Воины Юга

Как поднимался на Скальную Тропу — вообще не помнилось. Там была Три Камушка, помогла снять колчан и пояс с оружием. Хха вытянулся вниз животом на разостланной шкуре, подумал, что недурно было бы вот так сладко и умереть и, вроде бы, действительно немножко умер.

Глава 6

Проснулся Хха на рассвете. По шкурам крались первые мыши серости рассвета, у палаток центра лагеря протяжно пели скво-плакальщицы. В палатке никого не было. Хха прихватил рубаху, и, кряхтя — рану на спине кто-то добрый, но не очень умелый, залепил лечебной травяной кашицей — выполз навстречу утру.

Три Камушка, неловко обхватив коленки, сидела на холодке и смотрела на прерию.

— Ты что делаешь, юная скво? — сумрачно вопросил Хха.

— Жду, когда не-шаман проснется, дабы сообщить ему, что его ждут в палатке Речной Ноги.

— Я про повязку. Почему сняла?

— Мешала кидать камни. Вообще она уже не нужна, без нее не очень больно.

— Понятно, уже без глупостей лекаря обходимся. Значит, ждут в палатке вождя?

— Да. Поспеши.

— Успею. Мне нужно посоветоваться с духами, — Хха поскреб затылок, подумал, что сейчас, когда есть железные ножи, нужно хотя бы разок сделать прическу. — Да, нужно узнать мнение духов. Или хотя бы твое.

— Мое? — девчонка в изумлении оглянулась.

— Твое. Наверняка, слушая наш умный разговор, духи вознамерятся что-нибудь добавить от себя. У тебя есть мысль, что нам делать дальше?

— Лучше бы подождать Но-По-Э — у него всегда полно мыслей.

— Кто спорит. Его изобильные мысли носятся слишком шумно, подобно вчерашним стадам бизонов, и непременно подминают сами себя. Где, кстати, наш великий сказатель? Поясняет скво, как нужно плакать?

— Нет. Он вооружился и отправился на похороны.

— Какое странное ку, — удивился Хха.

Пытливому Но-По-Э уже не раз объясняли, что останкам воинов лучше открыто лежать среди камней склона или меж трав прерии — солнце и звери отдадут им должное, проезжающий мимо хайова увидит кости и вспомнит о подвигах умерших, а воды Дождей и разлившегося Гранд Аванк неспешно уберут останки. К чему прятать тела в землю, как это принято у диких народов? Хайова нет причин стыдиться костей своих предков.

— Но-По-Э уточнил, касается ли обычай скво-воительниц — по-моему, он непременно хотел убрать тело Грызущей Мыши. Я сказала, чтоб не дурил. Но он считает, что должен закопать дохлую Ко Гордую Ко. Таков уж тамошний обычай, — объяснила Три Камушка. — И мне нечего было возразить — предательница, к счастью, так и не стала хайова, позорилась сама по себе, так пусть ее спрячет стыдливая земля.

Хха вспомнил о болтливой курице. Действительно, в барке её вроде бы не было, должно быть, враг пожалел цепи для ничтожной шакалихи. А чего она тогда умерла?

— Гордую Ко затоптали бизоны, — не дожидаясь вопроса, пояснила девчонка. — Крик Короткое Заклятье утверждает, что сначала Пришлую стукнул по голове кто-то из речников. Но в этом нет уверенности — бизоны пробежали по ней дважды.

— Но-По-Э прав — останки лучше закопать. Иначе шакалы отравятся и начнут выть беспрестанно, — решил не-шаман. — А где наш будущий вождь?

— Утешает того, кого может утешить, — уклончиво, но понятно объяснила Три Камушка.

— Это тоже правильно, — вздохнул Хха.

— Не завидуй. Там грустные удовольствия.

— Я не завидую. Но лучше грустные удовольствия, чем слабость и боль в спине. И я хочу услышать от тебя ответ на свой вопрос.

— Не смешно. Кто задает вопросы однорукой девчонке? Лучше я дам не-шаману свежего мяса. Всю ночь жарили, — Три Камушка принялась неловко подниматься.

Хха поддержал ее за здоровое плечо и сердито сказал:

— У нас осталось двое воинов. Двое с половиной — и та половина сейчас закапывает никому не нужную падаль. Остальные мальчишки-хайова — совсем дети. С кем мне говорить? С десятком старух и овдовевших скво, плачущими в типи Речной Ноги? Они мудры и мы их уважаем, но сейчас они не в себе. К тому же Крик Короткое Заклятье и ее погонщицы наверняка уехали за лошадьми и остальными нашими людьми?

— Да, они дали своим лошадям отдохнуть и сразу уехали.

— Послушай, Три Камня, тебе придется говорить. Пусть годы невелики, но оцелот поспешил даровать тебе взросление. Конечно, лучше бы на месте зверя оказаться красивому и ловкому воину вроде нашего Джо и обойтись без клыков и когтей — все бы порадовались такому твоему взрослению, но вышло наоборот. Что поделать? Ты еще мелкая, но вполне разумная и сдержанная скво. Скажи свои мысли.

Девчонка хмыкнула, ушла в палатку и тут же вернулась с кувшином воды. Попила, дала напиться Хха и задумчиво пробормотала:

— Прежде чем я скажу умную мысль, я должна сказать глупую. Такой уж обычай скво, да простит нас не-шаман. Я — малолетняя калека и тебе вовсе не нравлюсь, но ты спрашиваешь моего совета. Да зачем же, надуй ту жабу?!

— Ты мне нравишься и весьма. Не думал, что девчонки могут быть столь стойкими воинами и драться с болезнью до конца. Но нравится и нравиться — это разные чувства. Я не трясусь от страсти и предвкушения, представляя тебя на спальной шкуре. Даже повзрослевшую. Как сказал бы наш всезнающий болтун — ты не моя Джульетта. Но мне нравится видеть тебя и разговаривать с тобой.

— Наверное, это хорошо, — рассудительно признала Три Камушка. — Откровенно говоря, на постельной шкуре мне видится мужчина с более крепкими и смуглыми ногами. Не знаю что в них такого хорошего, но так мне виделось.

Хха сгреб хихикнувшую девчонку за тонкую шею, прижал к себе.

— А вот это мне нравится, — придушенно объявила не-долеченная мелкая скво. — Запах боя! Не хочу вас хвалить, но вы с Джо — истинные герои легенд. Жаль, что эти легенды очень скоро забудутся.

— Вот это уже о деле, — пробурчал не-шаман. — Продолжай.

— Хайова уже не выжить, — прошептала Три Камушка. — Даже если на нас не нападут кингены, к следующему Дождю нам будет сложно запасти мяса вдоволь. Кто-то умрет. Детей немного, и они еще малы. Охранять лошадей некому — часть табуна мы потеряем. Мы будем бороться, но с каждым годом нас будет меньше. И эта мысль будет истреблять хайова быстрее, чем голод и набеги кинген.

— Все верно. Разве что кроме набегов кинген — им будет достаточно придти один раз. В отличие от мохнатомордых, воины по ту сторону реки прекрасно знают, как мы воюем. При кочевье нам едва ли удастся отбиться от засады из десятка воинов. Так что все верно, кроме одного. Ты не думаешь об ином пути.

— А иной путь есть, а, не-шаман?

— Даже по реке можно плыть и вверх. Хотя это трудно — «люди Тарса», которых доедают аванки, готовы подтвердить. Но это не значит, что о сложном пути не следует думать. Я почти выспался, самое время обратить помыслы к духам. Они никогда не помогают, но так легче собраться с мыслями. Сделаем так: ты скажешь скво, что не-шаман пошел в прерию — искать знаменье. Думаю, знаменье бродит где-то рядом с трудящимся Но-По-Э. Так что мне лучше прихватить мотыжку. Догонишь меня там. Только сначала надень повязку-колчан.