Воины Шамбалы

– Чжан! Я не приказывал открывать огонь!

– Я не стрелял, капитан!

Элен вбежала на капитанский мостик. Она смотрела на картину разрушения корабля глазами, полными слез. Дио хотел отругать ее за то, что она покинула боевой пост оператора, но, поняв состояние девушки, промолчал. Рейнолдс обнял Элен за плечи и прижал к себе.

– Там люди, Денис. Это же не компьютер.

– Чжан, что произошло?

– Он ни при чем, командир, посмотри на локатор.
– Совет Файра заставил всех посмотреть на монитор. Десять светящихся точек пульсировали на экране. Они приближались к сектору, где находился рейдер.

– Всем по местам! Файр, максимальную нагрузку на силовые агрегаты. Начинай аккумулировать энергию! Чжан, боевая готовность! Денис, возвращайся к группе. Навигатор, расчет курса на приближающиеся объекты!

– Приближается эскадра. Коды соответствуют Независимому Галактическому Союзу. Два крейсера среднего класса, три легких крейсера и пять рейдеров. Приказывают лечь в дрейф и приготовиться к принятию осмотровой группы.

– Навигатор, выполнить требования. Комендор, держите корабли на прицеле, пока мы не убедимся, что они в самом деле принадлежат Союзу.

Командующий эскадрой Галактического Патруля закончил инструктаж начальников осмотровых групп. Он был доволен, что вовремя привел корабли в сектор. Еще на подходе радары зафиксировали скопление судов на границе района, куда направлялась эскадра. При эфирном контакте было установлено, что корабли принадлежат графству Фальмиус и Императорскому Дому Химу. Все совпадало с докладом бывшего командира "Мирфака". И если бы не его загадочная смерть, эскадру не отправили бы в сектор 895. На этой миссии уж очень настаивал шеф контрразведки. И, похоже, его опасения оправдались. В секторе происходит что-то подозрительное. Особенный интерес у командующего вызвал бой между двумя кораблями, находившимися почти в центре района, подлежащего обследованию. Один из них был идентифицирован по секретному бортовому коду как штабной рейдер, который пропал несколько месяцев назад. Второй - легкий крейсер без опознавательных знаков и кода.

Командующий принял решение немедленно помочь рейдеру, а затем установить, что в самом деле произошло между кораблями и кому сейчас принадлежит бывший штабной звездолет. Залпы двух крейсеров среднего класса разнесли более легкого собрата, и командующий дал приказ рейдерам эскадры окружить оставшийся в районе боя корабль. Когда флагман приблизился к рейдеру, капитан приказал вывести увеличенное изображение корабля на экран. Рейдер разительно отличался от серийных моделей и не был похож на изображение штабного корабля, добытое из памяти компьютера. Противолазерная броня, дополнительное вооружение, добавочные обтекатели, прикрывающие антенны радаров и сканеров. Либо корабль подвергся серьезной реконструкции, либо на этом судне использовался бортовой компьютер штабного рейдера, с которого не смогли удалить идентификационный код предшественника. Скоро все станет ясно. Один из старших офицеров флагмана направился в составе осмотровой группы на борт рейдера. Если возникнут проблемы, эскадра без труда управится с противником, невзирая на его конструктивные особенности. И еще одно обстоятельство сдерживало командующего. На борту корабля красовался герб Императорского Дома ас Шам.

Дио встретил представителей осмотровой группы у выхода из стыковочного отсека, к которому подошел челнок. Грузный седой майор критически осмотрел Туона с ног до головы.

– Командир осмотровой группы майор Лаукс.

– Командир корабля Туон ас Шам.

– Вы принадлежите к императорской семье?
– Майор казался озадаченным.

– Я являюсь наследником престола ас Шам!

– Извините, принц, я выполняю приказ.
– Командир осмотровой группы замялся в нерешительности. Он не знал, продолжать ли ему осмотр или прежде связаться с командующим эскадрой.

– Я понимаю, майор, продолжайте. Пусть солдаты приступают к осмотру, а вас прошу пройти в мою каюту, там и побеседуем.
– Дио пригласил майора в свои апартаменты неспроста. Так учили монахи. Гости должны видеть обстановку, в которой живет хозяин, чтобы не возникало сомнений, что перед ними представитель императорской семьи. Своеобразное давление на психику. И оно возымело действие. Мебель из ценных пород дерева, золотые статуэтки, книги в дорогих переплетах, украшенных драгоценными камнями, - все это производило впечатление. Майор какое-то время не мог опомниться от окружавшей его роскоши. Дио наблюдал за ним с внутренней улыбкой.

– Присаживайтесь, Лаукс, надеюсь, я правильно назвал вас?

– Все верно, принц.

– Думаю, вам будет интересно узнать, как наследник династии, считающейся уничтоженной, оказался в дебрях Космоса? Ну и самое главное - вам нужны гарантии, что я действительно принц ас Шам.

– Если можно, ваше высочество.

– Нет проблем. Оператор, дайте связь с флагманом эскадры!
– Дио воспользовался персональным переговорным устройством. Через секунду на экране видеофона появилось лицо командующего эскадрой.

– Лаукс, что на борту?

Хотя система видеосвязи позволяла абонентам не просто видеть друг друга, но и охватывать довольно большой участок пространства для обзора, командующий сделал вид, что не заметил Туона.

– У нас... Здесь... В общем, принц.

– Какой к черту принц! Вы уточнили, откуда у этих людей код штабного рейдера и почему на борту герб ас Шам?!

– Перед вами принц ас Шам!
– Дио отодвинул майора и подошел к объективу передающего устройства.
– Попрошу вести себя подобающим образом! Я не потерплю в своем присутствии повышенного тона и ругательств!
– Казалось, на командующего напало оцепенение, он так и не успел ничего сказать своему подчиненному. Наглость незнакомца потрясла офицера.
– Прошу связаться со штабом Галактического Патруля и запросить данные о младшем навигаторе Туоне, находившемся в команде пропавшего штабного рейдера, а затем сообщите, что принц Туон ас Шам возвращается на Тайтан и просит собрать Совет Союза, продолжил Дио.

Командующий ничего не сказал в ответ, просто отключился от связи. Дио понимал, что для контакта со штабом Галактического Патруля потребуется какое-то время. Он угостил майора сигарой из красочной коробки. Предусмотрительные монахи загрузили в запасники корабля достаточно редких для секторов обитания вещей. Командир осмотровой группы с наслаждением затянулся.

– Какая прелесть. Где их производят?
– Майор поднялся, желая прочитать надписи на коробке.

– Это специальный заказ.

Командир осмотровиков понимающе кивнул. Не было ни одного человека в секторах обитания, кто бы с благоговением не относился к аристократам. За равноправие и демократию борются только те, кому в самом деле нечего терять. Но каждый в глубине души мечтает о троне. Ни одно государство не может существовать без иерархии. Одно дело, если людьми управляют высокообразованные аристократы, и совсем другое, если к власти рвутся плебеи. Именно эти новоявленные правители пытаются перенять у старых манеры, традиции, даже воспитание. Аристократия начинает свое развитие с состояния зародыша. Но инстинкты, сформированные столетиями, дают о себе знать. Истинного аристократа можно выделить из тысячи. И он всегда будет вызывать уважение не к своим титулам, а к своему духу. Майору за всю жизнь ни разу не пришлось общаться с настоящими аристократами. А здесь принц угощает сигарами. Очень приятно.

Они беседовали ни о чем. Дио старался уклониться от рассказов о базе и монахах, так же как и о членах своей команды. Он только рассказал, что штабной рейдер подвергся нападению и в аварийном состоянии попал на одну из планет Солнечной системы. Там его восстановили ученые религиозного Ордена, а затем собрали команду и отправили корабль в секторы обитания. По дороге рейдеру встретился крейсер пиратов. Дио решил принять бой. Эскадра подошла в тот момент, когда практически все было решено. Вдруг Туон вскочил и щелкнул переключателем общей связи: