Воины Шамбалы

– Мне все ясно. Еще одна проблема. Хотелось бы испробовать возможности корабля перед переходом.

– Это сложно. Старт рейдера будет зафиксирован службами землян. Их аппаратура позволяет обнаружить корабль даже на орбите планеты. Мы рискуем выдать местонахождение базы. Магистрат и так обеспокоен возросшим интересом к этому району. Так что придется знакомиться с возможностями корабля во время полета.

– На когда вы намечаете старт?

– Окончательное решение еще не принято, но, я думаю, в ближайшие дни. Нас очень беспокоит присутствие боевых кораблей на границах сектора 895. Встречи с ними лучше избежать. На борт рейдера мы нанесем опознавательные знаки Императорского Дома ас Шам. А союзники Лиги прекрасно знакомы с геральдикой династии. Не буду больше занимать ваше время, командир. Вечером вас приглашают Учителя. Думаю, к тому времени, будет известна дата, когда рейдер покинет планету.

* * *

Крейсер вышел из гипертоннеля в нескольких милях от кораблей внешней охраны Химу. Истребители, совершавшие контрольный полет, сразу же направились в сторону корабля. Но код, оставленный Шуидором, произвел умиротворяющее действие на пилотов. Флагман эскадры дал разрешение войти в сектор. Сет координировал работу бортовых служб. Солнечная система была рядом. Маневровые двигатели работали на полную мощность, приближая корабль к намеченной цели. Джиданг преднамеренно вывел крейсер из гиперпрыжка до эскадры оцепления. Проблемы с перехватчиками ему были ни к чему. Какое-то время два рейдера сопровождали корабль, сохраняя полное радиомолчание, но, как только на мониторах появилась первая планета Солнечной системы, они вернулись в район дислокации. Сет запретил операторам использовать глубинные сканеры. Локаторы базы могли зафиксировать приближение корабля. Возникли бы дополнительные трудности, а Джиданг не планировал долго задерживаться в районе. Десантная группа готовилась к атаке. По расчетам адмирала, все должно произойти неожиданно и быстро. Пока операторы базы будут уточнять принадлежность корабля и его намерения, Сет осуществит посадку в космопорту станции, и штурмовые группы захватят объект. Останется только найти необходимых людей и перевести их на борт крейсера. Если все пойдет гладко, на операцию потребуется не больше полутора часов. А если нет? Джиданг не желал думать о худшем.

– Адмирал, радары фиксируют излучения. Вполне вероятно, что станции слежения зафиксировали нас.

– Активизируйте глубинные сканеры и дайте более подробную информацию о планете, откуда поступают излучения.

– Компьютер подтверждает наличие атмосферы, пригодной для жизни. Большое количество воды и растительности. Местами повышенный уровень радиации. Излучения различного рода. На планете существует цивилизация. Сканеры фиксируют на орбите искусственные спутники. Примитивная аппаратура.

– Выведи голографическое изображение планеты.
– Через секунду перед Сетом в воздухе повис голубой шарик с четким очертанием материков.
– Укажи место посадки!
– На голограмме засветилась красная точка. Горный район. Как и говорил Шуидор, место труднодоступное.
– Укажи ближайший населенный пункт и расстояние до него!
– В самом деле, регулярные части землян могут быть доставлены на станцию только воздушным путем, иначе им придется добираться несколько дней. Все складывалось наилучшим образом.

– Внимание, планета на расстоянии визуального контакта!
– Теперь голубой шарик можно рассмотреть в иллюминатор. Джиданг подошел к стеклу обзорной кабины, не прикрытому защитным экраном. Через пару часов крейсер войдет в плотные слои атмосферы. Какое-то смутное предчувствие родилось в душе адмирала. И хотя все проходило согласно разработанному плану, Сет не мог успокоиться.

– Адмирал, сканер зафиксировал мощное излучение в районе планируемой посадки. Вполне возможно, это локационный сигнал.

– Вот теперь нас точно засекли! Внимание, боевая тревога! Комендор, открыть орудийные порты! Десантной группе сбор в штурмовом отсеке!
– Сет занял свое место и приготовился принять управление кораблем.

– Адмирал, получен сигнал запроса.

– Ответьте, что у нас повреждена аппаратура приема, и мы не можем разобрать, что они от нас хотят. Навигаторы, перевести управление кораблем на мой пульт! Оператор, включите сигнал бедствия, пусть думают, что у нас повреждения и требуется помощь.
– Джиданг старался выиграть как можно больше времени.

– Адмирал, мы не можем зафиксировать батарей наземного прикрытия, такое впечатление, что их нет.

– Должны быть! Не могут монахи сидеть на этой заброшенной планете без элементарных оборонительных средств. Комендор, без моего приказа огонь не открывать! Еще успеем навоеваться.
– Джиданг сбросил скорость, готовя крейсер к контакту с атмосферой. Он был прав, когда заметил, что приближение крейсера зафиксировали.

Верховный Магистр Ордена размышлял над сложившейся ситуацией. К планете приближался легкий крейсер, и хотя сканеры станции видимых повреждений на его корпусе не зафиксировали, корабль посылал в эфир сигналы бедствия. Операторы не могли установить связь с пришельцем.

– Я думаю, этот корабль идет на Землю не случайно. Его мнимое аварийное состояние - только ширма. Прошу заметить, что сигнал бедствия был включен после нашего запроса.
– Магистр Службы внешнего контроля ходил по комнате из угла в угол, заметно нервничая.
– Считаю необходимым применить средства защиты базы.

– А как же обеты? Монахи не могут принимать участие в боевых действиях.

– К дьяволу все обеты! Хватит! Наигрались в святош! Если мы о себе не побеспокоимся, нас уничтожат через час!

– Не волнуйтесь, брат. Ваши слова не для монаха, имеющего высшее посвящение. Мы в самом деле связаны определенными обетами. В них говорится о том, что монахи не могут участвовать в войне и прикасаться к оружию с целью уничтожения разумных существ. Но в Уставе существует пункт, где указано, что монах обязан защищать ближнего своего. И если тому угрожает смертельная опасность, сделать все, чтобы предотвратить ее. В данном случае опасность нависла не только над базой, но и над всей планетой, если корабль пришел на Землю с враждебными намерениями. Мы не знаем истинной цели его визита. Может, в самом деле повреждена аппаратура и кораблю требуется помощь. Я считаю, надо указать кораблю посадочную площадку, а когда они окажутся на базе, разберемся, что к чему.

– Не согласен! На борту может быть десант. Мы должны остановить корабль на орбите и отбить у него охоту приближаться к планете. Если мы дадим возможность кораблю приземлиться, у нас не будет шансов.
– С Магистром Службы внешнего контроля трудно было не согласиться. Но патриарха Ордена сдерживало еще одно обстоятельство. Сражение обязательно заметят планетарные службы контроля. Авиация землян появится над станцией в течение часа. Крейсер без проблем уничтожит примитивные летательные аппараты. И что тогда? Расположение базы будет раскрыто. Орден не сможет оставаться на Земле. Но и это не самое страшное. Крейсер может уничтожить все живое на планете, превратив ее в сущий ад. Тогда Армагеддон станет реальностью для землян. Системам прикрытия вряд ли удастся с первого залпа серьезно повредить корабль. Так что шансов практически нет. Может, опасения напрасны, и все обойдется.

– Пока мы не убедимся во враждебных намерениях корабля, я запрещаю активизировать систему прикрытия. Это приказ!
– Верховный Магистр наконец принял решение.

Магистр Службы внешнего контроля вышел из комнаты, хлопнув дверью. Ему ничего не оставалось, как подчиниться главе Ордена. Надеяться на дружественный визит, когда подходит крейсер с открытыми орудийными портами, просто глупо. Все-таки излишняя предосторожность не помешает. Магистр щелкнул тумблером индивидуального переговорного устройства: