Воины Юга

Клопы в гостинице обитали интересные: не особо крупные, почти квадратные, твердые как латные стражники, усы коротенькие, зато хищность превеликая. Не-шаман построил насекомых в две цепочки и направил в коридор — сегодня пусть кочевье по соседям совершают. Хайова при свете свечи наблюдали исход клопиного племени, Трик сказала, что в этом тухлом Калатере только клопы порядок и умеют соблюдать. Поговорили о свечах и городе, потом усталые индейцы уснули.

Хха разглядывал трещины в потолке и раздумывал о городе и его порядках. Едва ли соплеменникам об этом следовало знать, но духов в городе полным-полно. Даже в этой таверне есть. Но вялые здесь какие-то духи, все о своем думают-тоскуют, вроде и говорят что-то, но уж точно не избирая живого хайова слушателем. Может и вообще безумны? Калатер, без сомнения, очень нездоровое место, тут и вполне живые люди сплошь на голову больны.

Навязываться хворым духам не-шаман привычки не имел, потому мысли обратились к иным проблемам, по большей части раздумывалось о продаже лошадей. В какие руки они попадут, да и будет ли эта самая «биржевая прибыль»? Продажа, это ведь не нормальный обмен, где все честно и понятно, тут нужна новая городская опытность и пронырливость.

От городской опытности мысли живо ускользили к самому городу. Калатер оказался непостижимо велик, непонятен, и настолько пугал, что даже чем-то уже и восхищал. Очень сложное чувство. Но так ли уж непонятен город? Если вдуматься, все загадочное вполне объяснялось, если хорошенько повспоминать байки сказителя. Конечно, Ноэ все рассказывал «шиворот навыворот», как красиво ругнулась та зеленщица. Но мальчишка в Калатере не бывал, пересказывал слухи об иных городах, понятно, возникали заметные различия. Но что, собственно, непонятно? То, что все горожане норовят обмануть и лишний медный «щиток» выманить? Об этом хайова и сами могли догадаться. Неужели властные стражники загадочны, или тот богатый господин-лорд, проехавший на очень красивом, но болеющем ногами, жеребце? Бесстыдные нищие непонятны или бесстыдные девки, которые сиськи почти голыми выставляют? Нет, если вдуматься, все понятно. Тут для подобных девок целые дома строят и называют «борделями» — сказитель про это рассказывал, хотя и несколько туманно. Нет, дома эти вполне понятные, хотя все равно довольно, хм, интересные. Девицы тоже интересные, и те, что напоказ, и простые. Одеты замысловато, ярки… Да…

Хха увел мысли от ненужного, вновь принялся думать о лошадях. Того меринка, что последним в табун попал, надо бы долечить. Его бы еще дней десять поить настоем брюхалки, тут, правда, эту траву как-то иначе называют. Нужно ли о лечении говорить покупателю или так не принято? Нужно будет посмотреть, как иные продавцы поступают. Хотя какие бы странные привычки у горожан ни имелись, коням от тех глупостей страдать, что ли?

Потолок давил. Хотелось выйти и посмотреть на Луну и Темную Сестру. Но нужно потерпеть, едва ли ночные светила именно в эту ночь решат навсегда исчезнуть. Хотя ночь странная….

Не-шаман слушал подзатихшую таверну. Где-то еще бормотали пьяные, но в большинстве комнат храпели усталые мужчины, в общей зале, где подавали давешнюю пищу, шныряли крысы, подбирая объедки, слизывая с кранов на бочках пивные капли. Вот несчастный город — крысы, и те пьющие.

Хха вновь вспомнил неприятную историю с пробой пива. Вообще нельзя это забродившую жижу пить. И джин нельзя.

Крысы на нижнем этаже были недовольны — хозяин таверны сегодня чрезмерно наразбавлял пиво — крысы знали слово-название отравы, но не знали, что именно оно означает, а не-шаман тоже не знал. Но перед торговыми днями в гостинице вообще лучше ничего не есть и не пить: когда посетителей много, хозяин самое залежалое на стол подает.

Не-шаман с некоторым беспокойством почувствовал тяжесть в желудке, возникшую то ли от недовольства крыс, то ли действительно дурная еда тяжело легла. Опасен и недобр город. Вот и дух, слоняющийся по темному коридору, на судьбу непонятно кому жалуется. Совершенно недостойное поведение для духа. Поганец какой-то, а не дух. С чего было самому себя убивать, а потом по скверно пахнущей таверне год за годом бродить?

Хха подумалось, что в таком огромном городе наверняка обитают очень разные духи. Возможно, это только в гостинице столь захудалые духи, или как их тут называют — призраки. А в домах господ-лордов, в воинских башнях, в борделях, духи посерьезнее. Хотя в борделях вряд ли…. Наверное, в королевском замке настоящие духи.

Хайова полагали, что увидят короля. Должен же он на конный торг в большой торговый день приходить — ведь это немаловажное событие! Ноэ утверждал, что короли на торги ходят нечасто. На самом деле выяснилось, что в Калатере король вообще очень странный и народу почти не является. Король-отшельник — так называется. Видят его горожане несколько раз в год, по большим праздникам, да и то мельком. Поговаривают, что нездоров король. Вот это было странно: главный вождь, по возрасту вроде бы молодой, и вообще не показывается своему племени? Даже сказитель признал, что это непонятно. Но горожане привыкли, живут себе и без вождя.

Тут Хха пришла интересная мысль. Вот в этом-то все и дело: все эти люди не нужны друг другу. Лорды вполне обходятся без короля, воинам нет дела до нищих, девки не заговаривают с водоносами, уличные торговцы не поднимают голову, чтобы взглянуть на высоченный королевский замок. Все живут бессмысленным огромным племенем и не знают имен друг друга. На берегах Гранд-Аванк все было иначе, и…

И это нужно учесть. В городе очень тесно, но горожане тысячами глаз видят все и в тоже время многое не видят. Свое, привычное им вообще неинтересно. Город — тут все наоборот. Это как Ноэ, который очень тщательно прячет свой меч. Честный трофей, которым можно гордиться, но нужно прятать. И здесь это правильно! Все наоборот — вот основное правило города. Нужно будет объяснить Джо и девчонке. Сказитель хоть и старательно толкует о том же, но уж слишком запутанно. Двумя словами объяснить самое важное много проще. Не всегда, конечно, но вот в этом случае.

Утром не-шаман объявил племени о своем прозрении. Ну, в двух словах не получилось, пришлось шесть слов затратить. Дурно выспавшиеся хайова задумались.

— Что, совсем все наоборот? — с сомнением уточнил бывший вождь. — Например, лепешки здесь такие же, как везде.

— Не всё, конечно. Люди на двух ногах ходят, солнце утром встает. Это-то нас и обманывает, — пояснил Хха. — А все главное — наоборот. Тут племен нет, каждый из горожан сам себе племя. Все враги. Не только нам, но и вообще.

— И еще тут все чрезмерное. И стены, и вонь, — поддержала Трик, вернувшаяся из бесстрашного похода в уборную.

— В философском подходе вы абсолютно правы, — подтвердил сказитель. — Есть нюансы, к примеру, во время большой войны племя Калатера может выступать заедино. Но сейчас время мирное, за лишнюю «корону» брат брата удавит. Таковы нравы местного феодального капитализма. Человек человеку — змея! Руководствуемся этим правилом. Напрыгнуть могут на каждого из нас, то, что видение было именно про Джо, ничего не доказывает. Видения ведь могут возникать не в хронологическом порядке, в смысле, вообще беспорядочно. Пошли на торг?

* * *

Торг порядком изнурил племя. Сначала все шло по плану битвы: цены хайова договорились держать чуть ниже средних, лошади табуна были в хорошем состоянии, вопросов к «подправленным» тавро у покупателей не возникало. Трик, сидящая на жердях крааля, скромно улыбалась и привлекала покупателей и зевак. Калатерцы, как и многие цивилизованные людишки, оказались охочи глянуть на подрастающих нездешних девчонок, но грубостей и наглостей себе не позволяли — все таки конский торг считался серьезным местом. Одета юная торговка была прилично: поверх старенького платья еще и мужская рубашка, шрам на плече надежно скрыт. Трик отвечала на начальные вопросы покупателей, рассказывала об отличных пастбищах на реке Рыбной, тыкала пальцем в лошадей, называя первую цену. Всерьез заинтересовавшиеся покупатели переходили к Хха, тот сдержанно, но подробно демонстрировал достоинства выбранной лошади. Покупатель начинал собственно торг, тут уж в дело вступали Джо и сказитель. Бывший вождь, представительный и немногословный, изображал приказчика, Ноэ — ученика писаря, которому доверили вести список продаж. Бумажной отчетностью на конском торге не злоупотребляли, внезапно возникшие записи и чернильница прибавляли уважения и солидности к грядущей сделке.

К обеду табун распродали. Последним пришел оптовый покупатель, взял сразу четырех лошадей, в том числе и еще не выздоровевшего меринка. Хха подождал, пока рассчитаются, догнал покупателя и сказал насчет мерина и настоя брюхалки.

— Хворый товар подсунули, да сами и признаетесь? — прищурился крепкий мужчина.

— Конь хороший. Сам выздоровеет. Но если настоем выпоить, он быстрее оправится. И ему лучше, и вам. Не хотите брать, оставляйте лошадь, деньги вернем, — сказал Хха.

— Да я вижу, что мерин справный. А ты, значит, коновалом у них? — покупатель кивнул в сторону опустевшего загона.