Волчье сердце

Эрингор недовольно поморщился. Не нравились ему охотничьи забавы короля. Никогда не нравились.

Острый слух оборотня уловил хруст сломанной ветки. Он посмотрел вниз. К ловушке приближалась огромная туша. Словно черное безразмерное облако, она выделялась на фоне первого снега. Медведь двигался тихо, что было крайне необычно для его размеров.

Эрингор поднял лук со стрелой и затаил дыхание. Сейчас капкан захлопнется, и у него будет не более доли секунды, чтоб попасть в самое уязвимое место чуть ниже лопатки…

Неожиданно медведь поднял голову, и Эрингор готов был поклясться, что животное смотрит прямо ему в глаза! И столько осознанности таилось во взгляде косолапого, что охотник не смог выстрелить. Пожалел. Это стало ошибкой.

Медведь пришел в движение первым. Забыв про кролика и капкан, он бросился на дерево, навалившись всем весом. Ствол содрогнулся, заскрипел и с терском стал крениться к земле. Эрингору пришлось выпустить из рук оружие. Он спрыгнул с дерева и кубарем покатился по земле.

Двигался оборотень быстро. Гораздо быстрее человека, и Эрингору показалось, что медведь несколько растерялся, встретив необычного противника. Ловко вскочив на ноги, охотник побежал к месту, где спрятал рогатину. Утробно рыча, косолапый великан бросился вдогонку. От ударов его мощных лап содрогалась земля.

Эрингор подхватил с земли рогатину, но встать в боевую стойку не успел. Сильный, раздирающий удар в спину выбил из легких весь воздух. Охотника отбросило на добрых полтора метра в сторону. Он попытался было встать, но ноги не слушались. Белый снег окропила ярко-алая кровь.

То, что он не жилец, Эрингор понял сразу. И пока его тело не отказало окончательно, он перевернулся на спину и поднял рогатину. Схватившись покрепче за рукоять, оборотень сделал упор в землю, и только он попытался понять, где находится медведь, как перед ним нависла огромная черная тень.

Нет, это было уже не животное. Эрингору казалось, что само исчадие бездны пришло за ним, чтобы утащить в царство тьмы и забвения. От пронизывающего до костей рыка, внутри у охотника все похолодело. Поговаривали, что в преддверии смерти, у человека проносится перед глазами жизнь. Но Эрингор был оборотнем с сильной звериной натурой, и единственное, о чем он думал, так это о жизни. О неиссякаемой жажде и надежде на жизнь!

Эрингор закричал в ответ. Громко, злобно, до боли в горле, легких, во всем теле. И медведь сокрушительно опустился всей своей массой на жертву. Острие рогатины вошло где-то под левой лапой и застряло. Медведь взвыл. Казалось, вот она — победа, но вес хищника оказался слишком велик, и древко не выдержало. Обломилось. Эрингора накрыла темнота.

Ему померещилось, что прошла всего доля секунды. Вот он видит, как над ним склоняется черная тень, закрывая собой кроны деревьев и синее предрассветное небо. А уже в следующий миг Эрингор стоял рядом и смотрел на происходящее со стороны.

— Славная была охота, дружище, — похлопал его по плечу незнакомец.

Эрингор вздрогнул. Он перевел непонимающий взгляд с говорившего на поверженную гору из шерсти и мышц, из-под которой торчала чья-то рука.

Незнакомец подошел к медведю. Ласково потрепал его за ухом.

— Ну же, вставай, косолапый. Пришел твой час сбросить оковы жизни и отправиться в царство вечного лета, где бескрайним полям со сладкими ягодами нет конца.

Нехотя, дух медведя отделился от тела. Эригор приготовился защищаться, но косолапому не было до него никакого дела. Лениво тряхнув головой, медведь зевнул, а затем рассыпался на сотни искр.

Неожиданно в ладонь Эрингора уткнулся чей-то мокрый нос. Охотник заметил рядом с собой огромного призрачного волка.

— Ну что, поехали? — спросил незнакомец.

Эрингор не смог сразу ответить. С одной стороны, нет причин оставаться в лесу, а с другой… Его не покидало странное ощущение, будто он забыл о чем-то важном.

— Решайся, друг. Нас заждались. Скоро Самайн. Следует хорошенько поесть и отдохнуть, прежде чем снова проникнуться духом охоты.

И Эрингор почувствовал себя безумно усталым. Он отдал бы все за возможность прикрыть веки.

— Идем, — кивнул он, отворачиваясь от двух тел на снегу. — Надеюсь, там, куда мы идем, есть камин и мягкая перина.

— О-о-о, чего там только нет, — рассмеялся незнакомец и закинул руку на его плечо. — Знал бы ты, какая в прошлый Самайн выдалась Дикая Охота…

Гор. Настоящее время

Звук горна вырвал Короля Охоты из воспоминаний. Эрин навострил уши.

— Охотники направляются сюда, — произнес Гор и посмотрел на Лану.

Расспрашивать, как она сюда попала, было некогда. В одном Гор не сомневался — нужно увезти жену прочь отсюда. Одна, во время Дикой Охоты, она легко могла стать жертвой как хищников, так и сидов. От соратников Гор частенько слышал байки, что в былые времена они охотились на людей, забредших по глупости в лес.

— Лана, едем. Я отвезу тебя домой.

Она неуверенно кивнула и подхватила с земли цветок волчьей пастушки.

— Зачем это тебе? — удивился Гор.

Ему и в голову не могло прийти, что с момента смерти прошло несколько лет. Время в мире сидов текло и ощущалось иначе.

— Наш сын… Настал черед его первой луны, — ответила Лана. — У него лихорадка. Он не может обратиться один.

— Сколько ему лет? — с ужасом спросил Гор.

— Девять…

Еще никогда оборотню не хотелось так громко взвыть. Девять лет… Он мертв уже девять лет! Почему Лана отправилась в ночь Самайна в лес за цветком одна?! Почему не отправила слуг?! И сын… Неужели во всем королевстве не нашлось оборотня, чтобы помочь его семье? Где друзья, которых он не раз выручал? Где, бездна его раздери, король Агро, что должен был позаботиться о сыне первого рыцаря, отдавшего за корону жизнь?!

Гор запрыгнул на волка.

— Едем! — сказал он, протягивая руку Лане.

Она приняла его помощь и, прижавшись сзади, крепко обвила руками.

Эрин несся со всех лап. Чувствовал, что время поджимает. Небо неотвратимо светлело.

— Мать честная! — воскликнула Анора, когда увидела на пороге зятя и дочь.

Гор же, не медля, ворвался в убогое жилище и бросился к сыну. Мальчик метался по подушке. Веки вздрагивали, словно он пытался их открыть, но горячка не отпускала его, все глубже затягивая в омут забвения.

Сначала Гор растерялся. Он хотел прикоснуться к ребенку, но в то же время боялся осквернить юную жизнь аурой смерти. Имеет ли право призрак, по сути самозванец, в ночь Самайна почувствовать тепло родной крови в мире живых?

— Ну же, — Лана подтолкнула Гора к сыну. — Ты нужен ему.

Король опустился на жесткую кровать и дрожащей рукой убрал темные волосы со лба мальчика.

— Как его зовут? — спросил он.

— Вильям, как твоего отца, — ответила Лана.

И снова давно небьющееся сердце Гора сжалось от боли. Сколько всего он потерял? Сколько всего упустил? Взяв сына на руки, он закутал ребенка в одеяло и вышел на улицу.