Воланд де Морт

— Но ты, наверное, в бою хорош, — сказал я, — кошки ведь это очень опасные хищники.

— В бою против кого? — спросил Кот, — против магов? Я тебе уже обрисовал расклад. Я не тяну.

— Но раз ты умеешь трансформироваться, то ты, так или иначе, магическое существо. А значит, у тебя есть мана, верно? — спросил я.

— Верно, — настороженно спросил Кот, пока ещё не понимая, к чему я клоню.

— А значит, в теории, ты можешь научиться разным заклинаниям, в том числе и боевым, верно? — спросил я, внимательно глядя Коту в глаза.

— В теории да, — сказал Кот, — но такие заклинания стоят дорого, а мне нечего предложить взамен. Да и не захочет мне никто продавать такое. Маги неохотно делятся своими навыками.

— Но я мог бы тебя научить кое-чему, — сказал я.

— Да? Я хоть и Кот, но что бесплатный сыр только в мышеловке хорошо знаю, — хмыкнул Кот.

— А я и не говорил, что бесплатно, — улыбнулся я, — я хочу предложить тебе сделку. Она никого не будет касаться, кроме тебя и меня. И никому не навредит. Я тебя научу чему-нибудь боевому… я, честно говоря, и сам не боевой маг, но кое-какими приёмами и техниками владею.

— А взамен? — выжидательно уставился на меня Кот, и по его виду было понятно, что он заинтересован, но боится, что я назову слишком высокую цену.

— Взамен ты научишь меня процедуре трансформации, — сказал я, — наверняка это тоже навык, которым можно овладеть.

— Да, — медленно кивнул Кот, — я сам стихийно перевоплощался туда-сюда, пока добрые люди меня не научили. У существ с даром трансформации есть определённый кодекс, они делятся этим навыком с теми, кто им не владеет, причём абсолютно бесплатно. Потому что все знают, как тяжело жить, не имея возможности это контролировать. Но есть одна проблема.

— Какая? — спросил я.

— Овладеть им может только тот, кто является существом. Если у тебя этого животного дара нет, то ты не сможешь ни в кого обернуться, — сказал Кот.

— У меня нет, — кивнул я, — но я и спрашиваю не для себя. Ведь любой навык можно передать как мыслеформу, верно? Просто у меня есть знакомое существо, которое этим навыком не владеет, и я обещал ему помочь найти способ, научиться это контролировать. Судя по твоим словам, в соответствии с вашим кодексом, ты должен поделиться со мной этим знанием. Ведь применить его во вред я не смогу, а помочь другому существу шанс есть. Но я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему готов тебе за это заплатить. Ведь ситуация-то не стандартная! Ну как? По рукам?

Кот молча некоторое время смотрел на меня, обдумывая предложение. Обмозговав его со всех сторон, он пришёл к выводу, что я прав, он ничем не рискует и поступит в соответствии с кодексом, пусть и через посредника. Ну и награда за это тоже лишней не будет. Ведь он раньше мечтал разжиться какими-нибудь боевыми заклинаниями, пусть даже и простенькими.

Наконец, после продолжительной паузы Кот расплылся в улыбке и протянул мне растопыренную пятерню:

— По рукам!

5. Кот

Хотя мы вроде бы обо всём договорились, Кота всё равно одолевали сомнения. Он предложил угостить нас чаем, чтобы выиграть ещё немного времени и обдумать моё предложение ещё раз.

Мы перешли из комнаты с массажным столом, в некое подобие кухни, которая имела кое-что общее с первым помещением. Она тоже была загромождена разнообразной и зачастую лишней мебелью.

— Слушай, — сказал я, отхлебнув на удивление неплохой чай, — а то, что ты Кот, никак не связано с тем, что хозяин этого места Воланд?

— Вообще-то, связано, — вздохнул Кот, — меня специально нашли, чтобы предложить роль Кота Бегемота в свите. Но… — недоговорив, Кот замолчал.

— Что но? — не выдержал я.

— Не потянул я, вот что! — с сожалением сказал Кот, — магией я особо не владею, шутить толком не умею, харизма у меня тоже так себе.

— Чего у тебя так себе? — прыснула от смеха Маша.

— Это не от слова харя, — сказал я, — молодёжь!

— А от какого? — удивилась Маша.

— Действительно, от какого? — я посмотрел на Кота.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — но, говоря другими словами, я недостаточно интересная и самобытная личность, чтобы входить в ближний круг Графа. Это если по-простому.

— Понятно? — взглянул я на Машу.

— Понятно! — кивнула та.

— Слушай, а если он пытался воссоздать свиту Воланда из «Мастера и Маргариты», то Валентин, наверное, будет Коровьев? — спросил я.

— Верно! — почему-то обрадовался Кот, — а вы его видели уже, да?

— Больше чем кого бы то ни было другого, — сказал я.

— А Амина, это Гелла? — спросил я.

— Тоже верно! — ещё больше обрадовался Кот, тому, что мы угадываем.

— То-то она почти голой ходит, — усмехнулся я.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, — сказала вдруг Маша, которая до этого переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уловить нить разговора.

— Не думай об этом, — махнул я рукой, — это из литературы. Местный хозяин зачем-то пытается повторить то, что было в одном романе.

— Странно! — сказала Маша.

— Странно! — согласился я.

— И у него не получается! — по-прежнему радостно сказал Кот.

Его радость можно было понять. То, что у Воланда не всё клеилось, снимало с Кота чувство вины, что это только он такой непутёвый.

— А что именно у него не получается? — спросил я.

— Свита не получается, — сказал Кот, — все, кого мы назвали, по большому счёту не тянут. Не только я. Только Валентин, наверное, на своём месте. Он, действительно его правая рука. Вот, например, Амина! Она очень тяготится этой ролью, ей не нравится то, что приходится делать, но она вынуждена. Но она… мелковата, что ли? Нет в ней какого-то зерна, какой-то силы! Не знаю, как объяснить. В общем, не тянет. Как и Азазелло!

— Во, а Азазелло кто? — спросил я.

— Здоровый мужик с бородой. Рыжий. Если бы вы такого видели, то сразу бы узнали. Туповатый тип со склонностью к садизму, — сказал Кот, — не советую с ним иметь дело и тем более спорить. Очень неуравновешенный!

— Это мы учтём! — серьёзно сказал я.

— Бли-и-и-ин! — вдруг расстроился Кот, — как у вас получилось втянуть меня в разговор, так что я выболтал вам столько всего, чего говорить был не должен?

— Не знаю, — пожал я плечами, — оно само как-то так получилось. Не было такого плана. Но ты не переживай, мы никому не скажем, о чём с тобой говорили. Не в наших интересах. Гораздо выгоднее владеть информацией, но никому не показывать, что ты ей владеешь. Так ведь? — я взглянул на Машу и подмигнул ей.