прямой видимости.

– Комендор, предупредительный залп. Оператор, сигнал на корабль с предложением сдаться, и сразу же активизируйте деструкторы полей.

Лазерный залп прошел перпендикулярно курсу торговца прямо по его носу, заставив корабль круто изменить направление движения. Комендор выставил пушки на малую мощность, чтобы в случае попадания не особо повредить транспортник. Но торговец не собирался сдаваться. Уклонившись от лазерной атаки, он лег на курс, стремительно набирая скорость.

– Техник, добавь мощности. Комендор, всади им ракету в сопла главных двигателей. Он, видимо, спятил. Внимание абордажной команде! Мальчики, может понадобиться ваша помощь, приготовиться!

Локаторы торговца своевременно зафиксировали приближение ракеты. Корабль лег на правое крыло и резко ушел в сторону. Сету уже начинала надоедать эта игра. Обычно слабо вооруженные транспортники, оказываясь один на один с пиратом, предпочитали сдаться сразу. Джиданг нажал на своем пульте кнопку общей связи:

– Внимание команде, говорит адмирал. Приготовиться к бортовому залпу. Комендор, разнеси эту посудину.

– Не стоит. Мы сейчас их достанем.

– Выполнять приказ!

– Орудия правого борта готовы.

– Огонь!

Корпус крейсера содрогнулся. Но не от залпов. Сет почувствовал запах гари.

– Оператор, что происходит?

– "Невидимки", адмирал. Пятьдесят миль в кильватере.

"Невидимками" называли рейдеры класса "С", оборудованные специальными защитными экранами. Локаторы не могли зафиксировать корабли этого класса. Только визуальный контроль мог обнаружить их приближение. Операторы, по всей вероятности, так увлеклись погоней за торговцем, что подпустили рейдеры почти вплотную к крейсеру. "Невидимки" имели сравнительно легкое вооружение, так как практически весь энергоресурс использовался для поддержания защитного экрана. С установленным экраном запасов энергии хватало всего лишь на несколько залпов лазерных пушек. Поэтому для атаки рейдеры класса "С" применяли специфическую тактику. Они подкрадывались к противнику на расстояние поражения, а затем убирали защитный экран. Залп рейдеров не причинил особого вреда крейсеру. Внешняя броня выдержала попадание лазерных разрядов. Но о торговце пришлось забыть. Появился более серьезный противник.

– Настроить деструкторы на систему наведения ближнего рейдера! Комендор, приготовиться к ракетной атаке.
– Сет знал, что его корабль без труда справится с противником. Но ввязываться в бой не имело смысла. Направленное излучение деструкторов собьет или даже выведет из строя систему наведения бортовых орудий рейдеров. Ракетами можно отогнать атакующих на дальнюю дистанцию, а при удачном попадании даже вывести из строя корабль противника. А затем немедленно уходить. Джиданг был уверен, что к рейдерам уже спешит подмога. Для Галактического Патруля крейсер пиратов будет хорошим подарком. Бау умело маневрировал, уклоняясь от лазерных разрядов. Первый ракетный залп крейсера цели не достиг. Рейдер выполнил "горку", пропустив ракеты под днищем. Второй залп превратил в обломки хвостовое оперение ближнего корабля, и тот на какое-то время, потеряв управление, отклонился от курса. Третий рейдер завис прямо над крейсером, пытаясь огнем лазерных пушек смести локационные антенны. Но тяжелая торпеда с ядерной начинкой врезалась в брюхо "невидимке". От мощного взрыва крейсер отшвырнуло в сторону. Обломки рейдера забарабанили по обшивке. Торпеда попала, скорее всего, в оружейный погреб либо в реактор планетарных двигателей. Противников осталось двое. Один из них никак не мог справиться с управлением и постепенно отдалялся от зоны сражения.

– Адмирал, открываются ворота гипертоннеля. Тяжелый крейсер. Галактический Патруль, адмирал.

Встреча с кораблями Галактического Патруля в планы Сета не входила. Можно поразвлечься с бравыми асами Независимого Союза, но сталкиваться с пилотами Патруля лучше не стоит. Тем более с тяжелым крейсером, намного превосходящим в вооружении его собственный.

– Готовимся к прыжку! Техник, сколько надо времени?

– Минуты две. Мы израсходовали почти половину энергозапаса.

– Погасить деструкторы! Прекратить огонь с лазерных установок! Комендор, мы накапливаем энергию, в твоем распоряжении только ракетно-торпедные аппараты.

– Понял, адмирал.

– Говорит капитан Бау. Мы можем не успеть, адмирал. Крейсер скоро будет на дистанции огня.

– Твое предложение?

– Убрать защитные поля внутри корабля.

– Согласен. Команде занять места по аварийному расписанию. Оператор, убрать гравитационное поле.
– Сет зафиксировал страховочные ремни, и сразу же легкая тошнота подкатила к горлу. Он не переносил невесомость. Но деваться некуда.

– Адмирал, корабль готов к прыжку.

– Курс определен, пеленг взят. Открываю ворота.
– Последняя фраза навигатора донеслась словно откуда-то издали. Перед глазами Сета поплыли разноцветные круги, затем провал черного тоннеля. В гиперпространство без защитных полей он попадал второй раз в жизни. Энергетические разряды рвали тело на части. Страшная боль в затылке заставила его вскрикнуть. Но он не слышал своего голоса. Сознание покинуло Джиданга. Он не знал, что только чудо спасло его корабль от верной гибели. Очередь кварковых зарядов, выпущенная тяжелым крейсером, прошла в нескольких метрах от основного стабилизатора, разнеся вдребезги антенну деструктора. Но было поздно, гиперпространство проглотило пирата. Командир тяжелого крейсера "Мирфак" чертыхнулся. На несколько мгновений раньше - и пират не ускользнул бы от него. Во всем виноваты эти самонадеянные истуканы, капитаны "невидимок". Командир недолюбливал пилотов регулярных частей. Зная о преимуществах службы в Галактическом Патруле, каждый из них хотел выделиться и показать себя. Вдруг повезет, и его переведут в элитное подразделение. Такие случаи бывали, но очень редко. Вот и сегодня командир звена "невидимок" решил, что они управятся с легким крейсером без посторонней помощи. В результате один корабль уничтожен, другой серьезно поврежден. Но самое страшное то, что пират улизнул прямо из-под носа. Если так будет продолжаться дальше, пираты просто обнаглеют, поверив в свою безнаказанность.