Волчье семя

– Людвиг иногда слишком горячится, - фон Балк продолжал осторожничать.
– Но право же, даже если братья убили кого-либо из защищенных указом вильдверов, не стоит принимать это близко к сердцу. Все же Звери есть Звери.

– Не кого-нибудь! Балдерсхейм решил добить 'медведей'! Двадцать один ветеран! На месте замка Каубахов - дымящиеся развалины! Погиб граф Готтлиб! Тоже ветеран Тигренка, владетель, имеющий право обращаться к королю напрямую! И, кстати, вовсе не вильдвер!

Герман не понимал поведения собеседницы. Комтура перебила ландмейстера на полуслове, что само по себе было неслыханно. Признак очень большого волнения. Но всё перечисленное - не повод для столь глубоких переживаний. Хотя, Людвиг, конечно, зарвался. Уничтожение владетелей такого уровня надо согласовывать...

– Мы проведем расследование, святая сестра, - самым серьезным тоном произнес ландмейстер.
– Я немедленно вышлю гонца в восточную резиденцию...

– И что он будет делать на пепелище?
– Ванесса скривила губы. И вновь ведь перебила!

– Каком пепелище?
– фон Балк уже почувствовал настоящие неприятности, но очень не хотел в них верить.

– Командор, - резко ответила комтура, - не придумал ничего лучше, чем устроить маленькую войну с самым боеспособным подразделением Нордвента за всю его историю!

– 'Медведи'?
– приподнял бровь ландмейстер.
– Они же стары, как мир!

– Возможно, они состарились, - не приняла шутку Ванесса, - но не разучились ни думать, ни драться. Резиденция уничтожена. Все собранные фон Бальдерсхеймом войска - тоже! Сам командор убит.

– Присядьте, сестра...
– прежде, чем упасть в кресло, Герман, всё же, вспомнил о куртуазности. Хотя было совсем не до этого.
– Как такое могло произойти? Я немедленно вышлю комиссию! Виновные должны быть строго наказаны!..

– Не стоит торопиться, Ваше Преосвященство, виновные мертвы - комтура воспользовалась предложением.
– Вы сначала дослушайте меня. Это далеко не все новости.

– Говорите, сестра, - склонил голову ландмейстер.

– Я послала отряд, чтобы предотвратить кровопролитие. К сожалению, мы опоздали. Удалось лишь переговорить с последними живыми 'медведями', да отловить парочку дезертиров из приспешников фон Бальдерсхейма.

– Выбирайте выражения, сестра!
– попытался перехватить инициативу фон Балк.
– Слово 'приспешник' в отношении братьев во Господе...

– Видели бы Вы, святой отец, - насмешливо пропела Ванесса, - как эти 'братья' меняли облик во время допроса! Восточная резиденция кишела вильдверами!

– И вы можете предъявить живых Зверей комиссии Капитула?
– тем же тоном вопросил ландмейстер.

– Ну что Вы, Ваше преосвященство. После наших допросов не живут! Скажу больше, - она скорбно поджала губы.
– Перед смертью 'братья' успели перекинуться людьми.

– А кто, вообще, позволил Вам пытать рыцарей Ордена?
– перешел в наступление ландмейстер.
– Этот факт, безусловно, станет предметом расследования специальной комиссии Капитула, которая...

– Полностью одобрит наши действия, - резко оборвала комтура, - как только мы предъявим то, что послужило основанием для пыток.

– И что это?
– Герман еще держал ядовитый тон, хотя неприятный холодок, зародившись в сердце, расползался по груди.

– Тело командора восточной резиденции Людвига фон Бальдерсхейма!
– жестко произнесла комтура и сделала паузу, за время которой Герман ощутил, как над ним с грохотом захлопнулась крышка гроба. А Ванесса, словно забивая последний гвоздь, закончила.
– В звериной ипостаси!

Ландмейстер судорожно схватил со стола кубок с вином и дрожайщей рукой поднес его к губам, словно пытаясь заслониться от собеседницы богато украшенным сосудом. Вот только от жалящих, словно ядовитые осы, слов кубок не защищал.

– Материалы следствия, - добивала собеседника Ванесса, - неопровержимо доказывают, что под вывеской Ордена Светочей Веры скрывается и действует широко разветвленная организация вильдверов, ставящая своей целью свержение власти законного государя и уничтожение Пречистой Церкви! По показаниям подследственных только в восточной резиденции было не менее двадцати Зверей, и мы должны благодарить графа фон Каубаха за то, что большинство из них нашли свой конец в зажженном его рукой Очистительном Пламени! Нападение на Каубах совершено не ради уничтожения давно не опасных стариков. Это хорошо спланированная акция, провоцирующая столкновение Ордена с крупными владетелями с перспективой перерастания конфликта в войну Нордвента с церковными формированиями!

Откинувшись на спинку кресла, фон Балк широко распахнутыми глазами смотрел на комтуру, судорожно ища выход из создавшегося положения. И не находил. Аргументы, приводимые Девой-воительницей, были неопровержимы. Даже, если и не всё правда. Даже, если большая часть рассказанного - откровенное вранье, тело брата Людвига в зверином облике перевесит любые доводы защиты. И даже поднять шум о превышении Воительницами своих полномочий не удастся. Они и создавались для 'наблюдения за справедливостью и чистотой рядов'.

Конечно, ему ничего не стоит уничтожить наглую бабу вместе со свитой. А толку? Ванесса, наверняка, позаботилась о страховке. Да такой, что спасения уже не будет. Кстати, а зачем она выкладывает это всё ему? Подать материалы напрямую в Капитул и копию королю...

– Вы же понимаете, святая сестра, - ландмейстер оторвал от губ кубок и в упор посмотрел на собеседницу, - что Ваши выводы несколько...
– он покрутил в воздухе рукой, подбирая нужное слово. Слово не подбиралось.
– Вы меня поняли, - рука опустилась.
– Но им могут поверить. А потому мне интересно, почему Вы здесь, а не в Салеве или Бере?

Комтура усмехнулась и, наконец, пригубила свой кубок.

– Лишь потому, что моей задачей не является уничтожение Ордена Светочей. Подобная попытка приведет всё к той же войне, в которой погибнет цвет нордвентского рыцарства. Да и ослабление позиций Пречистой Церкви неминуемо. Однако, и оставить подобные события без последствий я не имею права, - Ванесса поставила бокал на стол.
– И не хочу. В последние годы Ваш Орден занимается чем угодно, только не уничтожает врагов. В отсутствие вильдверов Очистительному Пламени отдаются все подряд! Вы слышали про брата Освальда?