Воины Шамбалы

– Служба внешнего контроля, активизируйте систему защиты!

Движение на базе привлекло внимание операторов крейсера.

– Адмирал, вы были правы. Мы видим орудия наземного прикрытия.

– Комендор, возьми их под прицел.

– Адмирал, на стартовой площадке вижу корабль! Силовые агрегаты в дежурном режиме. Не пойму, мне кажется, что это рейдер, но со странными очертаниями. Я никогда не видел подобного типа кораблей.

– Проведите поиск и идентификацию с помощью компьютера!

– Компьютер не имеет данных о подобных конструкциях кораблей. Он упорно предлагает рассмотреть рейдер класса "А".

– Комендор, как только войдете в атмосферу, - общий залп. Цель - орудия прикрытия и корабль.

Сет не хотел рисковать. Боевой корабль - прекрасное подспорье для монашеского Ордена. А если этот рейдер принадлежит не храмовникам? Но подобная конструкция неизвестна в секторах обитания. Значит, это либо пришелец из других миров, либо новая модель боевого корабля. Джиданга осенила мысль: "А что, если нет никаких монахов, просто на планете разрабатываются новые системы оружия и Шуидор знал об этом". Сету придется столкнуться с регулярными боевыми частями, но не отсталых жителей планеты, а, к примеру, Независимого Галактического Союза. Зилай просчитал, что, появившись над базой, Сет не повернет обратно. Сканеры давно определили, что на корабле нет опознавательных знаков, а радиоигра - просто глупость. Уйти из режимной зоны крейсеру не дадут. Остается только атаковать станцию, уничтожить боевое охранение, ну и, если повезет, захватить парочку ученых, которые могут в качестве заложников выполнять роль живого щита для крейсера пиратов. Расчет Зилая, в таком случае, оправдался. Он опять не оставил Джидангу выбора.

– Готовьтесь к встрече, парни, мы начинаем атаку! Будем надеяться, что капитану их корабля сейчас не до полетов.

Дио в ближайшее время не собирался покидать планету. Они с Элен удобно расположились в шезлонгах на берегу озера. Последние дни Туон часто проводил в обществе девушки. Его забавляло любопытство Элен. Казалось, нет такой вещи, которая не интересовала бы ее. Но больше всего девушку волновала проблема возникновения земной цивилизации. И хотя Дио советовал Элен обратиться за разъяснениями к Учителям Ордена, девушка предпочла услышать объяснение от Туона. Ему пришлось повторить все то, что некогда рассказал Учитель с Эрона.

– Не пойму, ведь и созвездиями планеты вы называете точно так же, как и мы. У вас точно такие же меры длины, веса и объема. Но некоторые из наших единиц измерения носят имена людей, которые их открыли. Откуда такие совпадения?

– Те единицы, которым вы дали имена их создателей, отличаются от общепринятых. А во всем остальном нет различий. Как это происходило? Информация путем гипнотического воздействия поступала в мозг избранного объекта, естественно вместе с названием. Отправляли ее монахи Шамбалы, используя общепринятую в Галактике терминологию. Вот и весь фокус.

– Ты хочешь сказать, что земляне отстали не только в техническом развитии, но и в умственном? Мы не можем даже самостоятельно назвать вещи?

– Гений человечества определяется не техническим открытием, а произведениями искусства. Ваша планета очень богата на талантливых людей. Я ознакомился с произведениями некоторых из них - мне очень понравилось. Ваша цивилизация есть производная от более высокоразвитых. Есть еще один аспект, которого я не хотел бы касаться, но он играет очень важную роль в формировании мировоззрения жителей вашей планеты.

– Дио, посмотри, что-то происходит!
– Элен указала в сторону построек станции.

– Я еще не видел, чтобы монахи так суетились.

– Файр и Денис бегут в нашу сторону.
– Правильнее было сказать, что бежал только Рейнолдс, а Юнг торопливо шагал, далеко отстав от командира штурмовой группы.

– Дио, быстрее к рейдеру! К планете приближается корабль!

– Тебя послали монахи?

– Нет! Они сами не знают, что делать. Это Файр раздобыл где-то информацию и решил собрать всю команду на стартовой площадке.

– Не вижу повода для волнения. Может, это грузовой корабль Ордена, который они так долго ждали. Но если вы решили провести дополнительный тренинг, я не против. Боевая тревога!
– Дио побежал по зеленому газону навстречу Файру. Элен! Догоняй!

Но не успел Туон преодолеть и половины расстояния до техника, как луч лазера, ударивший с неба, превратил в развалины одно из зданий станции. Файр остановился, а потом, размахивая руками, помчался в сторону космопорта. Такой прыти Дио не ожидал от техника. Когда Туон ворвался на капитанский мостик, силовые агрегаты рейдера были готовы к старту. Манлам, Чжан и вся штурмовая группа, включая пилотов истребителей, были на борту. Последними на трап рейдера вбежали Элен и Рейнолдс. Майор помогал девушке поскорей добраться до корабля.

– Файр! Старт немедленно! Всем занять места согласно боевому расписанию!

– Навигатор готов!

– Оператор готов!

– Комендор готов!

– Навигатор, управление перевести на пульт командира!
– Туон дал стартовую нагрузку на маневровые двигатели. Рейдер взмыл в небо, словно камень, выброшенный мощной катапультой.

– Оператор, информацию о корабле противника!

– Легкий крейсер, опознавательных знаков нет. Орудийные порты открыты.

– Комендор, ракетный залп!
– Дио прошел в нескольких кабельтовых от борта крейсера. Он увидел на обзорном экране, как ракеты взорвались, не дойдя до цели. Сработала лазерная система уничтожения. Противник был готов к встрече. Дио резко положил корабль на крыло, пытаясь выполнить разворот, чтобы дать возможность Чжану произвести бортовой залп. Шлейфы ракет потянулись от крейсера в сторону рейдера. Защита корабля сработала успешно, ликвидировав опасность.

– Командир, база на связи!

– Мне некогда, запроси, что они хотят.

– Просят увести корабль подальше от планеты.

– Передай, что сделаем все возможное, пусть поддержат наземными орудиями.

Через мгновение мощные лазерные вспышки пронзили черноту космоса. Крейсеру они вреда не принесли, но база подтвердила готовность защищаться.

Сет стабилизировал ход корабля и постарался подойти к противнику с кормы. У него теперь не было сомнений, что перед ним рейдер класса "А", но модернизированный. Вооружение легкого крейсера позволяло эффективно бороться против подобных кораблей. Джиданг принял единственно верное решение. Он не мог продолжать атаку базы, оставляя у себя в тылу опасного противника. На борту рейдера красовались опознавательные знаки Императорского Дома ас Шам, входившего в Независимый Союз до того, как Шуидор захватил их базовую планету. Значит, можно ожидать появления кораблей Галактического Патруля. Эскадра оцепления, естественно, не придет на помощь крейсеру. Сет останется один. А это в его планы не входило. Шуидор дорого заплатит, если Джидангу удастся вырваться. Но сперва надо уничтожить рейдер. Этот отражающий солнечные лучи корабль не даст возможности крейсеру уйти в гиперпрыжок. Тут только Сет понял, что еще отличает рейдер от однотипных собратьев, кроме измененной формы корпуса. Броня! Она словно состояла из миллионов зеркал. Сет что-то слышал о разработках новой противолазерной защиты с датчиками инвертирования. Луч лазера отражался от корпуса корабля и с помощью датчиков направлялся в свободный квадрат пространства, окружающего объект. Но подобная новинка еще не монтировалась на космопланы. Говорили, что стоимость такой брони не по карману даже самым богатым владельцам военных флотов. Сет решил проверить прочность обшивки рейдера.

– Комендор! Лазерный залп!
– Луч скользнул по броне противника и, преломившись, ушел в сторону, не причинив вреда кораблю. С подобной защитой могли справиться только протонные или кварковые орудия, а они в вооружение легких крейсеров не входили. Оборудованные системой гиперперехвата, крейсеры легкого класса были не в состоянии обеспечить энергией более мощное вооружение. Сет выругался. Он пожалел, что рядом не было "Эредайна". Крейсер второго класса мог бы совладать с противником, облаченным в противолазерную броню. Пирату оставалось только одно: попробовать разрушить рейдер при помощи ракетно-торпедного комплекса, а затем лазерными орудиями завершить уничтожение. Но сколько на это потребуется времени? Вполне вероятно, что к рейдеру успеет подойти подкрепление. Может, попробовать взять корабль противника на абордаж? Это возможно, хотя рейдер более маневренный и скоростной, чем крейсер. Все будет зависеть от умения пилотов. Джиданг был уверен в своем мастерстве. Он начал сближение.

Дио заметил перемещение противника. Изменив курс корабля, Туон постарался оторваться от крейсера. Выполняя маневр, Дио почему-то вспомнил о десантной группе.

Рейнджеры разместились в штурмовом отсеке, пристегнутые к креслам и совершенно беспомощные в сложившейся обстановке. Винсент только кривился при очередном изменении курса. Декстер закрыл глаза и создавал видимость глубокого сна. Но Рейнолдс прекрасно знал, что парни на пределе эмоционального напряжения. Пилоты истребителей, привыкшие во время тренинга к подобным маневрам, вели себя спокойно. Игорю только не хватало обзорного экрана, чтобы следить за происходящим.