Воины Шамбалы

Наступало время, когда все члены команды были предоставлены сами себе. Но условия, в которых они находились, были таковы, что они все равно держались вместе. За короткое время они настолько привыкли друг к другу, что, пожалуй, не могли представить себя вне своего маленького коллектива. Всем казалось, что это вполне нормально. Только Дио и Файр догадывались, что здесь не обходится без воздействия на центральную нервную систему. Члены экипажей космических кораблей проходят тесты на совместимость. И если что-то не сходится, их подвергают искусственной адаптации. Точно такую же схему применили и на Шамбале, но без тестирования. Все равно выхода другого нет, и кандидатов в команду, кроме уже имеющихся, тоже нет. И хотя Дио был против искусственного воздействия на психику, он знал, что вреда подобная терапия не принесет. Говорят только, что подобные сеансы уменьшают агрессивность, а это для солдата не всегда хорошо. В бою нужна злость, хотя Мусаси учит, что злость и ненависть к врагу могут только повредить во время поединка. Человек в порыве злости допускает тактические ошибки, позволяющие противнику победить. Во время схватки нужно быть спокойным и уравновешенным. Так учит Мусаси.

В общем-то команда нравилась Дио. Он даже предварительно распределил обязанности между кандидатами. Эти три парня из спецподразделения подойдут для десантной группы. Тем более что на их подготовку не потребуется много времени. Школы, которую они закончили на Земле, вполне достаточно. Главное, ознакомить их с оружием, применяемым десантно-штурмовыми группами, и некоторыми средствами спецтехники, состоящими на вооружении галактических армий.

Элен, естественно, предназначалось место Старшего оператора. Ее знание техники просто потрясающе. Она за короткий срок освоила бытовой компьютер и, наверное, без особых проблем справится с бортовым. В группу Файра перейдут двое альпинистов. Юнг быстро ознакомит их с обязанностями помощников техника. А специальной подготовкой займутся монахи на базе. Место комендора можно доверить Чжан Сяну, хотя он вполне сгодился бы и для десантной группы. Ну а навигатором будет, конечно, Манлам. Его мозг, не забитый лишними знаниями, сможет в короткий срок под воздействием нейрозагрузки воспринять основы космической навигации и лоции. Естественно, Манлам будет исполнять роль второго навигатора, с обязанностями первого придется справляться Дио, совмещая их с обязанностями командира корабля.

* * *

Джиданг Сет очнулся под вой аварийной сирены. Осмотрев мостик, он не заметил никаких признаков разрушений. Ощущение тяжести в теле говорило о том, что были включены защитные поля. Сет отстегнул страховочные ремни и попытался встать. Рубка поплыла у него перед глазами. Джиданг снова присел в кресло и обнял голову руками. Стало немного легче. Сет почувствовал на ладонях влагу. Наверное, кровь. Сказалась перегрузка. Если на мостике прыжок имел такие последствия, то что говорить о менее защищенных помещениях. Сет подключился к системе внутренней связи:

– Доложить о потерях!

Рапорт вполне удовлетворил его. Несколько смертельных случаев среди представителей негуманоидных рас, не успевших надеть защитные скафандры. Большинство из них никогда не снимало защиту. Некоторые адаптировались в условиях искусственной гравитации и позволяли себе подобные вольности. Уход в гиперпространство был настолько быстрым, что они не успели надеть защиту, и перегрузки, вполне переносимые представителем гуманоидной расы, оказались для них фатальными.

– Бау, что у тебя?

– Незначительные повреждения корпуса. Потеряли антенну. А так все нормально. За парочку дней восстановимся. Адмирал, мы вовремя прыгнули. Еще немного - и Патруль изрешетил бы нас кварковыми зарядами.

– Сколько до базы?

– Будем в восемнадцать часов по корабельному времени. Я уже связывался с навигационной службой. В секторе все тихо. Вас дожидаются гости.

– Какие?

– Оператор не сообщил. Только сказал, что они уже несколько дней на базе.

Сет задумался. Вряд ли это представители Шуидора. Тем более что два космических дня назад он виделся с Зилаем. Какой смысл Верховному Правителю посылать представителей вслед Джидангу? Скорее, это кто-то другой.

Ровно в восемнадцать часов крейсер мягко коснулся опорами площадки космопорта. Открылись входные люки, и толпа пиратов выплеснулась на бетонные плиты. Каждый торопился решить свои проблемы. Кто подался в портовый бар, кто - в бордель. На планете Сет не имел на своих людей такого влияния, как в полете. Здесь каждый себе хозяин, таковы законы "Звездного братства". И хотя Джиданг считался предводителем пиратов, на деле все обстояло значительно сложнее. Да, он имел в своем распоряжении самый большой флот. Опять-таки наиболее богатые призы доставались ему, так как его корабли были в состоянии вступить в бой даже с небольшими эскадрами регулярных военных подразделений. Поэтому Джидангу было под силу предпринимать опасные, но выгодные экспедиции. Он содержал целую армию осведомителей во всех секторах обитания, выплачивая им сотни тысяч кредиток да еще проценты от стоимости трофея. Сета считали самым удачливым из предводителей, и на его корабли с удовольствием нанимались. Он не знал проблем с комплектацией команд. Но в "Звездном братстве" было достаточно и других авторитетных капитанов, вполне способных потягаться с Джидангом. На них влияние Сета не распространялось. Даже порт, в котором базировались корабли корсаров, формально принадлежал графству Ваймо, как и большинство планет созвездия Северная Корона.

Местный сюзерен не входил ни в одну из звездных коалиций и любезно согласился предоставить убежище флибустьерам за часть от добычи. Но при одном условии. Графа не интересовало, чем занимаются пираты в Космосе. По прибытии же на планету они становятся законопослушными гражданами Ваймо, - это позволяло поддерживать стабильность на дипломатическом уровне. Напасть на пиратскую базу - означало нарушить суверенитет планеты, а выдавать корсаров правоохранительным органам Галактики в обязанности правителя Ваймо не входило. Они все считались законопослушными гражданами своего государства. Поэтому корсары чувствовали себя в Северной Короне достаточно спокойно.

Джиданг занял место в поджидавшем его флайере и в сопровождении двух телохранителей направился в свою резиденцию. Вилла Сета напоминала неприступную крепость. Корсар не пожалел средств для своей безопасности. Конечно, по традиции необходимо было по прибытии сразу же нанести визит графу Ваймо, но Сет не хотел являться к правителю с пустыми руками. А так как экспедиция закончилась неудачно, то не только пираты, но и Ваймо потерпел убыток. Во дворец Сет еще успеет. В первую очередь надо встретиться с гостями, поджидающими его на вилле. Флайер совершил посадку на крышу одного из строений резиденции Джиданга. Трое сиванцев, служивших у корсара в качестве прислуги, подбежали к двери летательного аппарата, приветствуя хозяина.

– Они еще здесь?
– обратился Сет к толстому чернокожему мажордому, с подобострастной улыбкой стоявшему у флайера.

– Да, маса Джиданг. Ожидают вас. Очень торопятся и очень беспокоятся.

– Проводи их в мой кабинет, я переоденусь и через несколько минут буду. Негр кивнул головой и побежал выполнять распоряжения хозяина.

Сет прошел в свои апартаменты. Приняв душ, он остановился у гардеробной. Что хотят эти визитеры? Если это простые осведомители, решившие предложить Джидангу очередное дельце, то не стоит уж очень изощряться в выборе костюма. Хорошо подойдут темные давящие тона, подчеркивающие превосходство. Но если эти люди прибыли по другому вопросу, можно расположить их к себе, выбрав более мягкие, светлые тона. Многие говорили, что в Джиданге умер великий актер. Врожденное чувство красоты и такта делало Сета самым изысканным франтом среди корсаров. Это имело не последнее значение для людей, стремящихся к сотрудничеству с флибустьерами. Намного приятней иметь дело с человеком, хоть внешне напоминающим джентльмена. Минуту поразмыслив, Джиданг остановился на дорогом, расшитом золотом белоснежном адмиральском мундире.

Сет вошел в свой рабочий кабинет. Двое мужчин в темных строгих костюмах поднялись с кресел, приветствуя адмирала пиратов. Джиданг жестом пригласил гостей садиться. Но визитеры, словно не заметив его приглашение, остались стоять.

– Мы, официальные представители барона Роланга, входящего в триумвират "Огненной Звезды", прибыли к вам с предложением оказать содействие барону в его войне за престол.

Сет был разочарован. Ну разве так просят о помощи? Две лаконичные фразы, и все. Обычно в таких случаях посланник получает отказ. И Джиданг уже был готов произнести вежливую речь, отказав в мягкой форме гостям. Но какое-то внутреннее чувство заставило корсара повременить с ответом. Он хорошо знал триумвират "Огненной Звезды". Их довольно обширные владения простилались во Внешней Сфере Галактики. Малозаселенной, но богатой природными ресурсами. Сет совершил несколько рейдов в те районы и всегда возвращался с хорошей добычей. В последнее время бароны "Огненной Звезды" находятся в состоянии внутренней войны за право правления. Поэтому экспедиции в этот сектор Внешней Сферы стали невыгодными. Все транспортные суда были изъяты у владельцев и переоборудованы под боевые корабли. Ежедневно сотни беженцев пытаются нелегально покинуть планеты триумвирата. Некоторые из предприимчивых представителей Купеческой гильдии делают на этом большие деньги. Ну а что пиратам? Захватить корабль купца, на борту которого пара сотен нелегалов, бегущих со своей планеты? А вот поучаствовать в создании нового государства в секторе вполне заманчиво. Вернется стабильность, и новый правитель будет в состоянии рассчитаться со своими благодетелями. Кампания может оказаться довольно выгодной. Но сперва надо послушать, что скажут послы. По всей вероятности, барон Роланг наделил их полномочиями оговаривать условия, при которых Сет согласится помочь их правителю, иначе послы не торчали бы в резиденции Джиданга.

– Возможно, ваше предложение приемлемо. Но прежде, чем я дам ответ, вам придется ввести меня в курс дела. В первую очередь меня интересуют противники барона. Во вторую, конечно же вознаграждение. Ну и в третью вам придется объяснить, почему выбор пал именно на меня.

– Если вы слышали о триумвирате "Огненной Звезды", вам будет несложно представить ситуацию, которая возникла в звездной системе. Некогда разрозненные бароны секторов Внешней Сферы объединили свои владения в довольно мощный и богатый союз. Экономика и производство были централизованы, позволяя эффективно координировать действия в самых отдаленных точках триумвирата. Но возникли проблемы с разделением доходов. Началась война. Так как управление разрозненными планетными системами сейчас совершенно невозможно, то нужен единый полноправный правитель "Огненной Звезды", за что и идет спор. Естественно, на основе бывшего триумвирата будет создан Императорский Дом. Барон Роланг в случае своей победы и восшествия на престол предлагает вам рыцарский титул и несколько планет "Огненной Звезды", которые перейдут в вашу собственность и будут передаваться по наследству вашим потомкам. Выбор на вас пал не случайно. Вы - единственный из "Звездного братства", с кем можно иметь дело. Да и ваш флот самый мощный среди корсаров.